Kvindens overgangsalder

Denne artikel henvender sig især til kvinder der er i overgangsalderen, eller som spekulerer på hvordan det er. Oplysningerne i artiklen er også af værdi for ægtemænd, børn, slægtninge og venner.

SOLEN skinnede blidt ind gennem gardinerne, der ikke var trukket helt for. Udenfor sang en fugl muntert. Det var en dejlig morgen.

Men kvinden der stadig lå i sengen, opfattede af en eller anden grund denne morgen på en helt anden måde. Hun lå og stirrede op i loftet med et trist udtryk i øjnene. Hun havde lyst til at græde, uden selv at vide hvorfor.

Hun kunne høre sin mands skridt mens han fløjtende kom hen ad gangen. Men selv dét syntes at gå hende på nerverne.

„Så står vi op!“ kaldte han muntert. Da hun ikke svarede, kom han hen til sengen og trak leende dynen lidt væk. „Kom, skat, nu er det på tide at stå op!“

Pludselig satte hun sig op i sengen og råbte vredt: „Så lad mig dog være! Gå din vej!“

Før hendes forskrækkede mand var blevet klar over hvad der foregik, lod hun sig falde tilbage og begravede ansigtet i hovedpuden, mens hun hulkede som om hendes verden var gået under.

Overgangsalderen

Kvinden var i overgangsalderen, og hun havde en dårlig dag. Som regel er det ikke så slemt som illustreret her, men når det er, berøres hele familien af det. Manden ved ikke hvad han skal stille op, børnene bliver måske bange. Men det er moderen der har det værst.

Forståelse af hvad det er der sker, kan hjælpe alle der berøres af det. Der går mange rygter om overgangsalderen. En kvinde der lige er kommet igennem den, siger: „Man bliver tit mere bekymret over det andre siger, end over selve overgangsalderen.“ Er man godt underrettet, behøver man ikke at være bekymret.

På engelsk kaldes overgangsalderen ofte the change of life, men mange har gjort indsigelse mod dette udtryk, fordi det indebærer tanken om at kvindens liv forandres gennemgribende i denne periode, og det behøver absolut ikke at være tilfældet. Nogle kvinder føler ganske vist at de har mistet noget, nu da de ikke længere kan få børn. Men på arbejdet, i ægteskabet, i fritiden og på mange andre områder af livet kan alt være som før, og i nogle henseender endda bedre.

Hvis man mener at overgangsalderen gennemgribende ændrer kvindens liv, må man tænke på at det langtfra er den eneste forandring hun kommer ud for. En kvindes liv er fyldt med dramatiske ændringer, som for eksempel pubertetens indtræden, det at blive gift og det at få et barn. Overgangsalderen er blot endnu en forandring i en lang række af forandringer. Det udtryk vi bruger i Danmark, overgangsalderen, er derfor mere rammende end det engelske the change of life. Det drejer sig netop om en overgangsperiode, ikke om en dramatisk forandring der for altid ændrer kvindens liv. Der er noget vi alle bør vide om kvindens overgangsalder.

● Hvad er overgangsalderen?

Overgangsalderen er den tid hvor kvindens menstruationscyklus, og dermed hendes evne til at føde børn, nærmer sig sin afslutning. Det afspejles i ordet „menopause“, der stammer fra to græske ord der betyder „måned“ og „standse“.

● Hvad er overgangsalderen ikke?

Den er ikke begyndelsen til at blive gammel. Alderdommen sniger sig ind på os lidt efter lidt. Allerede når vi er 25 år begynder musklerne at slappes. Når vi er 30 begynder vi at miste muskel- og knoglevæv, og måske begynder vort hår at blive gråt. Disse processer fortsætter i overgangsalderen og fremskyndes måske af den, men det er ikke overgangsalderen der sætter dem i gang. Alderdommen ligger stadig langt ude i fremtiden for en kvinde på 40 eller 50 som er i overgangsalderen.

Desuden er overgangsalderen ikke en sygdom, selv om symptomerne til tider kan få det til at føles sådan.

● Hvad får overgangsalderen til at indtræde?

Kroppen indretter sig på en ny situation. I puberteten begynder en ung piges legeme at producere hormoner der stimulerer hendes æggestokke til regelmæssigt at danne modne æg.

I overgangsalderen sker det modsatte. Kroppen ophører med at producere hormoner, og beholdningen af modne æg svinder ind. Et af de hormoner der er involveret, er østrogen. Hvis tilførselen af østrogen standser gradvis, vil kvinden sandsynligvis komme let igennem overgangsalderen. Hvis den aftager hurtigt, vil overgangsalderen som regel blive vanskeligere.

● Hvornår indtræder overgangsalderen?

