Hvor mange israelitter drog ud af Ægypten?
SPØRGSMÅLET om hvor mange israelitter det var der drog ud af Ægypten hin nat den 14. nisan 1513 f. Kr. er opstået fordi beretningen lyder i Anden Mosebog 12:37, 38: „Så brød israeliterne op fra Ra’meses til Sukkot, henved 600.000 mand til fods foruden kvinder og børn. Desuden fulgte en stor hob sammenløbet folk med og dertil småkvæg og hornkvæg, en vældig mængde kvæg.“ Af disse vers ser det ud til at henved to til tre millioner i alt forlod Ægypten den nat.
Men det er ikke rigtigt, siger en katolsk bibelkommentar (A Catholic Bible Commentary). „De 600.000 gebarim til fods fortolkes af nogle som værende de kampdygtige mænd, men dette ville bringe det samlede antal op på henved tre millioner, hvilket er ganske usandsynligt. . . . Det er ikke muligt at så mange mennesker kunne passere Rørhavet på en eneste nat med kvæg og ejendele. . . . Tallet må tages med forbehold og skyldes måske en forvanskning af teksten.“
Den protestantiske bibelkommentar Interpreter’s Bible stemmer overens med den katolske på dette punkt: „Det er muligt at dette usandsynlige tal er fremkommet ved en numerisk tydning af de hebraiske bogstaver i udtrykket ’Israels børn’. . . . Fra hvilken synsvinkel man end betragter spørgsmålet har tallet intet grundlag i virkeligheden. Dette store antal mennesker ville ikke have kunnet leve hverken i Ægypten eller ørkenen. Der ville heller ikke have været plads til dem i Kana’an.“ — Bind I, side 925.
Samme opfattelse har den jødiske arkæolog og forsker Nelson Glueck. Han udtaler: „At tallet på de israelitter der forlod Ægypten bogstaveligt skulle være ’seks hundrede tusind’ ifølge de almindelige oversættelser af Anden Mosebog [12:37], strider simpelt hen mod al sund fornuft.“ — New York Times Magazine, 25. september 1960.
Overensstemmende med ovennævnte autoriteter er The Encyclopedia Americana, der blandt andet siger: „Fjerde Mosebog, der beretter om folketællingen i ørkenen, sætter måske tallene højere end de har været — der har ikke været eksistensmuligheder i ørkenen for så mange.“ — Bind 10, side 641.
Hvad skal vi sige hertil? Er det muligt at der kan være tale om en forkert oversættelse, en forvanskning af teksten eller en overdrivelse af tallet? Var det umuligt for så mange mennesker at leve i Ægypten, ørkenen eller det forjættede land? Svaret på alle disse spørgsmål må være nej!
Den sandfærdighed der præger Moses’ skrifter i øvrigt udelukker med det samme muligheden af at han har overdrevet. Med hensyn til at der skulle foreligge en oversættelsesfejl eller en forvanskning af teksten i Anden Mosebog 12:37, måtte det samme da også være tilfældet i Anden Mosebog 38:26, hvor det mere nøjagtige tal 603.550 opgives som det samlede antal af mænd på tyve år og derover. Ligeså i Fjerde Mosebogs første kapitel, hvor tallene på de enkelte stammer sammenlagt giver det samme tal. Endvidere i Fjerde Mosebog 11:21, hvor Moses i sin klage til Jehova over folkets krav om at få kød at spise, siger at det er på 600.000 fodfolk.
Der må have været et ret betydeligt antal israelitter eftersom de var i stand til at bygge byerne Pitom og Ra’amses; eftersom Farao sagde: „Se, Israels folk bliver talrigere og stærkere end vi“; og eftersom han mønstrede hele sin krigsmagt for at sætte efter israelitterne. — 2 Mos. 1:9-12; 14:6-9.
Med hensyn til at dette store antal ikke skulle have været i stand til at gå over Det røde Hav på én nat, bliver det kun et spørgsmål om passagens bredde, og den melder beretningen intet om. Var den bred nok, kunne de godt nå over. Med hensyn til eksistensmuligheder i ørkenen, så fortæller beretningen jo at Jehova sørgede for manna til jøderne de seks dage om ugen, og at der ved to lejligheder kom store flokke af vagtler. — 2 Mos. 16:4-18; 4 Mos. 11:31, 32.
Med hensyn til om der var føde og plads nok til alle disse israelitter i Ægypten siger William Jenks i sin bibelkommentar: „Mange mener at dette store antal er helt usandsynligt, men det er blevet bevist at Gosens jord selv i dag kunne brødføde dette antal . . . Hvad er der da i vejen for at tre millioner kunne leve og eksistere på 21.000 km2 jord?“ I dag dækker republikken Israel et nogenlunde tilsvarende areal og har en befolkning på lidt over to millioner. I tidligere tider dækkede Israel et landområde på over 26.000 km2, men da strakte det sig også over på den østlige side af Jordan.
Fodnoten til Anden Mosebog 12:37 i Soncino Bibelen støtter ligeledes den bibelske beretning: „Det er vanskeligt at forestille sig en så stor folkemængde bryde op på samme tid og fra samme sted; men der findes paralleller hertil i historien. I slutningen af det 18. århundrede brød 400.000 tartarer på én nat op fra den russiske grænse og styrede mod grænsen til Kina.“
Ja, ved en nøjere undersøgelse får vi bekræftelse for den bibelske beretnings pålidelighed.