Hvepsen som pottemager

Gemt under den løse bark på et træ ligger fem små lerkrukker, hver af dem omtrent så stor som et kirsebær. De er lavet af en pottemagerhveps, der har fyldt krukkerne med føde til sit afkom. Det har krævet meget arbejde.

Alene for at finde og transportere det ler der skulle bruges, har denne særlige gedehams, der kaldes pottemagerhvepsen, fløjet mellem 150 og 300 kilometer. Hvis leret er for tørt, bløder den det op ved at fylde sin kro med vand og spytte det ud. Hvepsen former leret til små kugler og flader dem ud til plader, der danner bunden i krukken. Efterhånden som arbejdet skrider fremad bliver flere og flere lerkugler lavet til strimler og plader, så de til sidst er sat sammen til en kugle der er hul og øverst er forsynet med en halslignende åbning. Krukken er ru udenpå, men glat indvendig.

Når krukken er færdig skal den fyldes med forråd. Med sit stik lammer hvepsen nogle små sommerfuglelarver, som den stopper ned i krukken. Eftersom larverne ikke er døde, har hvepsen altså sikret sig at der er en frisk madforsyning til den lille hvepselarve der snart vil udklækkes i krukken. Hvepsen lægger kun ét æg i hver krukke.

Ægget anbringes i en tynd tråd der hænger ned fra „loftet“ i krukken. Hvordan er det kommet til at hænge der? Da hunnen lagde ægget, berørte den indersiden af krukken med spidsen af sin bagkrop og udskilte en væske. Da den trak bagkroppen væk dannede der sig en tråd, som straks størknede. Da ægget blev lagt, blev det fastgjort til denne tråd.

Til hunlarver skal der flere sommerfuglelarver end til hanlarver — hunnens larvestadium varer en eller to dage længere en hannens. Det er en gåde hvordan den voksne hveps ved om ægget rummer en hunlarve, så der skal mere mad til.

Med en lille lerkugle lukker hvepsen til sidst krukken som indeholder ægget og forrådet af sommerfuglelarver. Så glatter hun hen over mundingen uden på krukken. Når den sidste af krukkerne er lukket til, er pottemagerhvepsens arbejde fuldført.

[Illustrationer på side 21]

Hvepsens æg er ophængt i en tråd under „loftet“

Hvepsen lukker sin krukke med en lille lerkugle