Et fyrretræ og din benzin

Jeffrey-fyrren er en stor, rødbarket californisk bjergfyr der almindeligvis vokser på steder der ligger mellem 1800 og 2700 meter over havets overflade. Det giver fortrinligt tømmer, men det er også kilden til et stof der bruges ved bestemmelse af benzins oktantal.

Bogen Discovering Sierra Trees forklarer: „Den første antydning af at jeffrey-fyrren indeholdt et særligt oliebaseret kemikalie sås i 1867, da en terpentindestillatør . . . uforvarende fyldte harpiks fra jeffrey-fyrren på sit destillationsapparat i stedet for harpiks fra den almindelige ponderosafyr. Midt under påfyldningen eksploderede destillationsapparatet. Senere blev et kemikalie der hedder abietinsyre udskilt fra harpiksen fra jeffrey-fyrren. Abietinsyre indeholder 96 procent normal-heptan, en kulbrinte der også findes i råolie, og man opdagede at man kunne fremstille en renere og billigere heptan fra jeffrey-fyrren end på nogen anden måde. Denne heptan bruges som en fast og pålidelig ’målestok’ for bedømmelsen af benzins oktantal.“

Når du næste gang fylder benzin på din bil og vælger det rette oktantal, tænk da på den rolle den californiske jeffrey-fyr spiller.