Har du fundet nøglen?
HVORFOR er kærlighed af så stor betydning for kristne? Det er den fordi den Gud de tilbeder kendetegnes ved denne egenskab. Apostelen Johannes beskrev ham med disse ord: „Gud er kærlighed.“ (1 Johannes 4:8) Ligesom de fleste forældre håber at deres børn vil følge deres eksempel, sådan ønsker Jehova Gud at kristne bestræber sig for at efterligne ham. Apostelen Paulus tilskyndede således: „Bliv derfor Guds efterlignere, som elskede børn, og fortsæt med at vandre i kærlighed.“ — Efeserne 5:1, 2.
Kærligheden skaber også balance mellem de øvrige kristne egenskaber. På Jesu tid studerede jøderne — navnlig deres ledere — ihærdigt Bibelen. Men læg mærke til hvad Jesus sagde til dem: „I ransager Skrifterne, fordi I mener at I ved hjælp af dem vil have evigt liv . . . men jeg ved udmærket at I ikke har Guds kærlighed i jer.“ (Johannes 5:39, 42; Lukas 11:42) Hvis jøderne havde været i besiddelse af både kærlighed og kundskab, ville de have anerkendt Jesus som Messias. Men hovedparten af dem gik glip af muligheden for at være blandt de første medlemmer af den kristne menighed.
Husk også på de romersk-katolske conquistadorer fra Spanien der bragte deres religion med til den nye verden. De må have været i besiddelse af en stærk tro og en brændende nidkærhed for at udrette det de gjorde. Men de lod sig bestemt ikke styre af kærlighed. For så ville de selvfølgelig ikke have plyndret, torteret, voldtaget og dræbt indbyggerne på de amerikanske kontinenter.
Kærlighed er altså den vigtigste kristne egenskab. Hvem bør denne kærlighed omfatte? Jesus svarer: „’Du skal elske Jehova din Gud af hele dit hjerte og af hele din sjæl og af hele dit sind.’ Dette er det største og første bud. Det andet, der ligner det, er dette: ’Du skal elske din næste som dig selv.’“ — Mattæus 22:37-39.
Men den kristne kærlighed omfatter langt mere. Jesus sagde også: „Bliv ved med at elske jeres fjender og at bede for dem som forfølger jer, så I kan vise at I er sønner af jeres Fader som er i himlene; han lader nemlig sin sol stå op over onde og gode, og lader det regne på retfærdige og uretfærdige.“ (Mattæus 5:44, 45) Kristen kærlighed omfatter, med andre ord, så godt som alle. Men hvad betyder det i praksis?
Kærlighed til Gud
Hvis vi ønsker at opdyrke kærlighed til Gud må vi lære ham bedre at kende. Det har Gud gjort muligt for os ved at give os Bibelen, der egentlig er et brev fra ham til os. Når vi modtager et brev fra en af vore nærmeste, vil de fleste af os læse det øjeblikkelig uanset hvor travlt vi har. Skulle vi reagere anderledes når det gælder Bibelen? Naturligvis ikke. For de fleste byder dagliglivet sandt nok på meget der kan aflede opmærksomheden, og mange foretrækker tilsyneladende at se fjernsyn fremfor at beskæftige sig med læsestof af mere alvorlig betydning. Men sande kristne lader ikke dette hindre dem i at læse Bibelen. De siger ligesom salmisten, der skrev: „Min sjæl har overholdt dine formaninger [som i vor tid findes i Bibelen], og jeg elsker dem meget.“ — Salme 119:167.
