Poslušny jejich přání se jen ve Spojených státech milióny lidí zničily trvalým zadlužením. Asi 75 procent Američanů, kteří jsou držiteli kreditních karet, nemá zaplacené účty, a musí každý měsíc platit neúměrně vysoký úrok z dlužné částky. Průměrný Američan, který je držitelem kreditní karty, má na účtu každý měsíc více než 2 000 dolarů dluhu.

Skutečné nebezpečí kreditních karet spočívá v těžkostech a utrpení, které se dostaví, když zabřednete do dluhů. Kniha The Credit Jungle si všímá, že „je bezpočet lidí, kteří, když platí hotově, jsou schopni odolávat pokušení zaplatit za luxusní zboží a služby, které si nemohou dovolit. Titíž lidé naprosto nedokáží pokušení odolat, mají-li v ruce kreditní kartu. Mnoho rodin týdny jí fazole, když předtím zaplatily večeře z humrů, objednané minulý měsíc na kreditní kartu.“

Pokud však vaše dluhy spotřebují značnou část vašeho příjmu, je ohroženo víc než jen vaše stravovací návyky. Kniha Credit—The Cutting Edge (Úvěr bez příkras) konstatuje, že „Američané v průměru spotřebují každý měsíc přibližně 75 procent příjmu na splácení půjček, dluhů a kreditních karet“.

Je smutné, že pro mnoho spotřebitelů není kreditní karta bránou do ekonomického ráje, ale kluzkým svahem k dlouhodobým dluhům a úzkosti. Američtí spotřebitelé například v posledních letech nahromadili kreditními kartami dluhy, které způsobily více případů trestného jednání v souvislosti s kreditními kartami, více případů neplacení dluhů a více bankrotů. V roce 1990 měli spotřebitelé v USA na kreditních kartách, na půjčkách na auta a na hypotékách celkový dluh 3,2 biliónu dolarů! Průměrná domácnost dlužila asi 35 000 dolarů a platila ročně asi 3 500 dolarů na úrocích.

Nepřekvapuje tedy, že množství osobních bankrotů je závratně vysoké. V roce 1990 oznámilo bankrot 720 000 Američanů, což byl rekord — téměř 17procentní vzrůst oproti roku 1989. V roce 1991 stoupl počet na 800 000 a v roce 1992 byl nový rekord 971 517 osobních bankrotů.