Aids — Hvordan sygdommen bekæmpes

DER findes ikke i øjeblikket nogen behandling der kan helbrede aids, og det lader ikke til at lægevidenskaben vil finde frem til en sådan behandling foreløbig. Skønt nye behandlingsmetoder kan forsinke sygdommens udvikling, er det langt bedre at undgå at blive smittet. Men lad os, før vi fokuserer på forebyggelsen, se på hvordan aids-virus (hiv) kan, henholdsvis ikke kan, overføres fra person til person.

Smitten kan overføres på fire måder: (1) via en inficeret kanyle eller sprøjte, (2) ved seksuelt samkvem (vaginalt, analt eller oralt), (3) via transfusion af blod og blodprodukter, skønt risikoen for dette er reduceret i mere veludviklede lande hvor blodet nu screenes for antistoffer mod hiv, og (4) fra en hiv-smittet mor, der kan overføre smitten til sit barn før eller under fødselen, samt ved amning.

Ifølge USA’s Center for Kontrol og Forebyggelse af Sygdomme (CDC) tyder den videnskabelige forskning på (1) at man ikke kan pådrage sig aids på samme måde som en forkølelse eller en influenza, (2) at man ikke kan få sygdommen ved at sidde ved siden af, røre ved eller omfavne en der er smittet, (3) at man ikke kan få den ved at spise mad som er blevet berørt, tilberedt eller serveret af en smittet person, og (4) at man ikke får den ved at bruge samme toilet, telefon, tøj eller spiseredskaber som en der er smittet. CDC nævner desuden at hiv ikke kan overføres via myg eller andre insekter.

Forebyggelse

Aids-virus findes i blodet hos dem der er smittet. Når en hiv-smittet person har fået en indsprøjtning, kan der bagefter være inficeret blod i kanylen eller sprøjten. Hvis andre modtager en indsprøjtning med en sådan uren kanyle, kan virus overføres til dem. Man bør aldrig føle at man ikke kan være bekendt at stille læger eller sygeplejersker spørgsmål angående de kanyler og sprøjter de benytter. Man har ret til at blive informeret. Det er ens liv det drejer sig om.

Hos hiv-smittede findes aids-virus også i sæd og sekreter fra vagina. CDC siger derfor: „Afholdenhed er den eneste sikre beskyttelse. Vent med at have seksuelt samkvem med andre til du befinder dig i et langvarigt parforhold, som for eksempel et ægteskab, med en partner som ikke er smittet, og hvor I er hinanden tro.“

Læg mærke til at man for at være beskyttet vedblivende må ’være hinanden tro’. At man selv er tro mod sin partner, giver ingen sikker beskyttelse medmindre han eller hun også er tro. Den omstændighed er ofte et stort problem for kvinder der lever i samfund hvor de seksuelt og økonomisk er domineret af mænd. I nogle lande er det ikke tilladt kvinder at tale med deres mænd om seksuelle spørgsmål, og langt mindre at drøfte seksuelle adfærdsmønstre med dem.

Sådanne kvinder står dog ikke altid magtesløse. En undersøgelse i et vestafrikansk land har vist at visse økonomisk uafhængige kvinder har formået at unddrage sig det seksuelle samliv med deres hiv-smittede mænd, uden voldelige konsekvenser. I New Jersey i USA har nogle kvinder nægtet deres mand det seksuelle samkvem medmindre han var villig til at bruge kondom. Anvendelse af kondomer kan beskytte mod hiv og andre seksuelt overførte sygdomme, men det er en forudsætning at de benyttes rigtigt og konsekvent.

Hiv-test?

Karen, som blev omtalt i den foregående artikel, var forståeligt nok ikke opmærksom på faren for at blive smittet. Hendes mand var blevet smittet med hiv flere år før de blev gift, og deres ægteskab blev indgået på et tidspunkt hvor både aids-epidemi og hiv-testning var nye begreber. I nogle lande udføres hiv-tester i dag rutinemæssigt. Hvis man er det mindste i tvivl om hvorvidt man er hiv-smittet, er det klogt at lade sig teste før man forlover sig. Karens råd lyder: „Vær omhyggelig i dit valg af ægtefælle. Det kan koste dyrt at vælge forkert. Det kan koste dig livet.“

I tilfælde af utroskab kan en hiv-test være med til at beskytte den uskyldige part mod smitte. Eftersom der kan gå op til seks måneder fra man er blevet smittet indtil hiv-infektion kan påvises, kan det være nødvendigt med flere tester. Hvis det seksuelle samliv genoptages (hvorved den uskyldige part viser at vedkommende har tilgivet ægteskabsbryderen), kan brugen af kondom beskytte den uskyldige part mod smitte.

