Hvor stort et vidnesbyrd?

„Denne gode nyhed om riget skal forkyndes på hele den beboede jord til et vidnesbyrd for alle nationerne; og så skal enden komme.“ — Matt. 24:14, NW.

1. Hvad viser at Jesus Kristus i sandhed havde været en stor forkynder af Guds rige?

DEN store forkynder af Guds rige, Jesus Kristus, havde forkyndt dette budskab i næsten tre og et halvt år, og nu skulle han om kun tre dage dø på marterpælen på Golgata. Fire af hans disciple, Peter, Andreas, Jakob og Johannes, som alle var fiskere af profession men som var blevet gjort til menneskefiskere, var sammen med ham på Oliebjerget. Men de forstod ikke at Jesus skulle dræbes. Jesus havde udført et godt forkyndelses- og undervisningsarbejde i denne korte tidsperiode, og der var mange som fulgte ham trofast. Det ses af at der på Pinsedagen, halvtreds dage efter Jesu opstandelse fra de døde, var et hundrede og tyve disciple som ventede på vejledning i Jerusalem da den hellige ånd dalede ned over dem. Og da Peter samme dag talte til en stor skare jøder, var der 3000 flere som kom til tro på Kristus Jesus og blev avlet med hellig ånd. De blev døbt i vand. Jesu tjeneste viste sig at være et stort vidnesbyrd for Guds rige.

2. Hvilke spørgsmål havde de fire disciple som var sammen med Jesus på Oliebjerget?

² Disse fire disciple var dybt interesserede i hvornår Jesu rige ville træde i kraft. Ville de nu aflægge et godt vidnesbyrd i deres tid? Jesus havde lige fortalt dem at der ikke skulle lades sten på sten tilbage hvad templet i Jerusalem angik, for den daværende tingenes ordning ville blive ramt af ødelæggelse. „Hvornår skal dette ske,“ spurgte disciplene, „og hvad bliver tegnet på din nærværelse og afslutningen på tingenes ordning?“ — Matt. 24:3, NW.

3. Hvilke tre steder i Bibelen finder vi Jesu svar på disciplenes spørgsmål, og hvornår begyndte Jesu ord at blive opfyldt?

³ Det Jesus fortalte disse fire disciple er optegnet i Mattæus-evangeliet, kapitel 24 og 25, Markus-evangeliet, kapitel 13, og Lukas-evangeliet, kapitel 21. Læs selv disse kapitler. Der er i sandhed noget at tænke over! Du kan sikkert se at det Jesus fortalte sine disciple for 1935 år siden har fået sin opfyldelse i din levetid. Den endelige opfyldelse fandt ikke sted i år 70. Hvis du tænker tilbage på året 1914, eller læser hvad der skete i det år da den første verdenskrig udbrød, vil du se at det Jesus profeterede er indtruffet i vor tid. Han sagde: „For nation vil føre krig mod nation, rige mod rige; der vil være hungersnød og jordskælv mange steder. Med alle disse ting begynder den nye tidsalders fødselsveer.“ (Matt. 24:7, 8, New English Bible) Du kan afgjort se at forholdene har ændret sig siden 1914. Det kan historikerne også!

4. Hvad skulle der ske i vor tid, foruden de rædselsvækkende ting der ville indtræffe?

⁴ Efter at have beskrevet andre rædselsvækkende ting som ville indtræffe i vor tid, understregede Jesus noget meget vigtigt med ordene: „Og dette evangelium om Riget skal prædikes over hele jorden til et vidnesbyrd for alle folkeslagene; og så skal enden komme.“ (Matt. 24:14) Interessant nok fortalte Jesus sine disciple at efter at „den nye tidsalders fødselsveer“ var begyndt, skulle også Rigets evangelium forkyndes over hele jorden til et vidnesbyrd for alle folkeslagene. Men hvor stort et vidnesbyrd skulle der aflægges før den nye tidsalder begyndte?

5. I hvor lang tid er det gode budskab om Himmeriget blevet udbredt til folk af alle nationer?

⁵ Jesu egen forkyndelse af den gode nyhed om Riget var begrænset til Palæstina. Men tre og et halvt år efter Jesu død blev Peter, en af de fire disciple som var til stede på Oliebjerget, sendt til Kornelius i Kæsarea. Lige siden er folk af alle nationer, både hedninger og jøder, blevet opfordret til at tage imod Himmeriget som det eneste håb om evigt liv.

6, 7. På hvilke måder har kristenheden mistet budskabet om Guds rige?

⁶ Mange er siden Kornelius’ omvendelse kommet til tro på Kristus Jesus og har taget imod ham som deres Genløser og er begyndt at vandre i hans fodspor. Når vi læser Apostlenes Gerninger ser vi hvilket arbejde disse første kristne udførte i sammenligning med det der i dag udføres af såkaldt kristne, og der er i sandhed stor forskel! Vor tids kristenhed har mistet budskabet om Guds rige. Kun de færreste tror på det Bibelen siger. Man lærer ganske vist de små børn at bede: „Vor Fader, du som er i Himlene! Helliget vorde dit navn; komme dit rige; ske din vilje på jorden, som den sker i Himmelen,“ men de får ikke fat i den fulde betydning af ordene; og når de bliver voksne tror de på evolution eller mener at Gud er død. Hvorfor går de i kirke? De vil ikke tale med nogen om Bibelen eller lytte til én der gerne vil, og højst sandsynligt tror de ikke på den gode nyhed om Guds rige.

⁷ Det ser derfor ikke ud til at dette spørgsmål om tro på Guds rige, eller på at hans regering skal oprettes og styre jorden på samme måde som himmelen styres af Gud, er aktuelt for de fleste mennesker. Men alligevel sagde Jesus for nitten hundrede år siden til fire af sine disciple på Oliebjerget: „Denne gode nyhed om riget skal forkyndes . . . og så skal enden komme.“

8. Hvilke tankevækkende spørgsmål stiller vi nu?

⁸ Hvornår har nogen, din præst eller din nabo, talt med dig om Guds rige? Hvornår drøftede du sidst Bibelen med en der virkelig var interesseret i den gode nyhed om Guds rige? Hvis du bekender dig til kristendommen, taler du så om Riget? Er du med til at forkynde det og aflægge et vidnesbyrd om det for alle nationer? Eller spørger du dig selv: ’Hvad er det for et rige? Hvad vil det udrette?’ Lad os se lidt på det.

9. Hvorfor kan Guds rige ikke være en af regeringerne i den nuværende tingenes ordning?

⁹ Guds rige er afgjort ikke nogen af de regeringer som findes i den nuværende tingenes ordning. Jesus sagde i stedet til Pontius Pilatus: „Mit rige er ikke af denne verden. Havde mit rige været af denne verden, så havde mine tjenere kæmpet for, at jeg ikke skulle overgives til jøderne; men nu er mit rige ikke af denne verden.“ (Joh. 18:36) Riget kan altså ikke være en jordisk regering. Mange år før Jesus kom til jorden skrev profeten Daniel følgende om dette Guds rige: „I hine kongers dage vil Himmelens Gud oprette et rige, som aldrig i evighed skal forgå, og herredømmet skal ikke gå over til noget andet folk; det skal knuse og tilintetgøre alle hine riger, men selv stå i al evighed.“ (Dan. 2:44) Det er sandelig en god nyhed! „Himmelens Gud [vil] oprette et rige, som aldrig i evighed skal forgå.“ Det var dette rige Jesus talte om, det rige som himmelens Gud ville oprette. „Herredømmet skal ikke gå over til noget andet folk,“ men jordens indbyggere vil blive underlagt Rigets styre og blive velsignet af det. Apostelen Peter forstod dette og glædede sig over det, for han skrev: „Efter hans forjættelse venter vi ’nye himle og en ny jord’, hvor retfærdighed bor.“ — 2 Pet. 3:13.

10. Hvilke velsignelser vil Guds rige bringe menneskene?

¹⁰ Er det ikke rigtigt at vor generation oplever det Jesus sagde om krige, hungersnød, jordskælv og andre vanskeligheder, og at ’den nye tidsalders fødselsveer begynder med alle disse ting’? Åbenbaringen 21:1-4 forklarer hvad der vil ske i denne nye tingenes orden: „Jeg så en ny himmel og en ny jord; thi den første himmel og den første jord var forsvundet, . . . jeg hørte en høj røst fra tronen sige: ’Se, nu er Guds bolig hos menneskene, og han skal bo hos dem, og de skal være hans folk, og Gud selv skal være hos dem, og han skal tørre hver tåre af deres øjne, og der skal ingen død være mere, ej heller sorg, ej heller skrig, ej heller pine skal være mere; thi det, som var før, er nu forsvundet.’“ Et rige som vil udrette alt dette for menneskene, er værd at forkynde på hele den beboede jord! Men dette rige vil udvirke mere end det. Når kongen Jesus Kristus taler til alle dem der ligger i gravene, skal de, ifølge Bibelen, „høre hans røst, og de skal gå frem“. (Joh. 5:28, 29) Guds rige vil bringe evigt liv til alle dem der elsker ham. Husk at „således elskede Gud verden, at han gav sin Søn den enbårne, for at enhver, som tror på ham, ikke skal fortabes, men have evigt liv.“ (Joh. 3:16) Spørgsmålet er: Tror du? Husk hvad vismanden skrev i Ordsprogene 12:28: „På retfærds sti er der liv, til døden fører den onde vej.“

Kendsgerningerne undersøges

11, 12. Hvad bemærkede bladet The Watch Tower den 1. januar 1892 om forkyndelsen af „Rigets evangelium“, trods dét at bladet så tidligt som i 1888 havde omtalt behovet for at evangeliet om Riget blev forkyndt?

