Står der en designer bag?

Søpindsvinets selvskærpende tænder

● Søpindsvinet kan ved hjælp af sine fem tænder bore sig ned i klipper for at danne hulninger hvor det kan gemme sig. Til trods for at søpindsvinet bruger sine tænder til at slibe og skære med, bliver de ved med at være skarpe. „Sådan forholder det sig bestemt ikke med de slibe- eller skæreværktøjer vi kender og bruger,“ siger Pupa Gilbert, professor i fysik ved universitetet Wisconsin-Madison i USA. Hvad er søpindsvinets hemmelighed?

Tænk over dette: Søpindsvinets tænder består af sammenkittede krystaller. Men „der er indbyggede brudpunkter på forudbestemte steder inde i tænderne“, bemærker Pupa Gilbert. Det organiske materiale, der er svagere på disse steder — som perforeringen i et stykke papir — får tandens nedslidte lag til let at brække af så der blotlægges en ny skarp kant. Eftersom tanden fortsat vokser ud fra roden og skærper sig selv i den frie ende, bliver den aldrig sløv. Pupa Gilbert kalder søpindsvinets tænder for „nogle af de meget få strukturer i naturen der er selvskærpende“.

Kendskab til hvordan søpindsvinets tænder holder sig skarpe, åbner spændende perspektiver for værktøjsmagere. Teoretisk set kan det føre til at man vil kunne udvikle værktøj der holder sig skarpt når man bruger det. „Det vil kunne lade sig gøre ved at bruge den mekanisme som søpindsvinet anvender,“ siger Pupa Gilbert.

Hvad mener du? Er søpindsvinets selvskærpende tænder et resultat af blinde tilfældigheder, eller står der en designer bag?

[Diagram på side 16]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

Voksende tand

Kalkholdig plade

Skærpet tand

[Illustration på side 16]

Søpindsvin

[Illustration på side 16]

Fem tænder

[Kildeangivelse på side 16]

Begge fotos: Med tilladelse af Pupa Gilbert/University of Wisconsin-Madison