Vi betragter verden
Vatikanet og tobak
„Deres Hellighed, hvorfor sælger Vatikanet stadig cigaretter?“ spurgte en præst pave Johannes Paul II under den årlige audiens for Roms gejstlige. Præsten fortsatte: „Denne handel er ikke blot sundhedsskadelig, men den modsiger også Deres stadige opfordringer til at vi skal værne om vort helbred og vor præstegerning.“ For Ugo Mesini, en 76-årig præst, er det et „modstridende vidnesbyrd“ og „inkonsekvent“ at Vatikanet sælger tobak og cigaretpakker med ordlyden: „Rygning er sundhedsskadeligt.“ Ifølge Romavisen Il Messaggero svarede paven at i forbindelse med tobak er hans „samvittighed ren“. Han lovede imidlertid at nævne Vatikanets cigaretsalg over for den ansvarshavende kardinal.
„Satans århundrede“
„Når dette århundrede har været værst, har det været Satans århundrede,“ stod der i en leder i The New York Times. „Aldrig før har mennesker været så dygtige til og haft så stor en appetit på at dræbe millioner på grund af race, religion eller klasse.“ Som bevis henviser lederen til dødslejren i Auschwitz der for 50 år siden kom frem i dagens lys. De der befriede denne tyske koncentrationslejr fandt „slavearbejdere der var tynde som tændstikker, børn som var invaliderede på grund af forrykte laboratorieforsøg, og resterne af fire gaskamre og krematorieovne der engang havde krævet 20.000 ofre om dagen,“ skriver lederen. Indprentet i befriernes hukommelse er „kroppe stablet som brænde, 43.000 par sko, og bunkerne med menneskehår“. Artiklen tilføjer: „Selv i dag overstiger Auschwitz vores fatteevne.“
Forventet fødevaremangel
„Vi kan sandsynligvis forvente meget alvorlige problemer medmindre der foretages kæmpeinvesteringer i at omlægge teknologien,“ siger Ismail Serageldin, en udviklingsekspert fra Egypten og vicepræsident i Verdensbanken. Han hentyder til det voksende behov for basale fødevarer — et behov der allerede tynder ud i lagrene i visse dele af Asien og Afrika hvor befolkningstilvæksten er størst. „I løbet af de næste 20 år vil befolkningstallet under alle omstændigheder stige med 2 milliarder, heraf 95 procent i de fattigste lande,“ siger han. Høstudbyttet er steget drastisk i de sidste 25 år, men det bliver stadig vanskeligere at opnå en yderligere vækst på grund af miljømæssige og biologiske begrænsninger. Et større høstudbytte er også truet af mere aggressive skadedyr og plantesygdomme og af at jorden er udpint. I rapporten Verdens tilstand 1995 siger Worldwatch Institute samstemmende: „Beviser på at verden er slået ind på en økonomisk kurs der er miljømæssigt uholdbar, kan ses af de stadig mindre fiskefangster, den dalende grundvandsstand, den svindende fuglebestand, de høje rekordtemperaturer og de svindende fødevarelagre, for blot at nævne nogle få.“
Alder og kost
Nogle forskere siger nu at folk over 50 år måske ikke behøver at bekymre sig om at de lægger sig ud, skriver Londonavisen The Times. David Dickinson, der udgiver et tidsskrift for forbrugerforeningen, siger: „Det er forkert at tro at enhver der overskrider idealvægten er for tyk og bør tabe sig. En slankekur kan ødelægge helbredet selv om man taber sig. De fleste over 50 år behøver ikke at slanke sig.“ Professor Tom Sanders, der er ekspert i ernæring og diætetik, forklarer: „Sundhedsfarerne ved stærk fedme bliver ofte overdrevet. Det er rigtigt at risikoen for at pådrage sig sukkersyge og ledbetændelse forøges, men sundhedsfarerne ved at være buttet er ubetydelige. Kvinder kan endda have fordele af at være godt i stand.“ Dr. Martin Wiseman fra Sundhedsministeriet giver dette råd: „Uanset ens alder er det vigtigt ikke at være for tyk eller for tynd. Sunde kostvaner og det at holde sig aktiv er den bedste måde at opnå dette på, men efterhånden som vi bliver ældre er det bedre at være buttet end at være tynd.“
Held i uheld?
En container fyldt med 29.000 stykker plasticlegetøj — ænder, turtles, bævere og frøer — blev i januar 1992 skyllet over bord fra et skib under en storm i den nordlige del af Stillehavet. Ulykken har vist sig at være en fordel for forskere. I modsætning til de 61.000 par Nike-gummisko der to år tidligere blev skyllet over bord, flyder letvægtslegetøjet på vandet og bliver drevet med af vinden og havstrømmene. Det har givet havforskere der studerer tidevandet i det nordlige Stillehav, mulighed for også at studere vindens virkning. De første stykker legetøj viste sig på strandene i det sydøstlige Alaska omkring ti måneder efter ulykken, og yderligere 400 stykker blev i løbet af de næste ti måneder fundet på en 850 kilometer lang kyststrækning i Alaskabugten. De små stykker legetøj, der ikke var mere end 13 centimeter lange, blev fragtet med skib fra Hongkong til Tacoma, Washington, USA. Det forventes at en del med tiden vil passere gennem Beringstrædet, fortsætte rejsen på pakis over Det Nordlige Ishav og ende i Nordatlanten.
