Zdá se, že prvními obyvateli souostroví Samoa byli Lapitové, kteří se sem dostali asi v 10. století před naším letopočtem.a Byli to odvážní objevitelé a skvělí mořeplavci. Do této oblasti Tichého oceánu podle všeho připluli z jihovýchodní Asie. Na svých katamaránech poháněných větrem a unášených mořskými proudy překonali větší vzdálenosti než kdokoli před nimi. Hluboko v srdci jižního Pacifiku objevili malou skupinu ostrovů, kterou pojmenovali Samoa.

V průběhu následujících století jejich potomci zamířili k východu na Tahiti, k severu na Havajské ostrovy, k jihozápadu na Nový Zéland a k jihovýchodu na Velikonoční ostrov. Dnes se celé této rozlehlé trojúhelníkovité oblasti říká Polynésie, což znamená „mnoho ostrovů“, a Samoa bývá nazývána „kolébkou Polynésie“.