Insekterne — venner eller fjender?
Af „Vågn op!“-korrespondent i Peru
TILHØRERNE sad og lyttede opmærksomt til taleren, uden at ænse den tropiske varme og fugtighed i lokalet. Pludselig kom en ubuden gæst med store farvestrålende vinger ind gennem vinduet! Den styrede lige hen mod en kvinde fra Nordamerika — til hendes store forskrækkelse. Hun var ikke vant til de lokale „indbyggere“.
Hendes første reaktion var at smide sin notesbog efter den. Da dette ikke fik den til at miste interessen for hende, tyede hun til sin mand efter hjælp. Situationen blev først normal da man opdagede at den ubudne gæst var en stor men harmløs græshoppe.
Hvordan ville du have reageret? Insekter kan fremkalde meget kraftige reaktioner hos nogle mennesker. Men er fjendtligheden berettiget? Eller, sagt på en anden måde: Er insekterne venner eller fjender? ’Insekter er en plage!’ siger du måske. ’De bider. De stikker. De ødelægger skovture. Hvad skal vi overhovedet med dem?’
Sandheden er at de små skabninger spiller en vigtig rolle i livets kredsløb her på jorden. Måske vil et bedre kendskab til insekternes verden lægge en dæmper på den frygt som nogle nærer.
Den største familie på jorden
Der er næsten en million arter af insekter som er opdaget og klassificeret af mennesker — hvilket er flere arter end af alle andre dyr tilsammen. Selv om du lærte navnene på hundrede af dem hver dag, ville det tage dig over 27 år at lære navnene på blot de arter som man kender! Og så er der endda nogle der hævder at der stadig er millioner af ukendte insektarter.
Strengt taget er det ikke alle små kravlende dyr der er insekter. Hvordan kan man da kende et insekt? Det er meget let. Dets krop er inddelt i tre dele (hoved, bryst og bagkrop). Det har to følehorn. Tæl derefter benene. Hvis der er seks, er det et insekt. Edderkopper har for eksempel fire benpar og er strengt taget ikke insekter, men tilhører en gruppe der kaldes spindlere.
Hvilken rolle spiller insekterne i det sammenhængende væv som livet her på jorden udgør? Det er almindeligt kendt at insekter som bier og sommerfugle spiller en rolle i forbindelse med bestøvning. Hvad gavn gør myrerne? På et område på blot en hektar flytter disse små insekter hvert år i tonsvis af jord, idet de løsner og gennemlufter den! Kakerlakker og biller lever af det der er ved at gå i forrådnelse; deres ekskrementer er med til at berige jorden. Flere insekter tjener som føde for mennesker, for eksempel græshopper, fårekyllinger, termitter, myrer og store biller. Takket være insekter skaffer vi honning, bivoks, silke, schellak, farve, og stoffer af medicinsk værdi.
Selv om det lyder mærkeligt, bidrager insekter endog til menneskets velbefindende. Måske har du glædet dig over en fårekyllings pippen, travle biers summen på en varm sommerdag, eller ildfluers dans i natten. I Amazonjunglen kan man se børn lege med store biller der er bundet til en snor!
Sandt nok er nogle insekter en forfærdelig plage. Nogle er smittebærere. Men de fleste er ikke fjender. De udrydder ukrudt eller tjener som føde for fisk, fugle, krybdyr og pattedyr, eller for andre insekter. Lad os se nærmere på nogle af dem.
Hærmyrerne
Har du nogen sinde betragtet en flok aggressive myrer på march? Når hærmyrer eller vandremyrer i hundredtusindvis er på march, er det noget af det mest imponerende man kan iagttage i insektverdenen. Intet får lov at stå disse myrer i vejen. En tøjret hest eller en døsig pythonslange kan på få timer blive reduceret til et skelet! Til forskel fra andre myrearter bygger den tropiske hærmyre ikke noget bo, men er næsten hele tiden på march i flokke der kan være næsten femten meter brede.
Spejdende grupper af soldater med store hoveder og frygtindgydende, leagtige kæber viser vejen ved at afgive et kemisk duftspor. Resten af myrerne følger så dette spor. Armeen tilbagelægger over 200 meter om dagen og bevæger sig kun i dagslys. Den er i bevægelse i omkring to uger i en grådig og vanvittig søgen efter føde, især til de myrelarver man har med på vandringen. Når dronningen lægger sine 100.000 til 300.000 æg, bliver der en pause i fremrykningen. Efter omkring 20 dage, hvori disse æg bliver til sultne larver, begynder vandringen igen. Og tænk engang: Hele denne frygtindgydende hær af soldater og arbejdere er blind!
