’Den farligste form for børnemishandling’
Kvinden lægger sine hænder om spædbarnets hals. Hun klemmer til, og er langsomt ved at kvæle barnet. Det forsvarsløse barn spræller med arme og ben. I sidste øjeblik slipper kvinden sit greb. Barnet snapper efter vejret — og overlever. Snart gentager kvinden dog torturen. På ny slipper hun og lader det lille barn ligge gispende tilbage . . .
DET du lige har læst, er en skildring af de lidelser et ufødt barn må gennemleve når dets moder ryger.
Livsvarige mén
Overdriver vi? Nej. Ifølge en artikel i New York Times viser stadig flere videnskabelige undersøgelser at en moder som ryger regelmæssigt, kan risikere at hendes barn bliver fysisk og mentalt handicappet for livstid. Nogle af skaderne, skriver artiklen, „ses straks, mens andre først viser sig hen ad vejen“.
Hvordan påvirker moderens rygning det ufødte barn? Dr. William G. Cahan, der er læge ved Memorial Sloan-Kettering Cancer Center i De Forenede Stater og forfatter til ovennævnte artikel, forklarer: „Få minutter efter hver inhalering føres der kulilte og nikotin ud i moderens blodbaner.“ Da kulilten gør blodet mindre iltbærende og nikotinen får blodkarrene i moderkagen til at trække sig sammen, „bliver det ufødte barn midlertidigt berøvet sin normale ilttilførsel. Hvis dette gentager sig ofte nok,“ siger William Cahan, „kan det volde uoprettelig skade på fosterets hjerne, et organ som er særlig sårbart over for iltmangel.“
En undersøgelse har for eksempel afsløret at fem minutter efter at en gravid kvinde har røget to cigaretter, viser fosteret tegn på ubehag, idet hjerterytmen er forhøjet og det bevæger sig som om det hiver efter vejret.
En pakke om dagen
Hvordan berører det et ufødt barn hvis moderen ryger 20 cigaretter, altså en pakke, om dagen? Dr. Cahan regner med at gennemsnitsrygeren tager fem drag af hver cigaret. En pakke cigaretter svarer derfor til hundrede drag. I løbet af graviditeten, der varer cirka 270 dage, udsætter den rygende moder altså fosteret for „mindst 27.000 fysisk-kemiske overgreb“.
De mishandlede børn må måske bøde hele livet fordi moderen har røget. Ud over de rent fysiske problemer kan børnene også komme til at lide af „adfærdsvanskeligheder, nedsat læsefærdighed, hyperaktivitet og mental retardering“. Ikke overraskende spørger dr. Cahan: „Hvordan kan en ansvarsbevidst kvinde holde fast ved en vane der er så skadelig for hendes ufødte barn?“
Forældre der ryger udsætter også deres opvoksende børn for sundhedsfare. Hvordan det? Brochuren Facts and Figures on Smoking, udgivet af Den Amerikanske Forening til Kræftens Bekæmpelse, svarer: „Børn af rygere har flere sygdomme i luftvejene end børn af ikkerygere, blandt andet har de flere tilfælde af bronkitis og lungebetændelse i de første år.“
Dr. Cahan slutter derfor med at sige at „dette måske er den farligste form for mishandling der findes“. Hvad med dig — ryger du?