Hvad har kristenhedens lære gjort for dig?
1. Hvad var Paulus’ sædvane efter at han var blevet omvendt til kristendommen?
I DE to foregående artikler har vi taget et overblik over kristendommens grundlæggers, Kristi Jesu, liv, og en af hans efterfølgeres og apostles, nemlig Paulus’, liv, og vi har lært at det var deres sædvane at gå til „vor Guds hus“ hver sabbat. Der tilbad de Jehova og forkyndte om Guds rige og om hvordan man kan opnå evigt liv. Paulus måtte gøre en stor forandring i sit liv for at blive en kristen, og han er selv den første til at indrømme det. I sit brev til menigheden i Galatien skriver han: „I har jo hørt om min færd fordum i jødedommen, at jeg overmåde voldsomt forfulgte Guds kirke [menighed] og søgte at udrydde den. Og i jødedommen var jeg mere yderliggående end mange af mine jævnaldrende i mit folk og langt mere nidkær for mine fædrene overleveringer.“ (Gal. 1:13, 14) Lukas fortæller at da denne forfølger af de kristne nærmede sig Damaskus blev han pludselig omgivet af et strålende lys og faldt til jorden, og han hørte Jesus sige: „Saul! Saul! hvorfor forfølger du mig?“ (Ap. G. 9:4) Saulus blev omvendt til kristendommen, og hans nidkærhed i tjenesten og hans iver efter at forkynde i synagogerne kølnedes aldrig. „Efter sin sædvane gik Paulus ind til dem, og på tre sabbater samtalede han med dem ud fra skrifterne . . . Nogle af dem lod sig da overbevise og sluttede sig til Paulus og Silas; det samme gjorde også en stor mængde af de gudfrygtige grækere og ikke få af de fornemme kvinder.“ — Ap. G. 17:2-4.
2. Hvad kan sand kristendom gøre for folk i dag?
2 Der er forskel på sand kristendom og kristenhedens kristendom, som begyndte at blive udformet i det fjerde århundrede. Sand kristendom kan gøre det samme for folk i dag som Paulus’ lære gjorde dengang. Den kan gøre jøder, katolikker, protestanter, hinduer, muhamedanere, buddhister og andre til kristne hvis de hører og tror. Paulus gjorde grækere, romere og andre afgudsdyrkere til kristne. Paulus’ kristne tjeneste fik betydning for alle slags mennesker — mænd og kvinder, unge og gamle, trælle og frie, jøder og grækere. Kristendommen er ikke kun beregnet for en bestemt slags mennesker, men indbydelsen til at tage imod den gælder alle mennesker. Hvis man tager imod den og efterfølger den, vil den forandre ens liv. Den forandring der sker, skyldes kærlighed.
3, 4. Hvad må man gøre hvis kristendommen skal få nogen indvirkning på ens liv, og hvilken egenskab er især nødvendig?
3 Efterhånden som man studerer Guds ord og kommer sammen med mennesker der er kristne og som har studeret Guds ord og levet efter det gennem længere tid, vil man opdage at ens personlighed forandres. Paulus forstod at den kristne måtte gennemgå en forandring. Han gennemgik selv en sådan forandring. Derfor skrev han: „I skal aflægge den gamle personlighed som svarer til jeres tidligere adfærd og som fordærves ved sine bedrageriske lyster; men I skal fornys i jeres sinds drivkraft og iføre jer den nye personlighed der blev skabt i overensstemmelse med Guds vilje i sand retfærdighed og loyalitet.“ — Ef. 4:22-24, NW.
4 Den nye personlighed må være ægte helt igennem. Den må ikke blot være en tynd skal, noget man kan vise frem som en ny frakke. Den må udvikles gennem kærlighed, den kærlighed som Jesus talte om: Man må elske Gud af hele sit hjerte og sind og af hele sin sjæl og styrke, og elske sin næste som sig selv. (Matt. 22:37-39) Paulus påpegede at selv om man i den kristne forkyndelse havde gaver til at kunne tale flere sprog og talte „med menneskers og engles tunger, men ikke havde kærlighed“, da var man „et rungende malm eller en klingende bjælde“. — 1 Kor. 13:1.