Oplysning kan hjælpe

Det er bemærkelsesværdigt at Bibelen, skønt den blev skrevet længe før aids dukkede op, indeholder principper som, hvis man følger dem, kan forebygge denne sygdom. Bibelen fordømmer sex uden for ægteskabet, kræver troskab mellem ægtefæller og siger at kristne kun bør gifte sig med nogle som også følger Bibelens principper. (1 Korinther 7:39; Hebræerne 13:4) Den forbyder også alle former for stofmisbrug og indtagelse af blod, som besmitter legemet. — Apostelgerninger 15:20; 2 Korinther 7:1.

Det er klogt at sætte sig ind i de risici der kan være forbundet med at omgås hiv-positive. Viden om aids kan hjælpe folk til at beskytte sig mod smitte.

AIDS Action League siger: „Aids kan som regel forebygges. Indtil man har fundet en behandling der kan helbrede sygdommen, er oplysning det bedste og det eneste middel hvormed man [samfundsmæssigt] kan forsvare sig mod aids.“ (Kursiveret af os.) Det er vigtigt at forældre og børn kan tale frit med hinanden om aids.

Hvilke behandlingsmuligheder findes der?

Der går seks til ti år fra en person bliver smittet med hiv, til symptomerne på aids viser sig. I denne periode foregår der en kamp i patientens krop. De enkelte virus formerer sig og dræber immunsystemets celler, som gør hvad de kan for at forsvare sig. Efterhånden produceres der milliarder af nye virus hver dag, og til sidst bliver patientens immunsystem nedbrudt.

Man har fremstillet forskellige lægemidler i den hensigt at styrke patienternes immunforsvar, lægemidler med indviklede navne som kan identificeres ved hjælp af forkortelserne — AZT, ddATP og ddCTP. Nogle mente at disse præparater virkede meget lovende, og at de måske endog ville kunne helbrede aids, men dette håb blev ikke indfriet. Ud over at disse lægemidler hurtigt bliver virkningsløse, har de i nogle tilfælde alvorlige bivirkninger — såsom reduktion i antallet af røde blodlegemer, koagulationsforstyrrelser og beskadigelse af nerver i hænder og fødder.

En ny type lægemidler er kommet til, nemlig de såkaldte proteasehæmmere. Lægerne ordinerer dem som led i en 3-stofs kombinationsbehandling med to andre antivirale præparater. Undersøgelser har vist at en sådan kombinationsbehandling, skønt den ikke dræber virus, kan standse, eller næsten standse, deres formering i kroppen.

Kombinationsbehandlingen har medført en markant forbedring af aids-patienters helbred. Eksperterne mener at behandlingen virker bedst hvis man giver den til de hiv-smittede før de får symptomer. Gør man det, kan man, muligvis på ubestemt tid, forhindre sygdommen i at udvikle sig til aids i udbrud. Da der er tale om en ny behandling, ved man endnu ikke hvor længe den vil kunne holde sygdommen under kontrol.

Kombinationsbehandling er dyr. Gennemsnitsprisen på tre antivirale midler inklusive laboratorieprøver ligger på 12.000 dollars (81.600 kroner) om året. En ulempe ved 3-stofs kombinationsbehandling, ud over de store omkostninger, er at lægemidlerne altid skal opbevares i køleskab. Ofte skal patienten tage nogle piller to gange om dagen, andre tre gange. Nogle af dem skal tages på tom mave, andre lige efter at man har spist. Behandlingen kompliceres yderligere når patienten bliver nødt til at tage endnu flere lægemidler for at bekæmpe de mange infektioner som aids-patienter er modtagelige for.

