Potřebujeme všechny tyto druhy?

Je nějaký důvod ke znepokojení kvůli úbytku rozmanitých živých organismů? Skutečně potřebujeme tak rozmanité druhy? Mnozí uznávaní odborníci tvrdí, že je skutečně potřebujeme. Země je obdařena mnoha druhy živých organismů, které lidem poskytují jídlo, užitečné chemické látky a mnoho jiných produktů a služeb. Uvažujte také o možných výhodách, které pro lidstvo mohou mít dosud neobjevené druhy. Například se odhaduje, že 120 ze 150 nejčastěji předepisovaných léků užívaných ve Spojených státech pochází z přírodních látek. S tím, jak ze světa rostlinstvo mizí, lidstvo současně ztrácí příležitost objevit nové léky a chemické sloučeniny. „Pokaždé, když přicházíme o nějaký druh, přicházíme o nějakou možnost do budoucnosti,“ říká sir Ghillean Prance, ředitel Královské botanické zahrady v Kew v Londýně. „Přicházíme možná o dosud neobjevený lék proti AIDS nebo o plodinu odolnou vůči virům. Musíme tedy ztrátu druhů nějak zastavit nejen kvůli naší planetě, ale kvůli tomu, co sami ... potřebujeme a používáme.“

Přírodní ekosystémy potřebujeme také k tomu, aby poskytovaly nepostradatelné služby, na nichž jsou závislé všechny živé organismy. Zdravé ekosystémy vykonávají životně důležité funkce — vyrábějí kyslík, čistí vodu, filtrují znečišťující látky a zabraňují erozi půdy.

Ke službám, které poskytuje hmyz, patří opylování. Žáby, ryby a ptáci regulují počet škůdců; slávky a jiné vodní organismy čistí naše vodní zdroje; rostliny a mikroorganismy vytvářejí naši půdu. Ekonomická hodnota všech těchto služeb je nesmírná. Finanční zisk z biodiverzity na celém světě dosahuje při střízlivém odhadu přibližně 3 bilionů dolarů za rok — podle cen z roku 1995.

[Rámeček a obrázek na straně 6]

Jakou cenu má život?

Všechny rozhovory o hodnotě biodiverzity se možná jeví jako náznak toho, že bychom se o jiné formy života měli zajímat pouze tehdy, pokud slouží k uspokojení našich potřeb. Některým lidem však takové uvažování připadá úzkoprsé. Paleontolog Niles Eldredge poukazuje na základní hodnotu života: „Život kolem nás — překrásné, zajímavé živočišné a rostlinné druhy i nádherná, nedotčená místa v divoké přírodě — oceňujeme my, lidé, také proto, že má svou vnitřní hodnotu. Něco v našem nitru uznává, že jsme s tímto světem přírody spojeni, a pobýváme-li v něm, kdykoli můžeme, získáváme vnitřní pokoj a radost.“