5. (a) Hvilket motiv mangler ofte hos dem der giver af deres materielle midler for at hjælpe andre? (b) Hvilket motiv har de som oftest?
5 Paulus understregede at dette kærlighedsprincip er af stor betydning i den kristnes liv fordi kærligheden må være den bestemmende faktor eller ledemotivet i alt hvad man gør efter at man har indviet sig til at gøre Guds vilje og er blevet en kristen. Mange filantroper på Paulus’ tid var som de velhavende mennesker der i dag giver til de fattige. Selv store nationer der kalder sig kristne, tager af deres rigdom, som regel deres overskud af fødevarer, og giver det til nødlidende i andre lande. Det er både en god og gavmild handling, men hvad gavner det giveren hvis gaven ikke er skænket af kærlighed til de nødlidende? Som Paulus sagde: „Uddelte jeg end alt, hvad jeg ejer, til de fattige . . . men ikke havde kærlighed, da gavnede det mig intet.“ (1 Kor. 13:3) Hvor sandt! Mange mennesker og nationer har givet af deres overflod af selviske grunde, af politiske grunde, for at øge deres personlige magt, eller for at skaffe sig indflydelse over andre, men hvad gavner det dem når det ikke er af kærlighed? Intet! Trods alt det gode som nationerne gør for hinanden er de stadig lige splittede. Hvorfor? Fordi der ingen kærlighed er! Kærlighed er en betingelse for enhed.
6. I hvilken udstrækning har Gud vist sin kærlighed til menneskene?
6 Vi spørger derfor: Hvad har kristenhedens lære gjort for dig? Har du forandret dig? Har du lært at elske andre mennesker, ja hele nationer? Hvis du ikke har ’svigtet vor Guds hus’ (Neh. 10:39), vil du nu have erfaret at „Gud er kærlighed“. (1 Joh. 4:8) Du vil have lært at selv om det første menneske, Adam, gjorde oprør mod sin Skaber og bragte synden og døden over menneskene, er Guds kærlighed stadig uforandret. Jehovas personlighed ændres ikke ved at nogle mangler kærlighed. De høje principper som Jehova har fastsat for livet overalt i universet ændres ikke ved at mennesker lægger had eller manglende kærlighed til Gud for dagen, eller ved at nogle mennesker ikke synes om andre. Ved at komme i Guds hus vil du have lært at Gud tværtimod elskede verden så højt at han „gav sin Søn den enbårne, for at enhver, som tror på ham, ikke skal fortabes, men have evigt liv“. (Joh. 3:16) Er det svært at tro på det? Enhver der kommer i Jehovas vidners rigssale vil lære om Gud og om hvordan han elskede menneskenes verden så højt at han sendte sin enbårne søn, der var hans allerførste skaberværk og blev kaldt Ordet, og sørgede for at han blev født af jomfru Maria så han kunne borttage verdens synd. (Joh. 1:1; Åb. 3:14, NW; 19:13) Det var virkelig kærlighed! Johannes skrev: „Derved er Guds kærlighed blevet åbenbaret iblandt os, at Gud har sendt sin Søn, den enbårne, til verden, for at vi skal leve ved ham.“ — 1 Joh. 4:9.
Behovet for tro
7. Hvordan understregede Jesus troens betydning over for Marta?
7 Sand kristendom vil hjælpe dig til at forstå at Guds kærlighed strækker sig så langt at den kan nå dig og omslutte dig. Guds søn gav af egen fri vilje sit liv for at udfri menneskene. Denne udfrielse gælder også dig, hvis du udviser tro. (Joh. 3:16) Med hensyn til troen sagde Jesus til Marta da hendes broder Lazarus var død: „’Din broder skal opstå.’ Marta svarer ham: ’Jeg ved, at han skal opstå i opstandelsen på den yderste dag.’ Jesus sagde til hende: ’Jeg er opstandelsen og livet; den, som tror på mig, skal leve, om han end dør. Og enhver, som lever og tror på mig, skal i al evighed ikke dø. Tror du det?’“ — Joh. 11:23-26.