I Bibelen oplyser Gud os om hvordan han ønsker at vi skal handle. Ligesom forældre fastsætter adfærdsnormer for deres børn, sådan har Jehova fastsat normer som han forventer at vi overholder — normer der ikke kan diskuteres. I Bibelen står der for eksempel: „Hverken utugtige eller afgudsdyrkere eller ægteskabsbrydere eller mænd der bruges til unaturlige formål, eller mænd som ligger hos mænd, eller tyve eller havesyge eller drankere eller spottere eller udsugere skal arve Guds rige.“ (1 Korinther 6:9, 10) Denne liste er temmelig omfattende. Men enhver der virkelig elsker Gud vil med glæde rette sig efter disse bud. Hvorfor? Fordi, som apostelen Johannes påpegede: „Dette er hvad kærligheden til Gud vil sige, at vi holder hans bud.“ — 1 Johannes 5:3.
I vor tid er mange af de handlinger Bibelen fordømmer, ulykkeligvis ved at blive regnet for acceptable, selv blandt mennesker der kalder sig kristne. I en rapport der er udgivet i Canada af et protestantisk trossamfund, anbefales det at man giver tilladelse til at homoseksuelle kan ordineres som præster. Man slår også til lyd for at kønslige forbindelser uden for ægteskabet kan tillades under visse omstændigheder, og at troskab ikke nødvendigvis udelukker ægteskabsbrud. Forfatterne til denne rapport har uden tvivl ønsket at fremstå som liberale og hensynsfulde. Men dette kan næppe siges at være et udtryk for kærlighed, hverken til Gud eller til dem der på denne måde opmuntres til at følge en sådan umoralsk livsform — for Paulus sagde at de der øver sådanne gerninger ikke vil arve Guds rige. Det ville være et langt stærkere udtryk for kærlighed frygtløst at holde fast ved Guds normer og hjælpe de svage til at gøre det samme, i stedet for eftergivende at opmuntre dem til at følge en lettere kurs som til sidst vil føre til ulykke.
Tilskyndet til at dele med andre
Når vi læser i Bibelen erfarer vi også hvilken vidunderlig fremtid Gud har lagt til rette for menneskeheden. Vi lærer at „Gud elskede verden så meget at han gav sin enestefødte søn, for at enhver som tror på ham, ikke skal gå til grunde men have evigt liv“. (Johannes 3:16) Vi lærer også at Gud ved hjælp af sit rige, under ledelse af Jesus, vil rense jorden for ondskab og indføre en fredelig, paradisisk tingenes ordning. (Mattæus 6:9, 10; Åbenbaringen 21:3, 4) Som Bibelen lover: „Om kort tid, da er den ugudelige ikke mere . . . Men de sagtmodige tager jorden i besiddelse, og de kan glæde sig over megen fred.“ — Salme 37:10, 11.
Det budskab Bibelen indeholder er netop hvad menneskeheden har brug for. Derfor er det sørgeligt at læse om hvordan kristenhedens missionærer i den grad har ladet deres opmærksomhed bortlede af den fattigdom og uretfærdighed de oplever i de fattige lande, at de har blandet sig i politik og endda i oprør. Oprør vil ikke løse problemerne i disse lande. Har sådanne missionærer sand kærlighed til Gud? Hvis det var tilfældet ville de så ikke tro på Guds løfter og rette deres hjordes opmærksomhed mod hans rige? Hyrder der nærer sand kærlighed til deres hjorde ville afgjort vise dem at lydighed mod Guds lov er til gavn, selv under de nuværende forhold, i stedet for at inddrage dem i politiske stridigheder der kun kan resultere i skuffelse.
Bibelens budskab er så vidunderligt at ingen der nærer sand kærlighed vil kunne holde dette budskab for sig selv. Sand kærlighed tilskynder således ægte kristne til at dele deres viden med andre. I kristenheden overlades arbejdet med at tale til andre om Bibelen almindeligvis til en lille, betalt, professionel klasse — præsteskabet. Det har givet dårlige resultater. Som en luthersk præst indrømmer i tidsskriftet Christianity Today: „Kirken står svagt i vor tid, enten fordi de åndelige ledere har undladt at oplære menigheden af troende til at udføre det samme arbejde som de selv, eller fordi de troende har undladt at påtage sig en sådan tjeneste.“
Sande kristne vil imidlertid ikke tøve med at „påtage sig en sådan tjeneste“. De tager følgende ord af apostelen Paulus alvorligt: „Lad os uden vaklen holde fast ved den offentlige bekendelse af vort håb, for trofast er han som gav løftet.“ (Hebræerne 10:23) Hvad er deres motiv? Det er det samme som drev en gruppe kristne i det første århundrede, om hvem Paulus rosende sagde: „De sidste forkynder Messias af kærlighed.“ — Filipperne 1:16.