Lægerne er meget bekymrede for hvad der kan ske hvis en patient afbryder en 3-stofs kombinationsbehandling. I så fald vil virus igen begynde at formere sig med uformindsket hastighed, og de virus der har overlevet behandlingen, er måske blevet resistente over for de lægemidler patienten tidligere har fået for at bekæmpe sin sygdom. Infektion med lægemiddelresistente typer af hiv vil være vanskeligere at behandle, og sådanne supervirus kan overføres til andre.

Er vaccination løsningen?

Nogle aids-forskere mener at løsningen på problemet med den verdensomspændende aids-epidemi er en sikker og effektiv vaccine. Man har allerede udviklet effektive vacciner mod gul feber, mæslinger, fåresyge og røde hunde. De fremstilles af svækkede virus. Når en svækket type virus indføres i kroppen, vil immunsystemet ikke alene ødelægge dette virus, men også danne antistoffer som vil kunne nedkæmpe enhver infektion med det usvækkede virus.

To nylige forsøg med aber tyder på at problemet med hiv er at selv det svækkede virus kan være dødbringende. En vaccine vil altså muligvis kunne forårsage den sygdom som den skulle yde beskyttelse mod.

Bestræbelserne for at finde frem til en vaccine har kun ført til skuffelse og frustration. I talrige forsøg hvor man har udsat hiv for forskellige præparatsammensætninger som med sikkerhed ville have slået mindre virus ihjel, er hiv forblevet uskadt. Hiv muterer desuden, og det gør det svært at få ram på dette virus. (Der findes i dag mindst ti hiv-familier på verdensplan.) At hiv går direkte til angreb på netop de celler i immunsystemet som vaccinen skulle mobilisere til forsvar mod dette virus, gør kun problemet større.

Når det gælder forskning, spiller økonomien også en rolle. Ifølge International AIDS Vaccine Initiative i byen Washington „har den private industri kun vist sagen ringe interesse“. Årsagen er angivelig frygt for at fortjenesten ved at fremstille en vaccine ikke ville være stor eftersom den hovedsagelig ville blive markedsført i udviklingslande.

Trods vanskelighederne fortsætter forskerne deres undersøgelser af forskellige fremgangsmåder i deres søgen efter en virksom vaccine. I øjeblikket er der intet der tyder på at en sådan er på vej. Når det engang lykkes at fremstille en lovende vaccine i laboratoriet, forestår den møjsommelige, bekostelige og risikobetonede opgave at afprøve den på mennesker.

[Ramme på side 5]

Hvem smittes med hiv?

På verdensplan bliver cirka 16.000 smittet hver eneste dag. Det hævdes at mere end 90 procent af dem bor i udviklingslandene. Cirka en ud af ti er et barn under 15 år. Resten er voksne, og heraf er mere end 40 procent kvinder og mere end halvdelen mellem 15 og 24 år. — World Health Organization and the Joint United Nations Programme on HIV/AIDS.

[Ramme/illustration på side 6]

Forbindelsen mellem hiv og aids

Hiv står for „human immunodeficiency virus“ (humant immundefekt-virus), som langsomt ødelægger dele af legemets immunsystem. Aids står for „acquired immunodeficiency syndrome“ (akkvisit immundefekt-syndrom), hvilket betegner det sidste livstruende stadium af en hiv-infektion. Navnet beskriver at hiv har ødelagt immunforsvaret i en sådan grad at patienten bliver et let bytte for infektioner som immunsystemet normalt ville nedkæmpe.

[Kildeangivelse]

CDC, Atlanta, Ga.

[Ramme på side 7]

Hvordan ved man hvem der er smittet?

Man kan ikke afgøre om en person er smittet, blot ved at se på vedkommende. Symptomfrie bærere af hiv kan, selv om de ser ud til at være raske, overføre hiv til andre. Kan man stole på det hvis én hævder ikke at være smittet? Ikke nødvendigvis. Mange smittede er ikke engang selv klar over at de er hiv-positive. De der véd de er smittet, holder det måske hemmeligt eller lyver om det. Et rundspørge i USA afslørede at fire ud af ti hiv-smittede ikke havde informeret deres seksualpartnere om situationen.

[Illustration på side 7]

Det er klogt at få foretaget en hiv-test før man overvejer ægteskab