¹¹ Lad os sammen repetere lidt af historien for at se hvor stort et vidnesbyrd om Guds rige der er blevet aflagt for alle nationer og hvem der aflægger dette vidnesbyrd. Så tidligt som i december 1888 erklærede bladet The Watch Tower: „Til trods for det faktum at sektvæsenet har blindet hjerterne hos flertallet af dem der bærer kristennavnet, så de ikke kan fatte de virkelig gode tidender om det kommende Guds rige og det velsignede arbejde der er at udføre, har Gud alligevel forordnet det sådan at selve evangeliet forkyndes (bekendtgøres) til et ’vidnesbyrd’, til brug i den kommende tidsalder.“ Selv da, i 1888, så Vagttårnsselskabet behovet for at den gode nyhed om Guds rige blev forkyndt. Efter at have besøgt mange af de protestantiske samfunds udenlandske missionsmarker sagde dets første præsident, Charles T. Russell, imidlertid at hans „iagttagelser havde ført til en fornyet grundig overvejelse af hele spørgsmålet om forkyndelsen af evangeliet“. I en drøftelse af Mattæus 24:14 sagde han:

¹² „Ordet evangelium er her fremhævet i den græske tekst, og det samme er ordet rige. Det er ikke et godt budskab i al almindelighed, men et særligt budskab — Dette gode budskab om Riget — der først skal forkyndes før denne tidsalders afslutning. Vi spørger om dette allerede er sket, og må svare „nej“. Det der almindeligvis forkyndes under navnet evangelium indeholder kun lidt som virkelig er gode tidender, og intet som helst om det rige som Herren lovede skulle ’oprettes’ ved afslutningen af evangeliets tidsalder, til velsignelse for alle familier på jorden under millenniets tidsalder. Selv om katolikker og protestanter bruger bønnen Fadervor og siger: ’Komme dit rige; ske din vilje på jorden, som den sker i Himmelen,’ forventer de ikke et sådant rige, og derfor forkynder de det ikke i alle nationer eller i nogen nation på jorden. . . . Arbejdet ligger således stadig åbent og kan ikke udføres af andre end dem der har kendskab til disse gode tidender om Riget.“ — The Watch Tower, 1. januar 1892, side 8.

13. Hvilken bemærkning fandtes i The Watch Tower for november 1891 om forkyndelsen af den gode nyhed om Riget, og hvilket arbejde blev fremmet?

¹³ Russell så at der virkelig var behov for at den gode nyhed om Riget blev forkyndt, fordi en sådan forkyndelse endnu ikke var blevet udført. Men hvor stort et vidnesbyrd skulle der aflægges for alle nationer om dette rige? For at den gode nyhed om Riget kunne forkyndes opfordrede pastor Russell kristne til at tage kolportørarbejdet op. I november 1891 fremhævede The Watch Tower kolportørarbejdet i en artikel som tilskyndede kristne til at træde ind i heltidstjenesten og forkynde den gode nyhed om Riget. Det hed: „Denne forkyndelse af Riget fra hus til hus, som synes at være det arbejde der nu begunstiges mest af Herren og giver de bedste resultater, ligner meget det der blev udført under høsten ved det første komme; kun er det her ikke de bogstavelige øjne der åbnes på folk, men forståelsens øjne. . . . Angående oplysninger om kolportørforsyninger, passende distrikt, osv., skriv til Tower Tract Society, ’Bible House’, Allegheny, Pa.“ — The Watch Tower, november 1891, omslagets næstsidste side.

14. Hvilket arbejde har i vor tid været en stor hjælp til udbredelsen af den gode nyhed om Riget?

¹⁴ I dag er dette kolportørarbejde, kaldet pionertjenesten, stadig i gang, og Selskabet har omkring 50.000 kristne Jehovas vidner overalt på jorden som har viet hele deres tid til forkyndelsen af Rigets gode nyhed. Missionærer udsendes til alle dele af verden for at bekendtgøre den gode nyhed om Riget. Vidnearbejdet i disse „sidste dage“ er i høj grad blevet udvidet i forhold til det der blev udført dengang pastor Russell og hans medarbejdere påbegyndte det, men Russell forstod vigtigheden af at denne gode nyhed om Riget først blev forkyndt for alle nationer, hvorefter enden ville komme. — Mark. 13:10, NW; Matt. 24:14.

15. Hvilke midler tog pastor Russell og Selskabet i brug i forkyndelsen, foruden de offentlige foredrag?

¹⁵ I denne første tid indledte Selskabet en kampagne for at fremme afholdelsen af offentlige foredrag over hele jorden, og presseomtalen i forbindelse med kampagnen henledte folks opmærksomhed på den gode nyhed om Riget og på at den skulle forkyndes. I året 1912 begyndte film at blive populære, og man forstod at man her havde et godt middel til at nå ud til masserne. Pastor Russell begyndte at forberede Skabelsens Fotodrama, med lysbilleder og film, og dette drama blev forevist over hele jorden på mange sprog. Selv i denne første tid gjorde pastor Russell noget som var enestående. Han nøjedes ikke med at forevise de levende billeder, men afspillede samtidig fonografoptagelser som gengav beretningen efterhånden som lysbillederne og de levende billeder blev vist. Han benyttede sig af talefilm. Millioner så Skabelsens Fotodrama, og det henledte folks opmærksomhed på den gode nyhed om Guds rige som menneskenes eneste håb.

En ny tilsynsmand

16, 17. (a) Ændrede dét at man fik en ny tilsynsmand brødrenes indstilling til behovet for udbredelsen af den gode nyhed om Riget? (b) Hvad skete der med Selskabets ledere fordi de så ivrigt havde forkyndt den gode nyhed om Riget, og hvordan endte sagen?

¹⁶ Den 31. oktober 1916 døde pastor Russell, og den 6. januar 1917 blev J. F. Rutherford valgt til præsident for Watch Tower Society. Forkyndelsen af den gode nyhed om Riget lå J. F. Rutherford og alle andre som havde at gøre med Selskabets arbejde, meget på sinde. I 1917 så Jehovas vidner klart at Mattæus 24:7, 8 var ved at blive opfyldt. Nation havde rejst sig mod nation. Krigen var verdensomfattende, den berørte alle jordens riger. Det var afgjort den „nye tidsalders“ fødselsveer man så. På grund af Selskabets ihærdige bestræbelser for at forkynde den gode nyhed om Guds rige, sammensvor de falske religiøse ledere i Amerika sig imod det, og Selskabets ledende mænd blev anklaget for at være imod regeringen. Den 21. juni 1918 blev J. F. Rutherford og syv andre fra Vagttårnsselskabet idømt firs års fængsel, anklaget for forræderi. En ledende komité blev udnævnt, og bladet The Watch Tower udkom stadig i disse vanskelige år, så ikke et eneste nummer kom til at mangle.

¹⁷ Domfældelsen af J. F. Rutherford blev appelleret og sagen til sidst genoptaget den 14. april 1919. Den 14. maj 1919 blev de fejlagtige domme som var afsagt den foregående sommer, omstødt. Da dommer Ward sendte sagen tilbage til ny behandling, sagde han: „De anklagede i denne sag har ikke fået den nøgterne og upartiske behandling de havde ret til, og derfor omstødes dommen.“ (Jehovas vidner og Guds gerning, side 86, spalte 2) Sagen blev aldrig taget op igen.

18. Selv om det organiserede forkyndelsesarbejde lå stille for en tid i 1918, hvad skulle der så stadig udrettes ifølge Jesu profeti?

¹⁸ I sommeren 1918 var vidnernes engang så faste og kraftige røst for Jehova og hans rige imidlertid blevet så godt som tavs. Deres organiserede arbejde over hele verden var billedligt talt dræbt og en dødlignende uvirksomhed overvældede denne engang så energiske skare kristne. (Se Jehovas vidner og Guds gerning, siderne 61, 80, 83.) Ifølge de bedste eksisterende rapporter var der i 1918 kun 3868 der rapporterede til Selskabet at de gik fra hus til hus med indbundne bøger og forkyndte den gode nyhed om Riget, i cirka fjorten lande. Men det varede ikke længe før dette ændrede sig. Jesu profeti om at ’evangeliet først skal prædikes for alle folkeslagene’, skulle opfyldes før afslutningen på denne tingenes ordning kom. — Mark. 13:10.

19. (a) Hvad blev ved konventet i Cedar Point, Ohio, i 1919 fremholdt som det virkelige håb for den betrængte menneskehed? (b) Hvordan fremhævede Vagt-Taarnet, for oktober 1920 Rigets budskab, og hvilken slutning kom bladet til?