Kærlighed til medkristne
Ja, kærlighed er nøglen til sand kristendom fordi den berører hver eneste side af de sande kristnes liv. Derved kommer de til at skille sig tydeligt ud fra mennesker i verden omkring dem. Hvorfor? Apostelen Johannes sagde om denne verden: „Hele verden ligger i den ondes magt.“ (1 Johannes 5:19) Den onde er Satan Djævelen, og verden afspejler hans normer i meget af det dens mennesker foretager sig. Satans indflydelse kommer til udtryk i den stadig mere omsiggribende uærlighed, umoralitet, uretfærdighed, racediskrimination samt den økonomiske ulighed i vore dages verden. En kristen der tilbeder en kærlig Gud og søger at efterligne ham ved at opdyrke egenskaben kærlighed, må derfor være anderledes.
Det er imidlertid ikke let at følge den kristne livsvej alene. Derfor opfordrer Bibelen os til at søge sammen med dem der på lignende måde værdsætter egenskaben kærlighed. På den måde kan kristne hjælpe hinanden. Det er grunden til at apostelen Paulus gav denne tilskyndelse: „Lad os give agt på hinanden for at anspore til kærlighed og gode gerninger, og ikke forsømme at komme sammen . . . men opmuntre hinanden.“ — Hebræerne 10:23-25.
Hvis du ønsker at handle i overensstemmelse med denne opfordring vil Jehovas vidner med glæde præsentere dig for en gruppe mennesker der gør et alvorligt forsøg på at lægge den guddommelige egenskab kærlighed for dagen. Der findes uden tvivl en sådan gruppe dér hvor du bor. De har Guds ånd, som i sidste instans er kilden til sand kristen kærlighed. „Åndens frugt [er] kærlighed.“ (Galaterne 5:22) Hvis du slutter dig til dem, vil det være muligt for dig at efterleve apostelen Peters opfordring: „Elsk hele brodersamfundet.“ — 1 Peter 2:17.
Hvor ville det være tragisk at opdage at man befandt sig blandt dem der efter energisk at have søgt at tjene Gud, måtte høre Jesu fordømmende ord: „Fjern jer fra mig, I som øver lovløshed.“ (Mattæus 7:23) Hvis vi opdyrker kærlighed, nøglen til sand kristendom, vil det ikke ske for os. Kærlighed vil tilskynde os til at læse i Bibelen, at leve i overensstemmelse med dens normer, at søge sammen med andre sande kristne og at tale med andre om alt det gode Bibelen indeholder. Ja, kærlighed vil anspore os til at gøre hvad Gud ønsker af os. Og, som Jesus sagde, det er „den der gør min himmelske Faders vilje“ der vil erfare opfyldelsen af Guds løfter. Apostelen Johannes tilføjede: „Den der gør Guds vilje forbliver for evigt.“ — Mattæus 7:21; 1 Johannes 2:17.
Opdyrk derfor kærlighed. Lad den motivere dig til at gøre Guds vilje. På den måde kan du vise at du er en sand kristen, for, som Jesus sagde: „På dette skal alle kende at I er mine disciple, hvis I har kærlighed til hinanden.“ (Johannes 13:35) Da vil du kunne nyde den evige belønning som Gud har lovet dem der elsker ham.
[Illustration på side 7]
Opdyrk kærlighed