Egernets travle liv

EGERNET er en lille travl skabning som synes at være på færde dagen lang. Det ene øjeblik er det her, det næste dér. Men det der er mest karakteristisk for det almindelige træegern er sikkert dets store, buskede hale.

Selve navnet „egern“ hentyder til denne haledusk. Gyldendals Dansk etymologisk ordbog fortæller at ordet er af indoeuropæisk afstamning og at første led kommer af æig, der betyder bevæge eller svinge sig heftigt. Andet led kommer af uer, der betyder bøje, „idet dyret er benævnt efter sin buede hale,“ siger ordbogen. De gamle grækere, der havde et rammende navn for alting, kaldte egernet „Skyggehale“ — eller ordret oversat „den der sidder i skyggen af sin egen hale“.

Egernfamilien er udbredt over størstedelen af jorden, idet den findes i Europa, Asien, Afrika, Nord- og Sydamerika. De mest almindelige træegern er det nordamerikanske grå egern, der ikke har øreduske, og det almindelige rødbrune egern der lever i Europa og Asien.

Egernets hale er et meget nyttigt vedhæng. Med benene strakt lige ud springer denne lille skabning dristigt fra grenene i ét træ over til grenene i et andet, mens halen hjælper den til at holde balancen. Når egernet står over for en modstander, kan det bruge halen som skjold. Skulle det ske at temperaturen faldt meget, tjener halen også som tæppe. Halen kan desuden fungere som paraply når dyret bøjer den frem over hovedet i regnvejr.

Egernet er en dristig springer og kan lade sig falde fra store højder uden at komme til skade. I ét spring kan et egern hoppe fra jorden og godt en meter op ad en træstamme og derefter hurtigt smutte bort. Somme tider kan det ske at et egern lander på en rådden gren og trimler ned på jorden, eller det kan miste fodfæstet og falde. Men ligesom en faldskærm bremser halen dyrets fald. Ja, takket være dets store buskede hale kan et egern lade sig falde fra de højeste trætoppe og helt ned på jorden og derefter løbe af sted med lynets fart.

Denne evne til at lade sig falde fra store højder uden at komme til skade har stor værdi for egernet som flugtmulighed. Hvis et egern føler sig alvorligt truet af en fjende, kan det lade sig falde helt ned på jorden og springe bort gennem underskoven til et sikkert skjulested.

Dette livlige dyr med den buskede hale har også andre måder at klare en uvelkommen besøgende på. I første omgang forsøger det måske at skælde fredsforstyrreren ud. Når dette ikke virker springer egernet hurtigt om på den modsatte side af træstammen eller grenen, så træstammen eller grenen er mellem det selv og den uvelkomne besøgende. Skulle dette ikke være nok, forsvinder egernet hurtigt højere op i træet. Af og til benytter det sig også af camouflage. Når et gråt egern for eksempel står ubevægeligt, ser det ud som om det er ét med en træstamme eller en gren. Hvis ungerne trues af en rovfugl kan egernmor finde på at rejse sig på bagbenene og med forpoterne lange ud efter angriberen.

Egern er berømte for deres hamstring. De graver et hul med forpoterne, gemmer en nød i hullet og dækker den derefter med jord. Skønsmæssigt tager det et egern syv minutter at begrave ti nødder. Et enkelt egern kan gemme henimod 10.000 nødder i en periode på tre måneder. Mange af nødderne bliver aldrig gravet op og spist, så de spirer og begynder at gro. På denne måde har egern plantet mange træer og buske.

Selv når jorden er dækket af tredive centimeter sne eller mere, synes egernet ikke at have vanskeligt ved at finde de nødder det har begravet. Hvordan bærer det sig ad med det? Man mener at dets skarpe lugtesans er dets vigtigste redskab.

Det røde egern samler et stort forråd af kogler. Et enkelt egern kan plukke over hundrede kogler på godt en time. Dyret samler så disse kogler sammen og dækker dem med blade eller skjuler dem i et hult træ. Et rødt egern kan have fra 1 til 3,5 hektoliter kogler i sit forrådskammer.

Foruden at være en smuk og yndefuld skabning, er egernet altså også en flittig lille fyr. Næste gang De ser en af disse kønne skabninger hoppe omkring, husk da på hvor flittige de er — og nyttige, for eksempel i forbindelse med at plante træer.