8, 9. Hvilken vældig kraft gjorde Jesus brug af til gavn for Lazarus, og hvordan kan man sige at denne gerning var et bevis på Jesu kærlighed?
8 Lazarus blev oprejst fra de døde, og Jesus gjorde dette enestående mirakel ved Guds kraft i overværelse af en stor skare mennesker. Jesus sagde til Marta ved Lazarus’ grav: „Har jeg ikke sagt dig, at hvis du tror, skal du se Guds herlighed?“ „Så tog de stenen bort. Og Jesus opløftede sine øjne og sagde: ’Fader! jeg takker dig, fordi du har bønhørt mig. Jeg vidste vel, at du altid bønhører mig; men jeg sagde det for skarens skyld, som står her omkring, for at de skal tro, at det er dig, der har sendt mig.’ Og da han havde sagt det, råbte han med høj røst: ’Lazarus, kom herud!’ Og den døde kom ud med fødder og hænder omvundne med ligklæder og ansigtet hyllet i et tørklæde. Jesus siger til dem: ’Løs ham og lad ham gå!’ Mange af de jøder, som var kommet til Maria og havde set, hvad Jesus havde gjort, kom nu til tro på ham; men nogle af dem gik hen til farisæerne og fortalte dem, hvad han havde gjort.“ — Joh. 11:40-46.
9 Jesus havde tidligere sagt at „den time kommer, da alle de, som er i gravene, skal høre hans [Jesu] røst, og de skal gå frem: de, som har gjort det gode, for at opstå til liv, men de, som har øvet det onde, for at opstå til dom“. (Joh. 5:28, 29) Ved at opvække Lazarus viste Jesus faktisk at disse ord ville gå i opfyldelse. Dette ene mirakel var et storslået bevis på Jesu kærlighed. Jesus ventede ikke noget af Lazarus til gengæld for sin gode gerning. Da han gjorde dette mirakel gav han sin himmelske Fader æren i den hensigt at give menneskene et eksempel på de vidunderlige ting Gud vil gennemføre ved hjælp af sit rige. Han gjorde det for at vise at Gud vil genrejse den menneskelige familie til liv i fuldkommenhed her på jorden, idet de døde vil blive oprejst og derefter ført frem til fuldkommenhed på jorden, der vil komme til at blomstre som en rose. Kan man ikke kalde det kærlighed?
10. Hvad kan grunden være hvis du nærer tvivl om Guds kærlighed til menneskene?
10 Tror du at Jehova elsker menneskene så højt? Hvis du tvivler, skyldes det sikkert at du ikke går til „vor Guds hus“ regelmæssigt og ikke læser i Guds ord eller taler med andre om de bibelske sandheder så din tro på Guds ord kan blive opbygget. Måske tænker du som så mange af kristenhedens præster, der siger at meget af det der står i Bibelen aldrig er sket og at man derfor ikke kan tro på det. Hvem har indgivet dig denne tvivl? Den er ikke opstået hos dig af sig selv under dit studium af Guds ord, men højst sandsynligt stammer den fra selve dem der giver sig ud for at være lærere i kristenheden. Om sin tids religiøse ledere sagde Jesus: „I har Djævelen til fader, og I er villige til at gøre, hvad der lyster jeres fader.“ — Joh. 8:44.