¹⁹ For at få arbejdet i gang igen, afholdt Jehovas vidner fra den 1. til den 8. september 1919 et stort konvent i Cedar Point, Ohio, og som The Watch Tower berettede, lød Guds tjeneres råb: „Hvad mere er der vi kan gøre?“ Ved dette konvent blev det offentliggjort at man ville til at udgive et nyt blad med titlen „The Golden Age“ (Den Gyldne Tidsalder). Det blev fremhævet at bladet ville vise forbindelsen mellem de aktuelle begivenheder og den forklaring Bibelen giver på disse. Jehovas folk fik at vide at der aldrig før havde været en sådan trængsel og rådvildhed på jorden. Den eneste løsning på disse dårligdomme var at finde i budskabet om Riget, og det blev vist at Herrens ambassadører eller repræsentanter havde fået overdraget den forret at videregive dette trøstens budskab. Til alle de tilstedeværende ved stævnet lød det: „Du er Kongers Konges og Herrers Herres Repræsentant, der paa denne ophøjede Maade forkynder Folket den kommende Guldalder, vor Herres og Mesters herlige Rige, som de sande Kristne har haabet paa og bedet om i mange Aarhundreder.“ (Vagt-Taarnet, november 1919, side 176) Og Vagt-Taarnet for oktober 1920, side 152, understregede dette i sin første artikel, med titlen „Rigets Evangelium“: „Evangelium betyder et godt Budskab. De gode Budskaber her drejer sig om den gamle Samfundsordens Ende og Messiasrigets Oprettelse. . . . Det betyder, at Satans Rige er ved at styrte sammen for aldrig at rejse sig igen. . . . En moderne Oversættelse af denne Tekst vil belyse dette: ’Og disse gode Budskaber om Riget skal forkyndes ud over hele Verden for at sætte Beviset frem for Hedningerne, og da skal Enden komme.’ Dette synes ganske tydeligt at indbefatte, at Menigheden nu maa være optaget af at forkynde disse gode Budskaber som et Vidnesbyrd for Jordens Folkeslag.“

20. Hvordan blev forkyndelsen af Riget stærkere i 1921?

²⁰ Disse Jehovas vidners nidkærhed kølnedes ikke, tværtimod, de forstod at et stort arbejde skulle udføres, og deltog i det med liv og sjæl. I 1921 udkom en virkelig god bog, The Harp of God (Guds Harpe), som på få år nåede en udbredelse af 5.819.037 eksemplarer på toogtyve sprog.

21, 22. Hvilken resolution vedtog Jehovas vidner i Cedar Point, Ohio, i 1922, som viste at de var fast besluttede på at forkynde Guds rige?

²¹ Fra den 5. til den 13. september 1922 blev der afholdt et nyt konvent i Cedar Point, Ohio, som daglig overværedes af gennemsnitlig 10.000 tilhørere. Vagt-Taarnet for januar 1923, side 11, berettede at der om søndagen den 10. september blev vedtaget en resolution; denne lød i uddrag:

²² „Men vi hævder og erklærer, at Messiasriget er det sikre Universalmiddel mod alle Menneskeslægtens Onder og vil bringe Fred paa Jorden og Guds Velbehag blandt Menneskene, alle Folkeslagenes Forlængsel, og at de, som villigt bøjer sig for hans retfærdige Regering, der nu er begyndt, vil blive velsignet med evig Fred, Liv, Frihed og uendelig Lykke. Derfor bringer vi Jordens Folk Guds gode Budskab, som indeholdes i Bibelen, hans Sandheds Ord, . . . at den gamle Verden under Satans Herredømme er endt og nu hurtigt slaas i Stykker for at bane Vej for Retfærdighedens evige Rige, der nu oprettes, og at Millioner af Mennesker, som nu lever paa Jorden, vil kunne vedblive at leve og aldrig dø.“

23. Hvad blev understreget for tilhørerne efter at Selskabets præsident, broder Rutherford, havde holdt foredraget „Riget“, og hvordan skete det?

²³ Få dage før denne resolution med opfordringen til nationerne om at „bane Vej for Retfærdighedens evige Rige“, blev forelagt, holdt J. F. Rutherford et foredrag over emnet „Riget“. Men før dette foredrag så man overalt på stævnepladsen i Cedar Point de tre store bogstaver „ADV“. Mange stævnedeltagere forsøgte at gætte hvad disse bogstaver „ADV“ betød. De fandt ud af det da foredraget „Riget“ blev holdt. Da dommer Rutherford kom til højdepunktet i sit foredrag og sluttede med ordene „Forkynd, forkynd, forkynd [advertise] Kongen og hans rige,“ foldedes et stort banner med ordene „Forkynd Kongen og Riget“ ud oppe over talerstolen. Enhver forbandt naturligvis straks „ADV“ med „Advertise“, men det altoverskyggende var det de skulle forkynde. Riget! Dette var i sandhed stævnets hovedtema, og enhver indviet som var til stede følte budskabets styrke. Hver enkelts fornemste opgave var at forkynde denne gode nyhed om Riget. Enhver indviet kristen skulle offentligt repræsentere Kongen og Riget. Hvilken begejstring der løb gennem skaren! Man kunne føle hvordan Gud ved sin ånd ledte sit folk til ivrigt at udbrede dette Rigets budskab.

24. Hvilken følelse var Jehovas vidner besjælet af efter dette stævne, og hvordan kunne de se hvilken tid de levede på?

²⁴ Ånden ved dette stævne havde en mærkbar virkning. Alle vegne følte Jehovas vidner hvor presserende det var at den gode nyhed nu blev forkyndt, før afslutningen på tingenes ordning. Den „nye tidsalders“ fødselsveer var afgjort begyndt med den første verdenskrig og dens følger, hungersnød, pest og jordskælv, sammen med forfølgelse af sande kristne og manglende tro hos kristenheden. De fleste såkaldt kristne betragtede ikke længere Guds ord som sandheden. Det stod mere og mere klart at folks næstekærlighed var ved at blive kold. Betragt tiden fra 1914 til 1968! Menneskenes kærlighed til hinanden er i sandhed kølnet! Dette fik imidlertid ikke lov at påvirke Jehovas vidners arbejde, for de vidste at det er dem der holder ud indtil enden der vil blive frelst. — Matt. 24:13.

25. Hvilket nyt middel blev i 1924 taget i anvendelse i forkyndelsen af Riget, og i hvor vid udstrækning?

²⁵ Jehovas vidner måtte forkynde Kongen og Riget. Ethvert middel måtte tages i anvendelse. Et af disse midler var radioen. Derfor købte Selskabet en radiostation. Den 24. februar 1924 begyndte Vagttårnsselskabet at sende over sin egen radiostation, WBBR, som lå på Staten Island i New York. I dette område kunne man nå ti millioner mennesker med Rigets budskab. I årene derefter byggede man andre radiostationer rundt om i De forenede Stater, og atter andre købte man; på denne måde blev der dannet et stort net af radiostationer med det formål at udbrede ’den gode nyhed om Guds rige’.

26. I 1918 var der cirka 3868 som rapporterede deres forkyndelse til Selskabet. Hvor mange var der ti år senere, i 1928?

²⁶ Da man nåede 1928 havde mange lyttet til budskabet og var flygtet fra det store Babylon, den falske religions verdensimperium, som et resultat af at man havde anvendt utallige midler i forkyndelsen af Guds rige. I hele verden var der nu gennemsnitlig 23.988 kristne Jehovas vidner som hver måned deltog i forkyndelsesarbejdet fra hus til hus i 32 lande.

Forkyndelsen ikke udført uden modstand

27. Fremdrag eksempler på at forkyndelsesarbejdet ikke blev udført uden modstand.

²⁷ I alle årene efter at arbejdet var gået i stå i 1918 og genoplivet i 1919, mødte Jehovas vidners tjeneste hård modstand. Forfølgelsen fortsatte efter den første verdenskrig. Så sent som i 1929 blev der ført 1660 retssager mod Jehovas vidner i Tyskland. I Ungarn var det ikke engang tilladt Jehovas vidner at samles, hverken offentligt eller privat. I Italien blev der ikke rapporteret nogen forkyndervirksomhed i det hele taget fordi det næsten var umuligt at udføre arbejdet i denne katolske diktaturstat. I Spanien udøvede gejstligheden et meget hårdt pres mod de få vidner som var trængt ind i dette lands bjergegne for at forkynde den gode nyhed. Ifølge Yearbook for 1929 klagede en biskop i Spanien over at „Vagttårnet ikke alene udbredes, men med sikkerhed fortsat vil blive udbredt, medmindre myndighederne griber ind“. Trods vanskelighederne i disse og mange andre lande, holdt de kristne Jehovas vidner fast ved deres forkyndelse af Riget.