De fleste kvinder kommer i overgangsalderen når de er mellem 45 og 55. Nogle få kvinder kommer i overgangsalderen før de er 40, og hos endnu færre indtræder den senere end hos gennemsnittet, måske endda først når de er i 60erne. En tidlig overgangsalder kan fremkaldes af for eksempel en operation eller en dårlig helbredstilstand.

Som et varsel om hvad der vil komme bliver menstruationerne ofte uregelmæssige. For nogle kvinder bliver de stadig mere uregelmæssige indtil de helt udebliver. Hos nogle få heldige standser menstruationerne pludseligt — og det er alt hvad de mærker til overgangsalderen. Andre oplever at menstruationerne kommer oftere end normalt, eller at svage og kraftige menstruationer veksler i tiden før de helt hører op.

● Hvordan virker det på kvinden?

Ifølge gynækologen dr. Johanna Perlmutter, „er det beroligende at vide at de fleste kvinder kommer igennem overgangsalderen med forholdsvis små symptomer, om overhovedet nogen“. (The Menopause Book) Det lyder jo godt, men hvad nu hvis man hører til dem der har mere end „forholdsvis små symptomer“? Dr. Perlmutter siger: „De fleste af dem der har mere alvorlige problemer kan få hjælp hos lægen.“ Hvilke „mere alvorlige problemer“ kan der være tale om?

Et almindeligt problem er hedestigningerne. De er blevet beskrevet som en pludselig følelse af varme der gennemstrømmer den øverste del af kroppen. Ansigtet ’blusser’ måske, og somme tider sveder man voldsomt bagefter. Hedestigningerne kan komme hyppigt — op til snesevis af gange om dagen. De kan vare et sekund eller så, eller fortsætte i flere minutter. Om natten kan kvinden vågne badet i sved.

Der er ingen der med sikkerhed kender den fysiske årsag til hedestigningerne. Er de fysisk skadelige? Nej, i de fleste tilfælde er de ikke. Kvinder betegner dem mere som „en plage“, og siger at de er „irriterende“ eller endda „til at fortvivle over“.

Andre symptomer der kan optræde, omfatter søvnløshed og pludselig træthed. Følelsesløshed, svimmelhed, kvalme, hjertebanken og rygsmerter nævnes også, samt smerter i brystet, spændingshovedpiner, og irritation og tørhed i skeden. Er det en skræmmende liste? Tag det roligt. De fleste kvinder får kun nogle få af disse symptomer, om overhovedet nogen. Og skulle du få alvorlige problemer, kan du som regel finde hjælp.

● Hvad med depression?

Ja, nogle kvinder får en mild depression mens de er i overgangsalderen — for det meste så mild at kun de selv og måske deres nærmeste familie kender til det. Måske begynder de at græde uden grund. Eller deres mand og børn, som de elskede så højt dagen før, kan pludselig virke uudholdelige og irriterende. En kvinde der normalt er effektiv og god til at planlægge, kan for en tid blive glemsom og forvirret. Eller hun kan begynde at lide af en uforklarlig angst.

Hvis du oplever noget i den retning, må du huske at det ikke kun er noget der sker i dit sind. Der er som regel en biologisk årsag til det. Du skal altså ikke føle at du mister kontrollen over dig selv. Giv dig tid. Symptomerne virker måske nok nedslående, men de er gerne kortvarige. Hvis du kan slappe af, går det hurtigere over.a

[Fodnote]

[Tekstcitat på side 13]

Overgangsalderen er ikke begyndelsen til at blive gammel

[Illustrationer på side 12]

„Jeg mister min ungdom“

„Jeg mister mine kræfter“

„Mister jeg også min mand?“

Hvordan kommer man igennem overgangsalderen?

Skribenten Madeline Gray, der oplevede en vanskelig overgangsalder efter at have fået livmoderen fjernet, siger: „Legemet er en gudgiven maskine. Legemet kan hvad ingen menneskeskabt maskine kan — reparere sig selv. Men det tager tid.“ (The Changing Years) De symptomer der viser sig i overgangsalderen skyldes at kroppen er ved at tilpasse sig en ny situation. Det føles måske ubehageligt, men det er ikke farligt. Hvad kan man gøre ved det?

Lægen kan hjælpe dig

Når symptomerne begynder at vise sig, er det klogt at gå til lægen og blive undersøgt, bare for en sikkerheds skyld. Mange kvinder bliver bange for at der er noget alvorligt i vejen når de kommer i overgangsalderen. En læge siger: „Jeg har tit set hvor lettet en kvinde bliver når jeg har kunnet fortælle hende at hun ikke er syg, men blot er ved at komme i overgangsalderen. Der falder en sten fra hendes hjerte.“ Det er værd at blive undersøgt hos lægen, bare for at mærke denne lettelse, og for at være sikker på at der ikke er noget alvorligt i vejen.