11. Hvilke tankevækkende spørgsmål må vi atter stille?
11 Hvad har kristenhedens lære gjort for dig? Fået dig til at tvivle? Eller tror du virkelig på Guds skrevne ord? Er Kristus Jesus en realitet for dig? Tror du at han døde for menneskene? Tror du at Gud elskede dig så højt at han gav sin enbårne søn for dig, og at han har magt til at oprejse dem der dør? Hvis din tro er så stærk og din kærlighed så stor, vil du så fortælle andre om din tro? Det vil en kristen!
Hvordan man vokser i kærlighed
12. Hvordan kan man forbedre sin evne til at vise kristen kærlighed?
12 Den eneste måde hvorpå man kan vokse i kærlighed er ved at gøre brug af det mål af kærlighed man har. Det tager tid at opelske denne egenskab, men det kan gøres hvis man forstår at kærligheden er grundlagt på principper. Kærligheden synes at være målet for den kristnes bestræbelser for at iføre sig „den nye personlighed der blev skabt i overensstemmelse med Guds vilje i sand retfærdighed og loyalitet“. — Ef. 4:24, NW.
13. Hvad betyder det græske ord agaʹpe ifølge Websters ordbog, og hvordan har Gud lagt denne egenskab for dagen?
13 Peter nævner i et brev til sine kristne brødre hvilke fremskridt man kan forvente af en der har tro. Han sagde: „Føj da til jeres tro dyd, til jeres dyd kundskab, til jeres kundskab selvbeherskelse, til jeres selvbeherskelse udholdenhed, til jeres udholdenhed gudhengivenhed, til jeres gudhengivenhed broderkærlighed, til jeres broderkærlighed kærlighed.“ (2 Pet. 1:5-7, NW) Det græske ord for kærlighed er her agaʹpe. Ifølge Websters store ordbog (Third New International Dictionary) er agaʹpe „en spontan, selvopofrende kærlighed som man gavmildt viser uden at beregne omkostninger eller vinding for sig selv eller om modtageren fortjener den“. Det er den kærlighed Jehova viste den syndige menneskeverden. Det var en kærlighed han gavmildt viste uden at beregne omkostninger eller fortjeneste. Det var ikke en kærlighed han skyldte modtageren. Gud var ikke forpligtet til at borttage verdens synd. Det er en gave Gud skænker. Den er ufortjent. Er det den kærlighed vi viser hinanden og som vi viser Gud?
14. Hvad sagde Jesus om at vise kærlighed?
14 Det var denne principmæssige kærlighed Jesus lagde for dagen. Hvis man går i Jesu fodspor skulle man i nogen grad gøre fremskridt i at vise kærlighed. Gør man det, betyder kristendommen virkelig noget for en. I sin bjergprædiken fremsatte Jesus denne overraskende udtalelse: „I har hørt, at der er sagt: ’Du skal elske din næste og hade din fjende.’ Men jeg siger jer: Elsk jeres fjender og bed for dem, som forfølger jer, så I må vorde jeres himmelske Faders børn; thi han lader sin sol stå op både over onde og gode og lader det regne både over retfærdige og uretfærdige. Thi hvis I elsker dem, der elsker jer, hvad løn får I så? Gør ikke også tolderne det samme? Og hvis I kun hilser på jeres brødre, hvad særligt gør I så? Gør ikke også hedningerne det samme? Så vær da I fuldkomne, som jeres himmelske Fader er fuldkommen.“ — Matt. 5:43-48.
15. Hvordan kan en kristen lægge denne egenskab for dagen?
15 Jehovas kærlighed er fuldkommen! Han gav sin enbårne søn. Han var selvopofrende; hele fortjenesten var på menneskenes side. Hvordan kan en kristen være lige så fuldkommen i sin kærlighed som den himmelske Fader er fuldkommen? Hvis en kristen kan elske sine fjender og bede for dem der forfølger ham, er han ved at begynde at lægge den samme kærlighed for dagen som hans himmelske Fader. Jehova, som har skabt vor jord og hele universet, lader solen stå op både over onde og gode. Han gør ingen forskel. Han lader regnen falde på såvel de retfærdiges jord som på de uretfærdiges jord. Han viser ingen partiskhed. Hans kærlighed er vidtrækkende. Har dit studium af Guds ord og dit samvær med kristne mennesker forandret din personlighed så meget at du ejer denne kærlighed?
