Belønnet med „livets krone“
TIL menighedens engel i Smyrna fik apostelen Johannes besked om at skrive: „Vis dig trofast indtil døden, og jeg vil give dig livets krone.“ (Åbenbaringen 2:8, 10) Det er derfor med både sorg og glæde at vi bekendtgør at Frederick William Franz, præsident for Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, Watch Tower Bible and Tract Society of New York, Inc., samt flere andre teokratiske selskaber, om morgenen den 22. december 1992 fuldførte sit jordiske livsløb.
Det sørgelige ved bekendtgørelsen er at en højt elsket og særdeles trofast tjener for Jehova har forladt den jordiske skueplads. Men bekendtgørelsen er samtidig glædelig, eftersom følgende ord i Åbenbaringen 14:13 nu gælder vor kære broder Franz: „Lykkelige er de døde som dør i samhørighed med Herren fra nu af. Ja, siger ånden, lad dem hvile fra deres slid, for det de har gjort, følger med dem.“ Broder Franz var beskeden og ydmyg, en flittig og yderst produktiv tjener. Jehova Gud benyttede ham som et fremtrædende medlem af „den trofaste og kloge træl“ til at bistå med at give ’tjenestefolkene’ og deres medarbejdere åndelig føde. — Mattæus 24:45-47.
Broder Franz blev født den 12. september 1893 i Covington, Kentucky. Gennem en ældre broder kom han i berøring med sandheden mens han studerede til presbyteriansk præst ved Cincinnatis universitet. Han trak sig ud af den presbyterianske kirke og sluttede sig til bibelstudenterne, som Jehovas Vidner dengang blev kaldt. Han blev døbt den 30. november 1913, og året efter forlod han universitetet for at begynde som kolportør (pioner). Den 1. juni 1920 blev han medlem af betelfamilien i Brooklyn, og inden længe fik han ansvaret for kolportørafdelingen. I 1926 blev han overflyttet til redaktionsafdelingen, hvor han tjente med stor flid. I 1945 blev han vicepræsident for Watch Tower Society og andre tilknyttede selskaber. Ved den daværende præsidents, Nathan H. Knorrs, død i 1977 blev broder Franz præsident for Watch Tower Society, en post han varetog lige til sin død. I sin levetid så han antallet af vidner for Jehova vokse fra nogle få tusind til omkring fire og en halv million. Han nød talrige tjenesteprivilegier, blandt andet som taler ved internationale stævner og ved at besøge afdelingskontorer og missionærhjem mange steder i verden. Hans livsberetning stod at læse i Vagttårnet for 1. maj 1987.
Mandag aften den 28. december 1992 blev der afholdt en mindehøjtidelighed i rigssalen på Brooklyn Betel. Broder Albert D. Schroeder fra Det Styrende Råd holdt en inderlig og opbyggende tale. Rigssalen var gennem telefon forbundet med betelfamilierne på Watchtower Farms, i Patterson, på Mountain Farm og på Kingdom Farm, samt med betelfamilien på det canadiske afdelingskontor.
Alle, især de der samarbejdede nært med broder Franz, vil savne ham stærkt. Han var forstående, opmuntrende og tålmodig over for alle som han tjente sammen med og rejste med. Hans trosfæller tog imod det der kom fra ham, i overensstemmelse med ånden i Hebræerbrevet 13:7: „Husk på dem som fører an iblandt jer, dem som har talt Guds ord til jer, og efterlign deres tro idet I nøje betragter udfaldet af deres adfærd.“
Den 30. december 1992 blev broder Milton G. Henschel valgt til at efterfølge broder Franz som Selskabets femte præsident.
[Illustrationer på side 31]
Frederick W. Franz i 1913
På Selskabets trykkeri på Myrtle Avenue i 1920
Sammen med Nathan H. Knorr på Yankee Stadium i 1953