28. Hvilken publikation blev udgivet i 1931? Fik den en stor udbredelse?

²⁸ Igen i 1931 — ved et stævne i Columbus, Ohio, fra den 24. til den 30. juli — blev det slået fast at Jehovas vidner ’uden tøven erklærer deres ubrydelige troskab og hengivenhed mod Jehova Gud og hans rige’. Samme år blev der den 28. juli udgivet en brochure med titlen „Riget — Verdens Haab“, og i oktober måned blev der aflagt et personligt besøg hos hver eneste præst, politiker og større forretningsmand som man kunne nå i de distrikter hvor der fandtes Jehovas vidner, og et eksemplar af denne brochure blev afleveret gratis til hver af dem. Få år efter udgivelsen i 1931, var denne brochure blevet uddelt i 10.203.752 eksemplarer på otteogtredive sprog.

29. Hvilket andet redskab end radioen blev i 1934 taget i brug i forkyndelsen?

²⁹ I årene som fulgte blev der gennem radioen indledt et vældigt program med udbredelse af budskabet om Guds rige. På blot et år, i 1934, blev der over æteren i alt udsendt 23.783 foredrag, og i samme år indførte Selskabet rejsegrammofonen, som Jehovas vidner anvendte når de gik fra hus til hus. Rigets budskab blev gengivet på grammofonplader af fire og et halvt minuts varighed, og Jehovas vidner afspillede disse plader for folk i deres hjem. Man afholdt også grammofonmøder hvor man anvendte elektriske pladespillere med forstærkere, sådan at tusinder af mennesker i byer og landsbyer kunne høre disse foredrag. Hele dette intensive arbejde med at forkynde Kongen og Riget mødte efterhånden modstand i mange lande.

30. Hvordan reagerede verdens regeringer på Jehovas vidners aktivitet, som omtalt i Yearbook for 1934?

³⁰ Yearbook of Jehovah’s Witnesses for 1934 indeholdt en beretning om hvordan politiet i Tyskland havde beslaglagt Selskabets ejendom i Magdeburg. I juni 1933 blev Selskabets store trykkeri i Tyskland lukket efter ordre fra regeringen. Regeringen havde forbudt Jehovas vidners møder i hele Tyskland. Den konfiskerede al den litteratur den kunne få fat i og søgte at standse enhver form for udbredelse af Rigets budskab. Ville dette drastiske skridt atter få folk til at overgive de kristne Jehovas vidner til trængsel, og ville man dræbe dem og gøre dem hadet af alle nationer? (Matt. 24:9) Læs selv hvordan verdens modstand atter rejste sig mod Jehovas vidner.

31, 32. (a) Hvordan så mange i offentlige stillinger på forkyndelsesarbejdet? (b) Hvilken protest blev afleveret til Hitlers regering som følge af dens forfølgelse af Jehovas vidner, og med hvilken virkning? (c) Søgte Hitler at gøre alvor af sine hadefulde trusler mod Jehovas vidner?

³¹ Over hele jorden blev forkynderne af den gode nyhed ført for retten og anklaget for at sælge uden næringsbrev, for at forstyrre freden, for at bryde helligdagsloven, og så videre. De blev snarere betragtet som bidragsindsamlere end som evangeliets forkyndere. Men Jehovas vidners nidkærhed kølnedes ikke, de var fast besluttede på at forkynde Kongen og Riget. Forfølgelsen mod Jehovas vidner i Tyskland blev så intens efterhånden som den anden verdenskrig nærmede sig, at de kristne Jehovas vidner i halvtreds lande sendte protestadresser til Hitler og hans regering mod forfølgelsen af deres trosfæller i Tyskland. Det var et frygteligt slag for Hitlers regering. Vi vil fra bogen Jehovas vidner og Guds gerning, side 142, citere en beediget beretning om hvad der faktisk fandt sted hos Hitler den 7. oktober 1934, som følge af denne strøm af protester. Karl R. A. Wittig sagde:

³² „Den 7. oktober aflagde jeg i min egenskab af general Ludendorffs befuldmægtigede efter forudgående tilsigelse besøg hos den daværende rigsindenrigsminister og indenrigsminister for Preussen, dr. Wilhelm Frick, i dennes rigshovedkontor i Berlin, Königsplatz 6. Mit hverv bestod i at modtage en meddelelse, hvis indhold var et forsøg på at overtale general Ludendorff til ikke længere at modvirke det nazistiske regime. Under min samtale med dr. Frick indfandt Hitler sig pludselig og begyndte at tage del i samtalen. Da vi tvingende nødvendigt måtte drøfte de indtil da trufne forholdsregler imod International Forening for Bibelstudium [Jehovas vidner] i Tyskland, viste dr. Frick en del telegrammer der protesterede mod Det tredje Riges forfølgelse af bibelstudenterne, og han udtalte: ’Hvis bibelstudenterne ikke øjeblikkelig falder til føje, vil vi tage vore forholdsregler imod dem og anvende de strengeste midler.’ Hitler sprang op, og med hænderne knyttet skreg han hysterisk: ’Denne yngel skal udryddes i Tyskland!’ Fire år efter denne samtale kunne jeg under mit syvårige ophold i beskyttelsesarrest i nazikoncentrationslejrenes helvede i Sachsenhausen, Flossenburg og Mauthausen — jeg var fængslet indtil de allierede befriede mig — med egne øjne overbevise mig om at Hitlers vredesudbrud ikke blot var en tom trussel. Ingen anden gruppe af fanger i de nævnte koncentrationslejre var i samme grad som bibelstudenterne udsat for SS-soldaternes sadisme. Det var en sadisme der kendetegnedes ved en uophørlig kæde af fysiske og åndelige pinsler, som ikke kan beskrives på noget sprog i verden.“ — En beediget erklæring afgivet af Karl R. A. Wittig den 13. november 1947.

33. Hvorfor var Hitler så rasende på Jehovas vidner?

³³ Hvorfor var Hitler så rasende på Jehovas vidner? Fordi de urokkeligt forkyndte den gode nyhed om Guds rige og hverken ville sige ’Heil Hitler’ eller betragte Tyskland som menneskehedens frelser. Jehovas vidner vidste fra Guds ord at katolikken Hitler ikke ville nå sit mål, at genoprette Det hellige romerske Rige som et styre i tusind år. Vidnerne nærede tillid til at denne tingenes ordning snart ville ophøre, og at Jehovas rige ved hans søn, Kristus Jesus, skulle herske i tusind år. Dette blev de ved med at forkynde for folk af alle nationer til et vidnesbyrd.

34. Hvor mødte Jehovas vidner ellers vanskeligheder fordi de forkyndte den gode nyhed om Riget?

³⁴ Ja, selv i De forenede Stater blev der i 1934 arresteret 340 af Jehovas trofaste tjenere som vovede at forkynde Riget fra hus til hus. Mange blev fængslet for brud på en eller anden lov som undertrykkede tale-, presse- og religionsfriheden. I 1939 var i alt 6000 Jehovas vidner indespærret i Gestapos fængsler og i de tyske koncentrationslejre. Med det verdensomspændende krigshysteri fulgte i 1940 Canadas forbud mod Jehovas vidner og dets forsøg på at standse forkyndelsen af Riget. Yearbook of Jehovah’s Witnesses for 1941 siger på side 160: „Straks efter at den nye generalguvernør var ankommet hertil [Canada] fra England, fik justitsministeren generalguvernøren til i rådet at vedtage et dekret som erklærede ’Jehovas vidners organisation’ for illegal.“ Det skete den 4. juli 1940.

35-37. (a) Hvordan blev Jehovas vidner undertrykt i De forenede Stater i 1940 og fremefter? (b) Hvorfor blev de forfulgt på denne måde?

³⁵ Den 3. juni 1940 fastslog De forenede Staters højesteret at skolekommissioner kunne forlange at børn i offentlige skoler enten skulle hilse flaget eller bortvises fra skolen. Dette medførte en ny bølge af forfølgelse mod vidnerne i De forenede Stater. Ved pøbeloverfald tog det katolske hierarki og American Legion loven i deres egen hånd og var årsag til ubeskrivelige ødelæggelser.

³⁶ Yearbook for 1941 beskriver på side 97 den forfølgelse som disse grupper var årsag til i De forenede Stater:

³⁷ „Jehovas vidner er blevet overfaldet, slået, kidnappet, drevet ud af byer, amter og stater, blevet smurt ind i tjære og rullet i fjer, blevet tvunget til at drikke amerikansk olie, bundet sammen og jaget som dyr gennem gaderne, kastreret og lemlæstet, hånet og fornærmet af dæmoninspirerede folkemængder; hundreder er blevet sat i fængsel uden at vide hvad de var anklaget for, og holdt afspærret fra omverdenen uden mulighed for at rådføre sig med slægtninge, venner eller en sagfører. Mange andre er blevet anholdt og anbragt i såkaldt beskyttelsesarrest; nogle er blevet skudt i nattens mørke, nogle er blevet truet med at blive hængt og er blevet slået bevidstløse. Utallige er de former for forfølgelse de har været udsat for. Mange har fået tøjet flået af, deres bibler og bøger er blevet brændt offentligt, deres biler, beboelsesvogne, hjem og forsamlingssteder er blevet ødelagt og brændt. De skader der er forvoldt andrager mange tusinde dollars.“ Hvad var grunden til at de såkaldt kristne i Amerikas forenede Stater udsatte Jehovas vidner for en så rædselsfuld behandling? Den at Jehovas vidner forkyndte den gode nyhed om Guds rige ligesom deres trosfæller i alle andre dele af verden, til et vidnesbyrd for alle nationer. Det var atter et bevis for at Jesu ord var sandt: „Så skal man overgive jer til trængsel og slå jer ihjel, og I skal blive hadet af alle folk for mit navns skyld.“ — Matt. 24:9.