16. Hvordan opelsker man den kærlighed som en kristen bør have?
16 Det er vigtigt at kristne har en kærlighed som denne hvis de skal opnå evigt liv. Har din „kristendom“ fået dig til at elske din fjende, fået dig til at elske dem der forfølger dig og fået dig til at elske din næste? Hvis den ikke har det, er det måske fordi du står tilbage i tro, dyd, kundskab og nogle af de andre egenskaber som Guds ord nævner. Måske har du brug for at kende mere til Guds sandheds- og retfærdsprincipper. Paulus skriver i sit brev til filipperne: „Det beder jeg om, at jeres kærlighed stadig må blive mere og mere rig på indsigt og al dømmekraft, så I kan skønne, hvad der er det væsentlige, for at I må være rene og lydefri på Kristi dag, fyldte med retfærdigheds frugt, som skyldes Jesus Kristus, Gud til ære og pris.“ (Fil. 1:9-11) Paulus viser at kærligheden vokser. Den udvider sig, bliver rigere. Ens kundskab og indsigt på mange områder vokser samtidig med at man viser kærlighed. The New English Bible gengiver de samme vers således: „Det er min bøn at jeres kærlighed må blive stadig rigere og rigere på kundskab og indsigt af enhver art, og således må give jer den sande skelneevnes gave. Da vil I være fejlfri og uden dadel på Kristi dag og vil høste retfærdighedens fulde høst der kommer ved Jesus Kristus, til Guds ære pris.“ Fodnoten til ordet „skelneevne“ (discrimination) i denne bibeloversættelse lyder: „Eller må lære jer gennem erfaring at afgøre hvad der er det bedste at give sig af med.“
17. Hvad vil kærligheden også hjælpe dig til at se?
17 Indsigt i eller nøjagtig kundskab fra Guds ord vil altså hjælpe dig til at vokse i kærlighed. Denne kærlighed vil hjælpe dig til at se hvor storslået det er at Gud lader det regne både over retfærdige og uretfærdige. Du vil være glad for at solen skinner og at regnen falder på al jord, uanset hvem der ejer den, så menneskene kan få noget at spise. Hvis Gud kan gøre alt dette, hvad burde den kristne så ikke gøre? Har din „kristendom“ sendt dig ud for at forkynde den gode nyhed om Guds rige i hele verden? Har den gjort dig til en tjener for Gud? Har du prøvet at gøre nogle til disciple og lære dem det som Kristus Jesus har lært dig?
Hvad kærligheden har udrettet i 1965
18, 19. Hvordan har Jehovas vidner forsøgt at vise kærlighed, og hvilken vækst har de som følge heraf erfaret?
18 I tjenesteåret 1965 har Jehovas vidner med Bibelen i hånd forkyndt på hele jorden, både i fjendtligtsindede lande og i venligtsindede lande. Med kærlighed i hjertet har de forkyndt den gode nyhed om Guds rige i 197 lande og områder, under ledelse af Vagttårnsselskabets 92 afdelingskontorer.
19 For kun ti år siden, altså i 1955, forkyndte 570.694 Jehovas vidner fra hus til hus regelmæssigt hver måned. Men nu i 1965 har 1.034.268 forkyndt den gode nyhed i hele verden. De hundredtusinder der er kommet til, er ligeledes blevet tilskyndet af kærlighed til Gud.
20, 21. Hvilke andre tal fra deres rapport over tjenesteåret 1965 viser at de har lagt kærlighed til Gud og næsten for dagen?