De fleste autoriteter anbefaler desuden at man bliver grundigt undersøgt en gang om året indtil det er overstået. Det vil være med til at sikre at alt forløber normalt og at ingen andre problemer sniger sig ind under dække af overgangsalderen.

Pas på dig selv

Nogle kvinder tager på mens de er i overgangsalderen, men tilsyneladende behøver det ikke at ske. For eksempel vil det være lettere at holde vægten nede hvis man spiser færre fødevarer der indeholder animalsk fedt, og desuden vil det gavne helbredet idet det blandt andet sænker blodets indhold af kolesterol. Madeline Gray fastholder: „Det er ikke noget ganske naturligt og uundgåeligt at en kvinde bliver tyk mens hun er i overgangsalderen. Og hvis hun lægger sig ud, kan hun gøre noget ved det.“ Hun fortsætter: „Måske . . . spiser man mere nu af ren og skær nervøsitet. Eller fordi man keder sig. Eller som kompensation for noget man savner.“ Man bør altså holde øje med sine spisevaner og ikke tillade sig selv at tage unødigt på.

Mens kvinden er i overgangsalderen kan hendes knoglers kalkindhold svinde. Det kan dog afhjælpes ved at man spiser fødevarer der er rige på kalk, og får regelmæssig motion. I nogle tilfælde er det også tilrådeligt at tage et kalktilskud.

Mange finder det bedst at have nok at gøre. En kvinde giver dette råd: „Tag hjemmefra i det mindste en del af dagen. Gå ud og gør et eller andet der er en udfordring for dig.“ Nogle anbefaler at man går ture, at man arbejder lidt i haven eller foretager sig noget andet der samtidig giver motion. Men overdriv det ikke så du bliver udmattet. Sørg for at få søvn nok om natten, og prøv at tage dig en lille lur i løbet af dagen hvis du synes du trænger til det.

Hvis dine symptomer midlertidigt volder dig ubehag, kunne du måske tænke dig at vide hvad andre har fundet lindring ved. Nogle kvinder fortæller at de er blevet hjulpet af homøopatisk medicin, urter, akupunktur eller behandlinger hos en kiropraktor.

Andre har prøvet at tage et tilskud af vitaminer, for eksempel E-vitaminer. Mary Catherine Tyson mener at en sammensat B-vitaminpille om dagen til en vis grad kan holde hedestigningerne under kontrol — men ikke helt fjerne dem.

Men hvis dine symptomer er meget ubehagelige at leve med, så husk at lægen har mange muligheder for at hjælpe. Han kan give dig en uskadelig salve mod den irriterende kløe i skeden. Måske tilråder han at du nu og da tager et mildt beroligende middel mod hovedpine eller nervøsitet. Det kan også være han ordinerer et hormontilskud eller en anden form for medicin der kan lindre hedestigningerne.

Mange er bange for at tage beroligende midler eller hormoner, fordi de ved at det kan give bivirkninger ligesom enhver anden stærk medicin kan. Hvis man tager disse ting er det klogt at være opmærksom på enhver mulig risiko. Men hvis ens symptomer volder én meget ubehag, kan disse midler hjælpe en, og risikoen er minimal hvis man sørger for at blive undersøgt regelmæssigt hos lægen og omhyggeligt følger hans anvisninger mens man tager medicinen.

Kan andre hjælpe?

En kvinde har oplevet noget der tyder på at det er tilfældet. Hun fortæller: „Da jeg var i overgangsalderen boede der to unge mænd i huset hos mig. De var rare, men de havde sådan nogle irriterende vaner. En af dem fløjtede hele tiden. Jeg blev meget irriteret på dem, og det blev jeg sur på mig selv over. Jeg gav dem derfor noget litteratur om hvad der sker med en kvinde når hun er i overgangsalderen, og bad dem om at læse det. Senere forklarede jeg dem: ’Det er sådan jeg har det’. Efter den tid var de meget venlige og betænksomme og ville gerne vide hvad de kunne gøre for at hjælpe mig.“

Hun foreslår: „Lad hele familien tage del i det. Giv ikke indtryk af at det er en sygdom, men fortæl manden og børnene hvad det er der sker. Det vil forebygge mange misforståelser. Hvis du så en dag virker lidt irritabel, vil de tænke: ’Nå, mor har det skidt i dag,’ og så vil de hjælpe dig til at komme igennem den.“ I denne periode vil familiens øvrige medlemmer gøre særlig vel i at følge Paulus’ råd: „[I skal] . . . iføre jer inderlig medfølelse, venlighed, ydmyghed, mildhed og langmodighed. Bliv ved med at affinde jer med hinanden og frit at tilgive hinanden.“ — Kolossenserne 3:12, 13.

