Opalens fascinerende skønhed

Af Vågn op!-​korrespondent i Australien

EN POPULÆR engelsk sangtekst lyder: ’Diamonds are a girl’s best friend.’ Teksten giver udtryk for at piger er betagede af diamanter; men det er ikke kun diamanter der formår at fortrylle og betage. Når det drejer sig om funklende farver og enestående skønhed er den mangefarvede opal i en klasse for sig!

Opal er et amorft mineral der består af vandholdigt kisel. Kemisk set svarer opal nogenlunde til almindeligt sand. Den indeholder dog vand, som findes mellem de tynde lameller i mineralstrukturen. For århundreder siden sivede en vandig kiselgelé nogle steder ned i klippesprækker og -hulrum, og efterhånden som vandet fordampede størknede geléen og blev til opal.

Udvinding af opal

Det er ikke nogen let opgave at udvinde opal. Den findes for det meste i afsidesliggende, ørkenagtige områder, hvor varme, et utal af summende insekter og sparsomme vandforsyninger gør opholdet ubehageligt. Og som det så ofte er tilfældet med eftersøgning af værdifulde ressourcer er det for en stor del tilfældet der afgør om der er gevinst.

Dertil kommer at 95 procent af alle opalforekomster består af almindelig opal, som er kedelig og værdiløs. Af den tilbageværende opal er kun en lille procentdel værdifuld eller ædel opal.

Ganske få af opalsøgerne er blevet meget rige, mens utallige andre har gravet forgæves. Hakke, skovl og hammer har været opalsøgerens grundudstyr i årtier. Først graver han en snæver skakt i den hårde, tørre jord, helt ned til det lerlag hvor opalen sandsynligvis ligger. Derefter begynder han at grave en vandret tunnel, så han med lampen i hånden kan være på udkig efter et farvet lysglimt — et tegn på at han har fundet opal.

Denne metode er efterhånden blevet afløst af mere kostbare metoder. Store firmaer udvinder nu opal ved at pløje jorden op med bulldozere. De fleste skakter bliver nu lavet af entreprenørmaskiner med store påmonterede bor. Også avancerede tunnelboremaskiner fræser sig igennem de opalførende lag.

Hvordan opalen opnår sin skønhed

Den rå opal ligner selvfølgelig slet ikke det færdige resultat. Den skal først slibes og poleres, hvorefter den kan bruges i ringe, som vedhæng og i andre former for smykker. The World Book Encyclopedia forklarer: „Opalens skønhed ligger i dens indre farvespil, og derfor bliver den ikke facetslebet som for eksempel diamanter gør. Opalen slibes derimod så den får en blødt rundet, konveks overflade.“

I mange år var det et mysterium hvordan opalen kunne fremvise alle disse prægtige farver. Ved hjælp af elektronmikroskoper er forskerne imidlertid i færd med at afsløre opalens hemmelighed. En diamant frembringer sine farver ved refraktion, altså brydning af lyset på smykkestenens overflade. Opalens ydre og indre struktur gør at der her sker en diffraktion, altså at lyset brydes i de mange forskellige farver inde i stenen.

Bogen Australian Opals in Colour forklarer: „Hvis smykkestenen vendes, skifter alle farverne. Det kalder vi ’farvespil’, og det er denne evne til at frembringe evigt skiftende farver der gør opalen særlig attraktiv.“

Årsager til prisforskellene

Før man køber en opal bør man gøre sig klart at det ikke er alle opaler der er helt gedigne. En dublet er en almindelig opal hvorpå der er limet et tyndt lag eller en finér af ædel opal. En triplet adskiller sig kun fra en dublet ved at den er indkapslet i et lag farveløs kvarts som skal beskytte mod slid. Disse sten kan være meget smukke, men bogen Australian Opals & Gemstones — Nature’s Own Fireworks kommer med denne advarsel: „Lamineringen er limet på, og dublet- og tripletopaler bør derfor aldrig udsættes for vand, rensemidler, sprit eller ultralydsrensning.“

En anden faktor der påvirker stenens pris er dens basis- eller baggrundsfarve. Sort opal er som regel dyrest. Den kaldes sort opal fordi stenens baggrund er mørk, men selve stenen har uendelig mange strålende farvevariationer. Lys eller hvid opal er generelt billigere, og hos denne varietet er stenens baggrund hvid eller bleg, men frembringer alligevel nogle fantastiske farver — pink, rød, grøn og blå. Når man skal bedømme en opals værdi ser man ligeledes på den dominerende farve (rød er som regel dyrere end grøn og blå) og farvemønsteret.

Hvad enten det er en ædel opal eller en mere beskeden dublet eller triplet, en funklende rød eller en afdæmpet blå, er en opals skønhed til fryd og glæde.

[Illustrationer på side 24, 25]

Omkring 95 procent af de ædle opaler kommer fra Australien

[Kildeangivelse]

Foto: Med tilladelse af Australian Overseas Information Service