38, 39. Forklar folks holdning over for Jehovas vidner i Schweiz, Estland, Finland og andre steder i årene fra 1939 til 1944.

³⁸ Selv i det neutrale Schweiz, der på alle sider var omgivet af totalitære magter, blev embedsmændene af frygt tvunget til at slå ned på betelhjemmet i Bern. De beslaglagde al litteratur og drev de fleste af betelfamiliens medlemmer bort. — Se Yearbook of Jehovah’s Witnesses for 1941, side 168.

³⁹ Estland blev taget af russerne, og det blev svært at fremme Rigets forkyndelse i dette land. Der blev øvet pres mod Vagttårnsselskabet i Finland og gjort alle mulige anstrengelser for at standse arbejdet der. Ser vi tilbage på hvad der skete i årene 1939 til 1944 i Europa, Nordamerika, Afrika, Sydamerika, Asien og på mange øer, ser vi at der blev udøvet et hårdt pres mod Jehovas vidner. På grund af Jesu Kristi navn blev de „hadet af alle folk“ under den anden verdenskrig. Disse trofaste kristne Jehovas vidner fortsatte imidlertid med at forkynde den gode nyhed om Guds rige overalt hvor de kunne på den beboede jord, „til et vidnesbyrd for alle nationerne“. — Matt. 24:14, NW.

40. Hvad bemærkede Michigan Christian Advocate om Jehovas vidner i 1940? Hvilket spørgsmål kunne man stille hertil?

⁴⁰ For at vise hvordan nogle dér tilbage i 1940 havde det rette syn på Jehovas vidners forkyndelsesarbejde, vil vi citere fra Michigan Christian Advocate for den 8. august 1940: „Her er en gruppe som i dette Herrens år 1940 ikke skammer sig over at vidne for Kristus på en utvetydig måde. Den tror på Jesus, og gør det kendt. I en tid hvor religionen har gennemgået en slags kompromisagtig fordrejning, hvor nogle kirkemedlemmer betragter medlemskab som en afslutning på — i stedet for en begyndelse til — at vidne for Kristus, og en tid hvor alt for mange af os tøver med at aflægge et vidnesbyrd af frygt for vanskeligheder, da træder disse vidner ind på skuepladsen som en udfordring til vor hedenske selvtilfredshed.“ (Yearbook for 1941, side 43). Det er ikke os der siger det, men det er ikke desto mindre sandt. Jehovas vidner ’skammede sig ikke over at vidne for Kristus’, og det gør de heller ikke nu. Gør du?

41. Hvordan viste en søster i Canada at hun først og fremmest adlød Gud?

⁴¹ Lyt til følgende beretning som beskriver den ånd de kristne Jehovas vidner var besjælet af. Den drejer sig om en kvinde i Canada, godt oppe i årene, som blev stillet for retten: „En ældre søster, som var alt for syg til at overvære sin retssag første gang der blev sendt bud efter hende, kom omsider for retten og blev fundet skyldig. Dommeren, som hyklerisk foregav at vise nåde, sagde: ’Jeg finder Dem skyldig. Jeg vil gøre dommen betinget hvis De ophører med at overvære Jehovas vidners møder, og ikke mere udbreder samfundsnedbrydende litteratur.’ Hendes svar blev offentliggjort i aviserne over hele Canada: ’Jeg vil ikke fornægte Jehova, og jeg vil heller ikke holde op med at gøre hans vilje. Så De må hellere gøre dommen ubetinget.’ Hun fik en måneds fængsel.“ Ville du handle ligesom hun og som de første kristne der sagde: „Man bør adlyde Gud mere end mennesker“? — Ap. G. 5:29.

42. Hvad kan vi være sikre på, selv om arbejdet ikke kunne udføres åbenlyst i mange lande?

⁴² Gennem hele denne periode hævede Jehovas vidner deres røst trods voldsom forfølgelse. Selv om arbejdet tilsyneladende praktisk talt var standset i Belgien, Bulgarien, Frankrig, Holland, Italien, Jugoslavien, Rumænien, Tyskland, Ungarn, og i hele det britiske statssamfund, kan du være sikker på at de sande kristne som enkeltpersoner stadig forkyndte Guds rige. Som årene går vil du se hvor stort et vidnesbyrd der blev aflagt og stadig bliver aflagt.

Rigets arbejde vokser fortsat

43-45. (a) Hvilken fejlagtig opfattelse havde nogle af Jehovas vidners arbejde, og hvad forstod de ikke? (b) Hvordan betragtede Jehovas vidner fortsat forkyndelsesarbejdet? (c) Hvordan viste det offentlige foredrag „Freden — kan den vare ved?“ at forkyndelsen af den gode nyhed om Riget ville fortsætte trods modstand, og hvor længe ville den fortsætte?

⁴³ Da præsidenten for Watch Tower Bible & Tract Society, J. F. Rutherford, døde den 8. januar 1942, mens den anden verdenskrig og den verdensomfattende forfølgelse af Jehovas vidner var på sit højeste, mente mange at Selskabets arbejde ville ophøre. De der mente det, indså imidlertid ikke at Himmeriget allerede var oprettet. Kristus Jesus var indsat som konge i himmelen og havde kastet Satan Djævelen ud derfra. Det var Djævelen der var skyld i de ting der skete på jorden blandt alle nationer, hvilket var forudsagt i Åbenbaringen 12:10-12: „Jeg hørte en høj røst i Himmelen sige: ’Fra nu af er frelsen og kraften og Riget vor Guds, og magten hans Salvedes; thi nedstyrtet er vore brødres anklager, som anklagede dem for vor Gud dag og nat. . . . Ve jorden og havet! thi Djævelen er kommen ned til jer; hans harme er stor, fordi han ved, hans tid er kort.’“ Jehovas vidner ved at Guds arbejde fortsætter uanset hvad mennesker finder på, de ved at de kan stole på Jesu ord om at den gode nyhed om Riget først skulle forkyndes og enden derpå komme. Der var stadig et arbejde at udføre. Jehovas vidner tog fat uden tøven.

⁴⁴ Vagttaarnet for 1. juli 1942, side 203, viste hvordan Herrens organisation så på det. „Herrens Værk staar aldrig stille, det skrider stedse fremad. Al hans Gerning sker paa en bestemt Tid. Herren lader ofte de enkelte Personer paa de forskellige Poster inden for hans synlige, jordiske Organisation erstatte af andre, men Gerningen med at vidne for hans gennem Kristus Jesus udøvede teokratiske Herredømme gaar videre paa en storslaaet Maade.“ Selv i dette krigens år 1942 blev der planlagt et stort konvent i Cleveland, Ohio, og i det offentlige foredrag „Freden — kan den vare ved?“ sagde Selskabets nye præsident, N. H. Knorr:

⁴⁵ „De [nationerne og de falske religiøse ledere] vil fortsat øve anslag mod Jehovas vidner og deres medarbejdere som har forkyndt Jehovas rige under Kristus og som nægter at sætte sig op på ’fredsdyret’ sammen med religionen. Forbitret over den vedholdende kundgørelse af Guds rige, og over at den religiøse ’nye verdensordnings’ stilling afsløres som falsk og hyklerisk, vil dyret med alle sine hoveder og horn, ansporet af ’kvinden’ Babylon, gøre et desperat forsøg på at gennembore og nedtrampe proklamationen af Riget. Det vil lykkes den at standse forkyndelsen med magt. Men Kristus Jesus advarede om at når dette arbejde er slut, og når den almægtige Gud tillader at det standses af ’kvinden’ og dyret, ’så skal enden komme’ for dem.“ — Matt. 24:14.

46. Hvad indledtes i 1942 til hjælp for Guds folk?

⁴⁶ Ved stævnet blev det bekendtgjort at særlige tilsynsmænd ville besøge alle menigheder for at hjælpe Jehovas vidner i deres arbejde fra hus til hus. Dette var begyndelsen til den nuværende ordning med zone- og sektionstjenere som over hele jorden hjælper Jehovas vidner med at fremme Rigets interesser på den mest effektive måde.

47. Hvilken yderligere hjælp blev i 1943 ydet for at et verdensomfattende vidnesbyrd kunne blive aflagt?

⁴⁷ Den teokratiske skole blev oprettet på betelhjemmet og derpå indført over hele jorden i alle menigheder i 1943. Vagttårnets bibelskole Gilead blev åbnet den 1. februar 1943. Skolen havde til opgave at uddanne mænd og kvinder til missionærtjenesten så de kunne sendes ud til alle dele af verden som forkyndere og lærere af Guds ord. De skulle hjælpe folk til at opnå nøjagtig kundskab om Guds ord. I sit indledende foredrag for den første klasse elever sagde Selskabets præsident: „Der findes mange steder hvor vidnesbyrdet om Riget kun er blevet forkyndt i ringe udstrækning. . . . Jeres vigtigste opgave består i at forkynde Rigets evangelium fra hus til hus ligesom Jesus og hans apostle gjorde.“ — Jehovas vidner og Guds gerning, side 203, 204.

