Glæderige stævner til ophøjelse af Gud
Fra først i 1880erne indså bibelstudenterne at det ville gavne dem ikke blot at mødes lokalt men også at knytte kontakt med trosfæller andre steder. Derfor begyndte de at arrangere årlige stævner hvor de samledes fra hele USA og senere også fra Canada. Sådanne sammenkomster, med flere dages indgående bibelundervisning, virkede åndeligt forfriskende og gav deltagerne lejlighed til at opmuntre hinanden i troen. Dåb af nye troende blev et fast led i stævnernes program. Stævnerne blev også benyttet som en anledning til at aflægge et mere omfattende vidnesbyrd for offentligheden. — Romerne 1:11, 12.
I dag holder Jehovas Vidner regelmæssige stævner. Et antal menigheder, som regel mellem 18 og 25, er samlet i det man kalder en kreds, som betjenes af en rejsende tilsynsmand der besøger menighederne. To gange om året arrangeres der et kredsstævne hvor kredsens, eller en del af kredsens, menigheder mødes lørdag og søndag.
En gang om året holdes der større tre- eller firedages stævner, kaldet områdestævner, med tusinder af deltagere. Disse stævner er åndeligt opbyggende for Jehovas vidner og andre som er interesseret i deres arbejde, og de medvirker samtidig til at der aflægges et offentligt vidnesbyrd.
Programmet ved disse stævner er udarbejdet af Jehovas Vidners styrende råd på grundlag af det der i øjeblikket er behov for blandt Vidnerne rundt om i verden. Det består af foredrag, drøftelser og praktiske demonstrationer, fremført af rejsende tilsynsmænd og kvalificerede Vidner fra menighederne. Nogle fortæller også personlige erfaringer om hvordan de klarer den udfordring det er at leve som kristen i en gudløs verden eller om de resultater de har opnået i forkyndelsen. Ved områdestævnerne opføres desuden skuespil — enten bibelske spil hvis handling foregår i fortiden, eller nutidsspil der viser hvordan kristne kan overvinde de vanskeligheder de kommer ud for i vore dage.
I pauserne og før og efter programmet serveres der måltider og forfriskninger som man kan nyde i fællesskab. Alt arbejde i forbindelse med disse stævner udføres af frivillige blandt Jehovas vidner. Udgifterne til leje af lokaler og til andre ting dækkes ved frivillige bidrag. Der er fri adgang, og der optages ingen kollekt.
Du kan forhøre dig i den lokale menighed af Jehovas vidner om hvor og hvornår disse sammenkomster finder sted i nærheden af hvor du bor. Du kan også få at vide om der er arrangeret fællesrejse dertil, og hvordan du kan få logi i stævnebyen.
Disse stævner hjælper Jehovas vidner og deres interesserede til at se den lokale menighed i en større sammenhæng, som en del af et verdensomspændende brodersamfund. — 1 Peter 2:17.
• Hvad havde de første bibelstudenter ud af deres stævner?
• Beskriv ordningen med kredsstævner og områdestævner og hvad programmet ved disse stævner omfatter?
[Illustrationer på side 18]
Bibelsk skuespil ved områdestævne, De forenede Stater
Internationalt stævne, Polen
Internationalt stævne, Argentina
Kredsstævne, Japan
Stævnedeltagere ved bogbord, Schweiz
Dåb ved internationalt stævne, Sydafrika
Ny bibelhåndbog udgives, Canada
Stævnedeltagere i fællessang, Spanien