Fremskridt i behandling af smerte

INDTIL for nylig var det kun få læger der havde et godt kendskab til de forskellige aspekter ved smerte, og mange ved stadig ikke så meget. Ph.d. John Liebeskind, tidligere præsident for International Pain Foundation, udtalte for et par år siden: „Jeg tror ikke at der er et eneste lægevidenskabeligt fakultet i verden hvor der i løbet af fire år bruges mere end fire timer på at lære eleverne at diagnosticere og behandle smerteproblemer.“

De store gennembrud i forbindelse med at forstå hvad smerte er, falder imidlertid sammen med at man har gjort sig større anstrengelser for at behandle smerten. Det ser derfor lysere ud for de smertelidende. Tidsskriftet American Health har skrevet: „Vi kan alle være taknemmelige for at lægeverdenen nu anerkender at kroniske smerter ikke blot er et symptom men er en selvstændig sygdom der kan behandles.“ Dette synspunkt har medført en stor stigning i antallet af klinikker der behandler patienter som har kroniske smerter.

Steder hvor man kan modtage behandling

Dr. John J. Bonica åbnede den første smerteklinik i De Forenede Stater. „I 1969 var der kun 10 sådanne klinikker i hele verden,“ forklarer han. Men antallet af klinikker der behandler patienter med kroniske smerter er steget drastisk i de sidste 25 år. Nu er der over tusind smerteklinikker i USA, og en repræsentant for en landsdækkende ’kronisk-smerte-service’ har sagt at „der kommer flere til næsten hver eneste dag“.a

Tænk på hvad det betyder! „Nu kan patienter som tidligere måtte rejse hundreder eller tusinder af kilometer for at opnå lindring for alvorlige smerter, blive behandlet i nærheden af hvor de bor,“ udtaler dr. Gary Feldstein, der er narkoselæge i New York. For dem der lider af kroniske smerter må det være en lettelse at kunne blive behandlet af folk der er specialister på området!

Linda Parsons, der er gift med en af Jehovas Vidners rejsende tilsynsmænd, havde i mange år lidt af rygsmerter. Hun søgte hjælp hos den ene læge efter den anden, men lige meget hjalp det. Sidste år i maj tog hendes mand en dag, nærmest i desperation, telefonbogen og slog op under „smerte“. Her stod et telefonnummer på en smerteklinik der lå ikke ret langt fra det sted i det sydlige Californien hvor de befandt sig. Der blev aftalt en tid, og et par dage senere mødtes Linda med en læge til en indledende konsultation og diagnose.

Man aftalte at hun skulle være ambulant patient. Hun besøgte klinikken tre gange om ugen og fulgte også et behandlingsprogram derhjemme. Efter nogle få uger var hun i mærkbar bedring. Hendes mand beretter: „Jeg husker at hun en aften nærmest helt overrasket sagde: ’Jeg kan næsten ikke fatte at jeg faktisk er smertefri.’“ I løbet af nogle måneder var det ikke længere nødvendigt at komme regelmæssigt på klinikken.

Den hjælp Linda modtog svarer til det som mange smerteklinikker tilbyder. Disse klinikkers personale sidder inde med professionel ekspertise, hvilket ifølge dr. Bonica er „det bedste våben mod kroniske smerter“. Lad os se hvordan Linda blev behandlet for sine smerter.

Hvordan smerter kan behandles

En brochure fra en klinik beskriver proceduren ved ankomsten: „Hver enkelt bliver undersøgt af en læge, som forsøger at afgøre hvad der ligger til grund for smerterne. Derefter bliver der sat realistiske mål, og der lægges et behandlingsprogram. . . . Specialiserede teknikker og fremgangsmåder bliver benyttet for at få kroppen til at frigøre nogle ’endorfiner’ (naturlige stoffer i kroppen) som kan mindske smerterne og spændingerne og bryde afhængigheden af smertestillende midler.“

Linda blev blandt andet behandlet med akupunktur og TENS, som står for transkutan (gennem huden) elektrisk nervestimulering. Hun modtog elektrisk stimulationsbehandling på klinikken og fik et lille TENS-apparat til brug derhjemme. Biofeedback — en teknik hvor patienten lærer at kende og beherske kroppens mekanismer for at mindske smertefølelsen — blev også anvendt.

Fysioterapi og dybdemassage indgik ligeledes i behandlingen. På et senere tidspunkt, men først da Linda var klar til det, kom hun i gang med et gymnastikprogram på klinikken, og det blev en væsentlig del af behandlingen. Fysisk udfoldelse er vigtigt, da det har vist sig at man under den producerer de endorfiner som hurtigt opbruges ved kroniske smerter. Udfordringen ligger imidlertid i at hjælpe de smerteramte til at kunne klare et gavnligt træningsprogram.

Mange af dem der lider af kroniske smerter og som opsøger klinikkerne har et stort forbrug af smertestillende medicin, og det gjaldt også i Lindas tilfælde. Men snart var hun blevet afvænnet, og det er et af smerteklinikkernes vigtige mål. Linda havde ingen abstinenssymptomer, men det er der mange andre der oplever. Smerteeksperten ph.d. Ronald Melzack nævner imidlertid at der i „en undersøgelse af mere end 10.000 brandsårspatienter . . . ikke var et eneste tilfælde hvor en senere afhængighed kunne forbindes med de smertestillende midler der var blevet givet under hospitalsopholdet.“

Eftersom det psykologiske aspekt ofte spiller en stor rolle i forbindelse med kroniske smerter, forsøger klinikkerne at hjælpe patienterne til at glemme deres smerter. Dr. Arthur Barsky, der er professor ved Harvards lægevidenskabelige fakultet, forklarer: „Det man tænker på, det man forventer og den grad af optagethed af hvordan man er tilpas, har alt sammen en kolossal indflydelse på hvordan man rent faktisk har det.“ Patienterne hjælpes derfor til at koncentrere sig om andre ting end deres smerter.

Udsigter til helbredelse

Er disse smerteklinikker da løsningen på menneskehedens smerteproblemer? Ikke helt. Skønt de beskrevne smertebehandlingsmetoder kan hjælpe, må man være kritisk i sit valg af klinik eller behandling. Og selv da må man have realistiske forventninger.

En typisk solstrålehistorie er beretningen om Stephen Kaufman, der er tidligere olympisk vægtløfter. Han blev nærmest invalideret af kroniske smerter efter at en overfaldsmand havde skudt ham i nakken. Efter otte måneder i et smertebehandlingsprogram kunne han påbegynde et fuldtidsarbejde og med tiden endda begynde at dyrke vægtløftning på konkurrenceplan. Dog siger han: „Halvdelen af tiden brænder det i mine tæer, som var de i kogende vand.“

Trods alle de fremskridt der er gjort, ligger det tydeligt nok uden for menneskets muligheder at opfylde ordene i Åbenbaringen 21:4. Men hvordan vil Bibelens løfte om at ’smerte ikke skal være mere’, da blive opfyldt?

[Fodnote]

[Illustrationer på side 9]

Forskellige smertebehandlingsmetoder, deriblandt elektrisk nervestimulering

[Kildeangivelse]

Med tilladelse af Pain Treatment Centers of San Diego