48. Hvilke resultater kunne Gileadskolen fremvise mellem 1943 og 1963?

⁴⁸ Siden dette mindeværdige år, 1943, er tusinder af ordets tjenere udgået fra denne skole og er draget ud til alle dele af verden, og med vidunderlige resultater har de forkyndt den „gode nyhed om Riget . . . til et vidnesbyrd for alle nationerne“. Når de i disse lande fandt hørende ører, aftalte de at komme igen. De oprettede bibelstudier og organiserede til sidst menigheder. Opnåede disse missionærer resultater? I 1943 var der 6310 menigheder over hele jorden i 54 lande. Tyve år senere, i 1963, var der i mange lande i tusindvis af aktive menighedsforkyndere, foruden missionærerne, og menighedernes antal var steget til 22.761 i 194 lande og øområder. Det giver os en forestilling om hvor stort et vidnesbyrd der blev aflagt for alle nationer indtil 1963.

49, 50. Hvad gjorde Jehovas vidner efter den anden verdenskrig?

⁴⁹ Årene under den anden verdenskrig gik hurtigt, uden at forkyndelsesarbejdet gik i stå. Forbudet mod Jehovas vidner i Australien blev hævet i juni 1943, og i Canada i juni 1944. I 1945 blev der i stort omfang sendt missionærer til Central- og Sydamerika, og vidnearbejdet genoprettedes i Europa. I 1945 var der stor glæde fordi tusinder af Jehovas vidner, som havde opholdt sig i de tyske koncentrationslejre, igen fik deres frihed. De begyndte på ny at udføre hus-til-hus-arbejdet i Tyskland, og forkyndte den gode nyhed om Guds rige. Hvilken tro! Hvilken kærlighed til Jehova!

⁵⁰ De nationer i det britiske statssamfund som havde forbudt Jehovas vidner, hævede lidt efter lidt forbudene, og forkyndelsesarbejdet kom i gang igen. Noget som var meget tydeligt efter disse vanskelige år, blev rammende omtalt i Yearbook of Jehovah’s Witnesses for 1946 (side 13): „Nationerne har ikke ødelagt, og vil — ved Herrens nåde — aldrig ødelægge den indre fred og harmoni som kendetegner Jehovas jordiske organisation, trods deres onde forfølgelse for at knuse den målbevidsthed og handlekraft hvormed Guds folk forkynder at ’Himmeriget er kommet nær!’“

Hvor stort var vidnesbyrdet?

51, 52. Hvad viser et tilbageblik på forkyndelsesarbejdet mellem 1918 og 1948?

⁵¹ Når vi ser tilbage på Jehovas vidners arbejde fra 1918 da kristenhedens præsteskab troede at de havde dræbt disse internationale bibelstudenter, og frem til den anden verdenskrig, ser vi at disse tapre vidner har aflagt et stort vidnesbyrd om Riget. Da Jehovas vidner i den vanskelige periode fra 1918 til 1919 var i fangenskab under Babylon den Store, den falske religions verdensimperium, faldt det store Babylon ved Guds dom over det. Herved blev de fangne kristne frigivet, og tusinder og atter tusinder flygter stadig fra Babylon. De hører stadig opfordringen: „Drag ud fra hende, mit folk! for at I ikke skal gøre jer delagtige i hendes synder og rammes af hendes plager.“ (Åb. 18:4) Hvorfor forlader de kristenheden og al falsk religion? Fordi Jehovas vidner som forkynder på hele den beboede jord, gør „disciple af folk af alle nationer“. (NW)

⁵² Hvad har resultatet været? Hvis vi begynder med 1918 og betragter resultaterne efter hver tiårig periode, nemlig i 1928, 1938 og 1948, vil vi se at Jehovas vidner har forkyndt nidkært og at de tror på at ’den gode nyhed først skal forkyndes for alle nationer’. (Mark. 13:10, NW) Kunne du tænke dig at studere Guds ord og være med i forkyndelsen sammen med dem?

Resultater i forkyndelsen af Riget med ti års mellemrum

År: 1938

53. Hvilken opfordring lyder stadig i hele verden, og hvilke spørgsmål stiller vi nu?

⁵³ Her vil vi gerne nævne at Jehovas vidner overlevede de vanskelige år med hård forfølgelse under den anden verdenskrig. De stod fast og var besluttede på at fortsætte. Da krigen endte i 1945 var der 127.478 forkyndere i 68 lande, og i 1948 var der 230.532 ordets tjenere der forkyndte den gode nyhed om Riget i 96 lande og øområder. Af ovenstående rapport kan vi se hvilken fremgang Jehovas vidner har haft efter at de i 1919 blev udfriet fra det store Babylon, den falske religions verdensimperium. Læg mærke til hvor mange der er flygtet fra Babylon og som har fulgt opfordringen til at drage ud fra det! Opfordringen lyder stadig højt og klart i dag. Har du mod til at frigøre dig og stille dig på Guds riges side? Tror du at afslutningen på denne tingenes ordning er nær? Ønsker du at undersøge om det er sandt? Der findes en menighed af Jehovas vidner i nærheden af dit hjem. Få et af disse kristne vidner til at besøge dig eller skriv til Vagttårnsselskabet i dit land og bed om at få et sådant besøg, og vi vil sørge for at der kommer nogen og taler med dig om Guds sandhedsord og om hans riges velsignelser.

54. (a) Har Jehovas vidner været travlt optaget siden 1945? (b) Hvilket bibelsk undervisningsarbejde har de med stor begejstring påtaget sig?

⁵⁴ Men vor beretning om „hvor stort et vidnesbyrd“ der er blevet aflagt, har kun ført os frem til år 1945. Jehovas vidner har i sandhed også haft travlt siden da. Nogle har sagt at det er den hurtigst voksende religiøse organisation i verden. Det er måske ikke sandt, men vi ved at vi kan sige at Jehovas vidner er det eneste folk der af hele deres hjerte, sind, sjæl og styrke virkelig har viet sig til at gøre Guds vilje, og som er af den overbevisning at „denne gode nyhed om riget skal forkyndes på hele den beboede jord til et vidnesbyrd for alle nationerne; og så skal enden komme“. (Matt. 24:14, NW) De har bevist deres oprigtighed ved stadig at gå fremad, ja lige til jordens ender har de opfordret folk til at studere Bibelen og være med i forkyndelsen af den gode nyhed om Riget. De har hjulpet tusinder af kristne til at blive gode lærere, og disse har igen gjort disciple af folk af alle nationer. (Matt. 28:19, NW) Det er også godt for dem der studerer med disse lærere at huske på det Paulus sagde: „Tænk på dem som styrer jer, dem som har talt Guds ord til jer, og efterlign deres tro mens I holder jer for øje hvordan deres adfærd er.“ (Hebr. 13:7, NW) Dette undervisningsarbejde har haft stor fremgang siden 1948 da Jehovas vidner gennemsnitlig kun ledede 130.281 hjemmebibelstudier om ugen. Nu leder de hver uge langt over 800.000 bibelstudier i folks hjem. Det tager tid, men hvilken glæde er det ikke for en kristen på denne måde at give udtryk for sin kærlighed til næsten!

55. Hvordan har Jehovas organisation udvidet sine trykkerier i hele verden?

⁵⁵ Siden 1948 er der sket mange betydningsfulde ting. Selskabet har bygget nye trykkerier i Brooklyn, Tyskland, Schweiz, England, Canada, Danmark, Sverige, Finland, Sydafrika og andre steder. I de sidste tyve år er der blevet bygget nye afdelingskontorer i de fleste større lande; i dag findes der 96 afdelingskontorer rundt om i verden, og Jehovas vidner forkynder den gode nyhed om Guds rige i 197 lande og øområder. Deres bibelske litteratur findes nu på over 165 sprog.

56, 57. (a) Hvordan har bibelhåndbøger været Jehovas vidner en hjælp i deres forkyndelse af Riget? (b) Vis ved hjælp af nogle tal hvordan der er blevet aflagt et højst bemærkelsesværdigt vidnesbyrd om Riget.

⁵⁶ En af de vigtigste måder hvorpå Jehovas vidner nu hjælper folk til forståelse af Rigets budskab, er ved trykningen af bibelhåndbøger. Bogen „Gud Maa Være Sanddru“ blev for eksempel i løbet af tyve år trykt i et oplag på 19.246.710 eksemplarer på 54 sprog. Den indbundne 416-siders bog „Det er umuligt for Gud at lyve“, der først udkom i 1965, er allerede blevet trykt i mere end 8.300.000 eksemplarer på 22 sprog, og den foreligger nu i oversættelser på endnu 21 sprog. Ved udgangen af 1968 håber Selskabet at have trykt alle disse oversættelser. Denne bog vil højst sandsynligt blive uddelt i over ti millioner eksemplarer i løbet af de første fire år den distribueres.