Polio — delvis bekæmpet
Paralytisk poliomyelitis, kendt som polio eller børnelammelse, menes at have dræbt eller invalideret over 10 millioner op gennem historien. Lidelsen er blevet afbildet på vægmalerier der kan dateres til oldtidens Ægypten, Grækenland og Rom. Sygdommen rammer hovedsagelig børn og kan forårsage lammelse af legemsdele eller åndedrætsmuskulaturen med døden til følge. Ifølge Pan American Health Organization, en afdeling under Verdenssundhedsorganisationen, er børnelammelse nu blevet udryddet på den vestlige halvkugle. Det sidst rapporterede tilfælde forekom i 1991, hvor et barn fra Peru overlevede med et invalideret ben. I modsætning til kopper, som i 1977 var udryddet i hele verden, findes der imidlertid stadig poliovirus i andre områder som muligvis kunne blive indført til Vesten af indvandrere og turister. Den sidste fuldstændige rapport viser at der var færre end 10.000 tilfælde i 1993. Man må fortsat vaccinere mod sygdommen indtil den helt er overvundet, siger sundhedseksperterne. Siden fremkomsten af effektive vacciner i 1950’erne er børnelammelse praktisk talt udryddet i Danmark.
Taiwans orangutanger i knibe
Taiwans myndigheder står over for et usædvanligt problem: Hvad skal de stille op med de orangutanger som i 1986 blev populære kæledyr efter en fjernsynsudsendelse der omtalte dem som „ideelle ledsagere“? I New Scientist kunne man læse at omkring 1000 unge orangutanger blev indført til landet og solgt som kæledyr. Nu da dyrene er ved at blive kønsmodne og bliver aggressive og uberegnelige, er i hundredvis blevet forladt af deres ejere. Eftersom orangutanger er enspændere og ikke står over for problemet med at skulle integreres i en social gruppe som chimpanser og gorillaer, kan tamme orangutanger sættes ud i naturen igen. Men kæledyrene har pådraget sig menneskelige sygdomme, såsom hepatitis B og tuberkulose, og kan udgøre en trussel for den allerede truede vilde orangutangbestand. Man er måske nødt til at aflive en del af dem, hvilket nogle betragter som mere kærligt end at lade dem leve i et trist dyreinternat.
Torontos gadebørn
Embedsmænd mener at omkring 10.000 gadebørn jævnlig strejfer om i Torontos gader. „I de sidste ti år er antallet steget voldsomt,“ skriver The Toronto Star. „De fleste gadebørn kan fortælle om problemer på hjemmefronten, lige fra misbrug til husregler som de ikke vil leve efter. De kan fortælle om en verden med stofmisbrug, vold og prostitution, og endeløse timer med håbløs kedsomhed.“ Man skønner at 54 procent af Torontos gadebørn er involveret i prostitution. Hver femte pige bliver gravid, 80 procent indtager stoffer eller alkohol, 67 procent er blevet misbrugt og 43 procent har forsøgt at begå selvmord. „Hvis nogen siger til dig at gadelivet er tiltalende og spændende, passer det ikke. Det er som døden, det har intet med livet at gøre,“ hævder en af gadens unge. „Nogle kan ikke se nogen vej ud af et liv med stofmisbrug, prostitution og kriminalitet; andre, der er ældre og klogere, håber at få en uddannelse og et arbejde,“ tilføjer The Star.
Red tanden!
Hvis man får slået en tand ud, skal man ikke smide den væk, råder publikationen UC Berkeley Wellness Letter. „Forskning viser at der er 50 procents chance for en vellykket reimplantation hvis man inden for en halv time kommer til tandlæge.“ Hvad kan man selv gøre? Bevar roen. Hold på tandkronen og skyl den i lunkent vand — gnid ikke på den. Ring til tandlægen og sig at du er på vej. Medmindre han siger noget andet til dig, skal du forsigtigt sætte tanden tilbage hvor den sad. Bid hårdt sammen om en ren klud eller et lommetørklæde i fem minutter for at få tanden på plads. Fortsæt med at bide sammen, dog knap så hårdt, til du er fremme hos tandlægen. Hvis du ikke straks kan sætte tanden tilbage, bør du opbevare den i munden. Gælder det småbørn, som kan risikere at sluge tanden, kan man i stedet opbevare den i en plasticpose eller i en kop mælk eller vand tilsat en knivspids salt. Selv om det er et stykke tid siden tanden er blevet slået ud bør man gå til tandlægen og lade ham bestemme hvad der skal gøres. „Det er afgjort anstrengelserne værd at redde tanden,“ siger rapporten.