Man siger at ’nye koste fejer bedst’. Hærmyren er som en sådan ’ny kost’. Den fejer alt rent, idet den renser sin sti for enhver maddike, larve eller andet kryb der ikke er opmærksomt på faren. Det er grunden til at indfødte visse steder ligefrem er glade for at myrerne passerer gennem deres hytte — derved bliver der gjort grundigt rent!
Stor og smuk
Det er ikke alle insekter der er grimme. Nogle er endda meget smukke — som for eksempel sommerfugle. Synet af farverige, forskelligartede tropiske sommerfugle er stærkt betagende. Nogle af dem er så store som fugle og kan på grund af deres størrelse og glans ses på flere hundrede meters afstand. Særlig beundrede er sommerfuglene af den slægt der kaldes „morphider“, hvortil de såkaldte „riddere“ hører. Deres metalskinnende farve er så betagende at mange ønsker dem i glas og ramme, hvor de udgør en så farverig dekoration at de kan udkonkurrere enhver maler.
Hvor store er kakerlakker i den del af verden hvor du bor? Hvordan står de sig i sammenligning med den sydamerikanske Blaberus giganteus? Med en længde på omkring fem centimeter er den en af verdens største! Og hvor store er møllene dér hvor du bor? Hvad ville du sige til at se et møl med et vingefang på 30 centimeter flyve forbi dig? Det er den størrelse uglemøllet i Sydamerika har. Verdens største myre, Dinoponera gigantea, der er over 2,5 centimeter lang, lever i den brasilianske jungle. Har du nogen sinde set så stor en myre?
Sandloppen — et insekt uden vinger
Der findes omkring 1400 forskellige slags lopper i verden. Har du nogen sinde haft den ubehagelige oplevelse at gøre en loppes bekendtskab? Der er ingen der bryder sig om loppebid, men eftersom de fleste lopper ikke bor på deres vært, men kun spiser hos ham (af ham), kan en loppes tilstedeværelse være en påmindelse til én om at foretage en grundigere rengøring i hjemmet, give sin hund bad, og så videre.
Langs Perus kyst og i andre tropiske områder i Mellem- og Sydamerika, lever det mest plagsomme eksemplar af loppefamilien — sandloppen. I Peru er sandloppen kendt som en pique. Den befrugtede hun hægter sig fast på fødderne af husdyr som kalve eller svin — eller på mennesker — og borer sig ind i den bløde hud mellem tæerne, under tåneglene eller ethvert andet sted hvor den kan få „fodfæste“.
Sandloppen begraver sig under huden, mens spidsen af bagkroppen forbliver udenfor. Dens åndedrætsorganer, gat og læggebrod (det organ hvormed den lægger æg) forbliver derved uden for offeret. Dens bagkrop vil da i løbet af få dage svulme op til den bliver på størrelse med en lille ært, og inden længe lægger loppen adskillige tusind æg på jorden. Når sandloppen til sidst dør, forbliver den i den vabel den har dannet på sin vært; dette kan forårsage betændelse, og hvis man undlader at gøre noget ved det kan det medføre en alvorlig infektion, stivkrampe eller amputation af tåen! Dette sker dog yderst sjældent, eftersom insektets tilstedeværelse hurtigt mærkes og det plagede offer foretrækker at udholde den smerte der er forbundet med at få klemt hele blisten ud sammen med den splintformede synder.
Hvor mange af de næsten en million arter af insekter der allerede er opdaget og navngivet, kender du? Kan du forklare de særpræg der kendetegner hvert enkelt af de insekter du kender? Man kan næsten ikke rumme tanken om at skulle sætte sig ind i alle disse oplysninger. Men hvilken fascinerende udfordring!
Næste gang du vender en sten, lader en skovl gå gennem jorden eller hører en summen i luften, og opdager et insekt, betragt det da ikke som en fjende, men tag det nærmere i øjesyn som en mulig ven. Gør du dette, vil du sikkert finde noget smukt, noget betydningsfuldt, noget morsomt eller måske noget fascinerende der giver dig lyst til et mere indgående studium.
[Illustration på side 27]
Kolonner af hærmyrer overmander alt hvad de møder på deres vej
[Illustration på side 28]
Visse sommerfugle er på størrelse med fugle
[Illustration på side 28]
Sydamerikansk kakerlak (naturlig størrelse)