⁵⁷ Sagen er at folks behov for bibelsk litteratur om Guds rige, i de sidste tyve år er blevet så stort at det har været nødvendigt for Vagttårnsselskabet at trykke mere end 100 millioner (100.000.000) indbundne bøger og mere end 325 millioner brochurer. Dertil kommer at bladene Vagttårnet og Vågn op! har nået en højst bemærkelsesværdig udbredelse i de sidste tyve år. Jehovas vidner har uddelt mere end 1.300.000.000 eksemplarer af Vagttårnet og mere end 1.100.000.000 eksemplarer af Vågn op!, enten ved abonnementer eller i arbejdet fra hus til hus. Vagttårnet udkommer på 74 sprog og Vågn op! på 26 sprog. Løbesedler der averterer de offentlige foredrag, og traktater om bibelske emner på mange sprog, er blevet uddelt gratis i mindst 5.000.000.000 eksemplarer. Jehovas vidner har gjort det til deres opgave at tale med folk om Guds rige og at efterlade dem noget læsestof. I mange dele af verden har Jehovas vidner endog lært folk at læse og skrive, sådan at disse har kunnet læse Bibelen og bibelsk litteratur.

58-60. Hvilke bemærkelsesværdige opgaver fuldførte Vagttårnsselskabet i 1950, 1953 og 1958?

⁵⁸ En af de mest bemærkelsesværdige opgaver Vagttårnsselskabet har påtaget sig, er trykningen af New World Translation of the Holy Scriptures. I 1950 havde New World Bible Translation-komiteen, der overdrog Selskabet den engelske oversættelse af originalsprogene, afsluttet den græske del af dette enestående værk. Ved Jehovas vidners stævne „Teokratiets vækst“ fra den 30. juli til den 6. august 1950 blev der om onsdagen den 2. august frigivet 125.000 eksemplarer af New World Translation of the Christian Greek Scriptures for en tilhørerskare på 82.075. Om søndagen den 6. august var Yankee Stadium fyldt til sidste plads da 123.707 hørte det offentlige foredrag „Vil De opnå evigt liv i lykke på jorden?“

⁵⁹ Et andet stort stævne var „Den nye verdens samfunds stævne“ som Jehovas vidner holdt på Yankee Stadium den 19. til den 26. juli 1953. På dette tidspunkt var første bind af New World Translation of the Hebrew Scriptures færdigt, og det blev frigivet for 132.829 tilhørere. Om søndagen holdt Selskabets præsident, N. H. Knorr, foredraget „Efter Harmagedon — Guds nye verden“ for en tilhørerskare på 165.829. Alle disse mennesker kunne naturligvis ikke være på selve Yankee Stadium. 49.027 der gerne ville høre foredraget, befandt sig i en trailerby i staten New Jersey, cirka 60 kilometer fra Yankee Stadium, og de hørte foredraget ved hjælp af direkte kabel- og højttalerforbindelse.

⁶⁰ På dette tidspunkt havde Jehovas vidner vundet ry for at arrangere store stævner. Men det største stævne stod endnu for døren! Vagttårnsselskabet fik mulighed for at leje Polo Grounds og Yankee Stadium i New York city fra den 27. juli til den 3. august 1958. Der ankom stævnedeltagere til New York fra 123 lande og øområder. Ved dette stævne blev bind IV af New World Translation of the Hebrew Scriptures frigivet, tillige med anden ny litteratur som Selskabet havde trykt og som alt sammen henledte læsernes opmærksomhed på Guds rige. Ved dette stævne blev 7136 døbt som et symbol på deres indvielse til at gøre Guds vilje og til at forkynde den gode nyhed om Guds rige. Organisationen voksede hurtigt.

61. (a) Hvor mange forkyndte i 1958 den gode nyhed om Riget? (b) Hvor mange var da forsamlet for at høre det offentlige foredrag, og hvad hed dette foredrag? (c) Hvordan viste taleren at Guds rige er menneskenes eneste håb?

⁶¹ Rigets forkyndere, Jehovas vidner, var nu vokset med næsten en halv million siden 1948. Nu, i 1958, var der 717.088 som regelmæssigt forkyndte den gode nyhed. Folk af alle nationer var vidende om denne forkyndelse. Højdepunktet på Jehovas vidners internationale stævne „Den guddommelige vilje“, der holdtes samtidig på Yankee Stadium og Polo Grounds i New York city, var det offentlige foredrag søndag den 3. august 1958, da en tilhørerskare på 253.922 fyldte begge stadioner — ja endog græsplænerne. Der var opsat højttalere ved de omliggende parkeringspladser; også de mange der havde fået plads i teltene hørte foredraget „Guds rige hersker — er verdens ende nær?“ Taleren begyndte med disse ord: „Kun den bedste regering i universet er god nok til vor jord. Det er hvad jordens Skaber mener om den sag.“ I løbet af foredraget viste taleren hvilken regering der ville være den bedste for menneskene, og han sluttede med disse ord: „Åh, måtte derfor alle mennesker med god vilje nu vende sig til Gud for at få en regering der skal styre jorden! Måtte al hyldest gå til Guds rige der nu hersker! Måtte det snart, til Guds egen fastsatte tid, bringe den gamle verden til ophør. Måtte hans rige indføre den evigvarende nye verden til menneskets evige frelse og til Guds uvisnelige ære ved Jesus Kristus!“

62. Har Jehovas vidners budskab ændret sig i årenes løb?

⁶² Vi ser således at Jehovas vidner efter alle disse år ikke havde ændret deres budskab om Guds rige. De ønskede stadig at forkynde det i hele verden og således lægge helhjertet tro på Jehovas rige for dagen. I de efterfølgende år lod de heller ikke hænderne synke!

63. Hvorledes spillede Jehovas vidners stævne „En evigvarende god nyhed“ i 1963 en rolle i forkyndelsen af Riget?

⁶³ I 1963 afholdt Jehovas vidner stævnet „En evigvarende god nyhed“ jorden rundt. Hvordan kunne det lade sig gøre? Jo, det første af denne række af stævner begyndte i Milwaukee i Wisconsin, U.S.A., fra den 30. juni til den 7. juli. Derpå tog man til New York, så til Stockholm, München, Milano, Athen, Beirut, Jerusalem, New Delhi, Rangoon, Bangkok, Hong Kong, Singapore, Manila, Bandung, Melbourne, Suva, Kyoto, Auckland, Seoul og Honolulu, for at ende i Pasadena i Californien fra den 1. til den 8. september. I løbet af godt to måneder havde mere end 450.000 Jehovas vidner overværet dette stævne, og ved de offentlige møder rundt om i verden var der i alt 580.509 til stede. Delegerede fra 161 lande overværede dette stævne jorden rundt. Jehovas vidner er besluttede på at gøre Rigets budskab kendt så langt omkring som overhovedet muligt, før afslutningen på denne onde tingenes ordning kommer. Vil du slutte dig til dem og være med i dette storslåede arbejde mens der endnu er tid?

64. Hvilken indsats har Jehovas vidner gjort for at forkynde Bibelens sandheder og udbrede selve Bibelen til folk i hele verden?

⁶⁴ I 1961 var New World Translation of the Holy Scriptures blevet fuldført og udkom i ét bind, og denne bibel, der fås mod et bidrag på blot syv kroner pr. eksemplar, har fået en enorm udbredelse. Siden 1950 har Jehovas vidner distribueret New World Translation af De græske Skrifter og de enkelte bind af De hebraiske Skrifter efterhånden som de er blevet oversat og trykt. Men længe før den tid har Jehovas vidner opfordret folk til at læse King James Version, American Standard Version eller en hvilken som helst anden bibeloversættelse, for Guds sandhedsord findes i enhver bibel. Vagttårnsselskabet har trykt og især distribueret bibler på alle sprog i hele verden. Tallene viser at Selskabet i de sidste tyve år har trykt 14.993.000 bibler, deriblandt New World Translation som nu fås på syv sprog. Disse sprog er spansk, portugisisk, italiensk, fransk, hollandsk, tysk og engelsk, og de bibellærde der har oversat den til disse sprog, har været Jehovas vidner.

65. Hvilken fremgang har forkyndelsen haft mellem 1948 og 1967?

⁶⁵ I de sidste fire år, 1964, 1965, 1966 og 1967, har Jehovas vidner haft meget travlt og har lagt mange planer for fremtiden. Vagttårnsselskabet har netop fuldført en tietages bygning på 18.600 kvadratmeter, en ny tilbygning til dets allerede store trykkeri. Selskabet sender stadig missionærer ud til alle jordens egne for at øge staben af forkyndere. Man kan sikkert bedst opsummere Jehovas vidners forkyndervirksomhed i de sidste tyve år ved at fremholde en sammenlignende rapport der indeholder rapporten for 1948 og som viser hvad der er blevet udrettet i 1958 og 1967.