Hvis manden hjælper til med det huslige arbejde, hjælper han sin kone til at spare på kræfterne og blive i bedre humør. Måske vil han nu og da invitere hende ud at spise, eller på anden måde sørge for en hyggelig afbrydelse i den daglige rutine. Og han bør huske at dette ikke er den bedste tid til at drille hende med personlige ting. I stedet bør han behandle hende ’med kundskab, idet han viser hende ære’. — 1 Peter 3:7.

Man kan selv gøre noget

Ens egen indstilling er imidlertid det der betyder mest. Madeline Gray siger: „Hvad der end sker, så husk at tiden og naturen er på din side. Efter nogle få måneder, eller højst nogle få år, går det bedre.“ Man må derfor være tålmodig. Og skal man være tålmodig, er det en god hjælp at opdyrke selvbeherskelse. Giv ikke efter for enhver følelse eller stemning. Tving dig selv til at gøre noget som du måske inderst inde gør oprør imod, skønt du ingen grund har til det. Hvis du pludselig bliver irriteret over et eller andet, så gå stille ud af værelset i stedet for at vise din vrede.

En kvinde der i længere tid har levet sit liv efter Bibelens principper, er afgjort bedre stillet i denne periode. Hun ved at selvbeherskelse er en frugt af Guds ånd: „Åndens frugt [er] kærlighed, glæde, fred, langmodighed, venlighed, godhed, tro, mildhed, selvbeherskelse.“ (Galaterne 5:22) Hvis hun gennem hele sit liv har opdyrket selvbeherskelse, vil det være hende en god hjælp når hun kommer i overgangsalderen.

Den højeste kilde til hjælp

En kristen kvinde har adgang til den største kilde til hjælp. Hun kan henvende sig til Jehova Gud i bøn og bede ham om den nødvendige styrke mens hun er i overgangsalderen. Bibelen giver hende denne forsikring: „Den retfærdige lader [Gud] ikke i evighed rokkes.“ (Salme 55:23) Hun vil følge opfordringen i Første Petersbrev 5:7: „Kast . . . al jeres bekymring på ham, for han tager sig af jer.“

Ved en lejlighed sagde Jesus Kristus: „Der er mere lykke ved at give end ved at modtage.“ (Apostelgerninger 20:35) En kristen kvinde der har gjort det til en del af sit liv at hjælpe andre — og navnlig at hjælpe dem til at studere Bibelen og lære den at kende — vil finde stor glæde ved denne gode vane. Det vil få hende til at tænke på noget andet end sine egne problemer, og hjælpe hende til at udrette noget der er af stor værdi. Sammen med hendes personlige studium af Bibelen og samværet med medkristne, vil det at hjælpe andre gøre meget til at give hende den åndelige styrke hun nu har brug for.

Hvis du nærmer dig overgangsalderen har du altså ingen grund til at bekymre dig alt for meget. Husk at de fleste kvinder kommer igennem den uden større vanskeligheder.

Hvis du er i overgangsalderen lige nu, så tag problemerne som de kommer, og løs hvert enkelt når du står over for det. Husk at tiden er på din side. Og når det hele er overstået, kan livet blive endnu bedre end det var før. Lyt til hvad en kvinde der lige er kommet igennem overgangsalderen siger: „Jeg har det bedre end nogen sinde. Nu lider jeg ikke længere under smerter og uligevægt hver måned. Når overgangsalderen er overstået kan man på mange måder se frem til en mere rolig tid.“

Mens det står på, er det, som vi har været inde på, en god idé at have nok at gøre med noget der virker opbyggende. Det er klogt at blive undersøgt regelmæssigt hos lægen for at være sikker på at alt forløber som det skal, og, som det vigtigste af alt, at rådføre sig med den visdom der kommer fra Gud selv. Han har jo skabt både sindet og legemet, og véd derfor hvad man har behov for rent åndeligt og følelsesmæssigt mens man er i overgangsalderen.

[Tekstcitat på side 15]

En moden kvinde giver dette råd: „En kvinde der lærer at slappe af vil komme lettere gennem denne periode“

[Illustrationer på side 16]

Kvinden kan gøre meget for at hjælpe sig selv

Gør noget for andre

Vis gæstfrihed

Fyld dit sind med noget godt

[Illustrationer på side 17]

Andre kan gøre meget for at hjælpe en kvinde gennem overgangsalderen

Vis hengivenhed

Hjælp med husarbejdet

Sørg for afveksling i hverdagen