Sammenlignende rapport over Rigets forkyndelse

År: 1948

År: 1967

66. Hvad er Jehovas vidner besluttede på at gøre eftersom enden endnu ikke er kommet?

⁶⁶ Måske du nu har fået besvaret dit spørgsmål om „hvor stort et vidnesbyrd“ der er blevet aflagt? Men enden er ikke kommet endnu. Jehovas vidner er lykkelige over at de kan tage Bibelen med ind i folks hjem og i mange tilfælde studere den med dem. De har også anden litteratur der kan hjælpe mennesker til at forstå den gode nyhed om Guds oprettede rige. Jehovas vidners historie, især fra 1919 til 1967, har været en beretning om hvordan disse trofast har udført det arbejde Kristus Jesus forudsagde, nemlig at denne gode nyhed om Guds oprettede rige skulle forkyndes først, før tilintetgørelsen af denne onde tingenes ordning i Harmagedon. Satan ved at han kun har en kort tid tilbage hvori han kan udfolde sin ondskab som denne verdens gud. Jehovas vidner er imidlertid ikke bange for hvad Djævelen kan gøre dem. De har et arbejde at udføre og det er de, som det fremgår af rapporten over Jehovas vidners virksomhed i tjenesteåret 1967, stadig travlt optaget af.

1967-rapporten over virksomheden i hele verden

67. (a) Hvad ser vi når vi sammenligner det antal timer der er anvendt i forkyndelsen i 1967 med antallet af timer i 1966? (b) Hvordan har Jehovas tjenere vist deres interesse for mennesker som ønsker at lære mere om Guds rige?

⁶⁷ Jehovas vidner har haft deres hidtil bedste år i forkyndelsen af den gode nyhed om Guds rige! Det forstår man let når man ser at de har anvendt 183.995.180 timer til at forkynde offentligt og fra hus til hus, i sammenligning med 170.664.897 timer året før. I disse millioner af timer skete der en masse. Jehovas vidner ledede 867.009 bibelstudier i interesserede menneskers hjem. Hver eneste uge året rundt var der i hvert fald så mange mennesker der i en time eller mere studerede Bibelen sammen med Jehovas vidner, og ofte deltog hele familier i sådanne bibelstudier. Ja tænk, i vor tid er der kristne som villigt forlader deres hyggelige hjem og går ud i al slags vejr, når som helst det passer de interesserede og uden at få betaling for det, for at studere Bibelen sammen med dem! Lykkelige mennesker er villigt kommet fra alle nationer, folkeslag og tungemål, og de glæder sig over at de kan undervise andre som ønsker at lære Guds ord at kende, i Bibelens sandhed.

68. Hvordan kan man komme i forbindelse med Jehovas vidner og lære mere om Bibelen?

⁶⁸ Ønsker du at vide hvad Bibelen lærer? Disse kristne Jehovas vidner er villige til at besøge dig i dit hjem hvis blot du lader dem vide hvor du bor. Alt hvad du behøver er at skrive til et af Selskabets kontorer, og dit navn og din adresse vil blive sendt til den af Jehovas vidners menigheder der ligger nærmest; herfra vil en eller anden besøge dig for at drøfte Bibelen med dig og besvare dine bibelske spørgsmål. Hvorfor ikke anmode om et besøg? Det koster dig ikke noget. Måske du ved hvor den stedlige rigssal for Jehovas vidner ligger. Tag derhen og lyt til hvad Jehovas vidner taler om. Der findes 25.206 menigheder af Jehovas vidner i alle dele af verden hvor Jehovas vidner udfører deres tjeneste. Henvend dig til den der leder mødet og fortæl ham at du gerne vil have et bibelstudium. Det vil straks blive arrangeret. Der er ingen grund til at holde sig tilbage. Jehovas vidner ønsker virkelig at hjælpe dig. Der er kun én måde hvorpå man kan vinde det evige liv, og det er ved at tilegne sig kundskab om Jehova Gud og hans søn, Jesus Kristus. (Joh. 17:3) Genér dig derfor ikke for at bede om hjælp.

69. Hvor mange blev døbt sidste år, og hvad er dette tal et udtryk for?

⁶⁹ Jesus sagde at de kristne skulle være menneskefiskere. Denne opfordring har Jehovas vidner i sandhed fulgt. Således har ikke færre end 74.981 fra hele verden i 1967 indviet sig til at tjene Jehova og ladet sig døbe i vand. Dette er det næsthøjeste antal der indtil nu er blevet døbt af Jehovas vidner på ét år. I 1959 symboliserede 86.345 deres indvielse til Jehova Gud ved vanddåben, og i løbet af de sidste syv år er der gennemsnitlig blevet døbt omkring 65.000 om året. Folk lytter til sandheden og træffer deres valg. Har du gjort det? Hvis du ikke før har lyttet til Guds ord, hvorfor så ikke give sandheden en chance for at nå dine ører så du i dit sind og hjerte kan tage den op til overvejelse?

70. Hvilke højdepunkter kan nævnes i forbindelse med Herrens aftensmåltid lørdag den 25. marts 1967?

⁷⁰ Et andet af årets højdepunkter var mindehøjtiden. Lørdag aften den 25. marts 1967 var der i hele verden 2.195.612 til stede i Jehovas vidners rigssale eller andre mødelokaler for at mindes Herren Jesu død. Af dette store antal nød kun 10.981 brødet og vinen som symbol på at de tilhører Kristi legeme og er salvet af Gud, idet de ser frem til at blive medarvinger sammen med Jesus Kristus i himmelsk herlighed. Alle de andre viste at de ønskede at slutte sig til den store skare hvis medlemmer har håb om evigt liv på jorden og som nu står foran Jehovas trone idet de har tvættet deres klæder i Lammets blod. Mange af de oprigtige mennesker som overværede mindehøjtiden vil med tiden beslutte sig til at tjene Gud og blive trofaste efterfølgere af Kristus. De vil også lade sig døbe når de har indviet sig til at gøre Jehovas vilje. De vil ønske at tage del i forkyndelsen af den gode nyhed om Riget ligesom Jehovas vidner har gjort. Du indbydes af Kristus Jesus til at gøre det samme.

71, 72. Hvilken vækst i antallet af forkyndere af den gode nyhed fandt sted i 1967, og i hvilket omfang udbredte de Bibelens sandhed ved hjælp af det trykte ord?

⁷¹ I tjenesteåret 1967 var der gennemsnitlig 1.094.280 kristne Jehovas vidner der hver måned forkyndte den gode nyhed om Riget. Det var 35.605 flere end sidste år. Men på et eller andet tidspunkt i løbet af 1967 var der så mange som 1.160.604 der tog del i forkyndelsen. På hvilken måde? De forkyndte Rigets budskab, ledede bibelstudier, uddelte 5.223.560 indbundne bøger og 11.744.210 brochurer der forklarede Jehovas hensigter. De uddelte 143.557.479 løsnumre af Vagttårnet og Vågn op! (Se rapporten siderne 138-141.)

⁷² Foruden at afsætte disse store mængder litteratur har Jehovas vidner tegnet 1.809.065 nye abonnementer på Vagttårnet og Vågn op! Dette gjorde det nødvendigt for Vagttårnsselskabet at trykke i alt 251.405.632 blade på dets trykkerier i hele verden. Det er en udmærket idé at efterlade noget læsestof hos interesserede.

73. (a) Hvad kan der, som svar på spørgsmålet „Hvor stort et vidnesbyrd?“, siges om 1967? (b) Vil Jehovas vidner nu lade hænderne synke? Begrund dit svar.

⁷³ Hele denne virksomhed gør Jehovas vidner meget lykkelige. De forstår at de virkelig er med til at adlyde Kristi Jesu befaling. De tror fuldt og fast at „denne gode nyhed om riget skal forkyndes på hele den beboede jord til et vidnesbyrd for alle nationerne; og så skal enden komme“. (Matt. 24:14, NW) Som svar på spørgsmålet: „Hvor stort et vidnesbyrd?“ kan de sige: I 1967 er der blevet aflagt endnu et storslået vidnesbyrd som kan føjes til det budskab der allerede er blevet forkyndt. Men vil Jehovas vidner nu, efter at have udrettet så meget, lade hænderne synke? Nej! for „den gode nyhed skal først forkyndes blandt alle nationerne“. (Mark. 13:10, NW) Så skal enden komme! Vil du lytte til den gode nyhed om Guds rige næste gang den fremholdes for dig ved din dør? Vil du studere Guds ord sammen med Jehovas vidner? Det er nu, før enden kommer, at du må træffe din afgørelse. „Enden på sagen, når alt er hørt, er: frygt Gud og hold hans bud! Thi det bør hvert menneske gøre. Thi hver en gerning bringer Gud for retten, når han dømmer alt, hvad der er skjult, være sig godt eller ondt.“ — Præd. 12:13, 14.

[Oversigt på side 138-141]

Rapport over Jehovas Vidners virksomhed i hele verden i 1967

(Se den trykte publikation)

[Illustration på side 125]

På Oliebjerget fortalte Jesus sine disciple: „Denne gode nyhed om riget skal forkyndes på hele den beboede jord . . . og så skal enden komme.“

[Illustration på side 137]

14 gange rundt om jorden!

Hvis man lagde alle de eksemplarer af Vagttårnet og Vågn op! som Jehovas vidnet har spredt i de sidste 20 år, i forlængelse af hinanden, ville de nå 14 gange rundt om kloden.

På 165 sprog!

Siden 1947 har Jehovas vidner, foruden bladene, også spredt 5.425.000.000 bøger, brochurer, løbesedler og traktater der forkynder Guds rige, på 165 sprog