20 Jehova Gud har velsignet Jehovas vidner fordi de har vist at de elsker deres fjender og dem der forfølger dem. Mange af dem der har været imod deres arbejde, har lyttet til deres budskab og indviet sig til Jehova Gud. I det sidste tjenesteår er 64.393 blevet døbt som symbol på deres indvielse. Ved studium af Guds ord er de nu ved at erhverve sig nøjagtig kundskab om Jehova, hans søn og hans gerning, og de lægger den samme kærlighed for dagen som de der har været Jehovas vidner i mange år. Som bevis for deres kærlighed til andre mennesker har Jehovas vidner i tjenesteårets tolv måneder brugt 171.247.644 timer i forkyndelsen fra hus til hus og i bibelstudiearbejdet. De har aflagt 59.165.475 genbesøg hos interesserede, og hver uge året igennem har de ledet 770.595 bibelstudier i interesserede menneskers hjem. Disse bibelstudier ledes ved hjælp af Bibelen og bibelstudiebøger.
21 For at hjælpe dem der ikke har tid til en times bibelstudium om ugen har Jehovas vidner spredt millioner af bøger og brochurer, trykt på 164 sprog. I alt har de distribueret 4.450.687 indbundne bøger, 12.326.060 brochurer og 135.397.426 blade i hele verden. Herforuden har de tegnet 1.614.146 abonnementer på deres to blade, Vagttårnet og Vågn op!
22. Hvilke udgifter bærer Jehovas vidner selv i forkyndelsen, tværtimod at få betaling for at forkynde?
22 I tjenesteåret 1965 måtte Vagttårnsselskabet på sine trykkerier fremstille 119.238.970 eksemplarer af Vagttårnet og 110.379.879 eksemplarer af Vågn op!, det vil sige at i alt 229.618.849 blade er blevet trykt af Selskabet og uddelt i hele verden enten som abonnementer eller som enkeltnumre. Det store forkyndelsesarbejde Jehovas vidner udfører er alt sammen frivilligt. Jehovas vidner bliver ikke betalt for at gå fra hus til hus. Tværtimod betaler de selv hvad det koster at køre i bil, sporvogn, bus eller andre transportmidler for at komme ud i distriktet og forkynde den gode nyhed. De har slidt mange skosåler på landeveje og gader for at komme ud til folk overalt med den gode nyhed, i landsbyer, storbyer og afsidesliggende områder. Guds kærlighed omfatter alle mennesker, og sande kristne må vise den samme kærlighed hvis de vil være hans kristne vidner.
23. Hvorfor bliver de ved med at forkynde trods forfølgelse?
23 Jehovas vidner vil fortsætte med dette arbejde fordi de elsker Gud og deres næste, og fordi de elsker deres fjender og dem der forfølger dem. Selv om forfølgelsen skulle føre til død for nogle af Jehovas vidner, vil de der stadig er i live fortsætte med at forkynde den gode nyhed om Guds rige.
24. Hvor mange var til stede ved mindehøjtiden den 16. april 1965, og hvor mange bekendte at de tilhørte Kristi himmelske „brud“?
24 Som bevis på den interesse mange har for Jehovas vidners arbejde var der ved mindehøjtiden, der afholdes til minde om Kristi Jesu død, den 16. april 1965 1.933.089 til stede i Jehovas vidners rigssale eller andre sale som blev brugt ved denne særlige lejlighed. Af disse nød kun 11.550 brødet og vinen som symbol på at de tilhører Kristi „brud“ og nærer håb om at blive hans medarvinger og konger og præster med ham i himmelsk herlighed. Det er kun en rest af de 144.000 som ifølge Kristi åbenbaring ville blive udvalgt blandt alle mennesker til at være med ham i himmelsk herlighed for sammen med ham at herske over jorden i et tusind år. I disse tusind år vil alle de der er i Sheol blive oprejst, og det vil betyde at der da skal foregå et stort undervisningsarbejde.
25. Hvad opfordrer vi folk af alle religioner til at gøre?
25 Hvad har din religion gjort for dig, den være sig kristen, hinduisk, buddhistisk, muhamedansk eller noget andet? Har den avlet sand kærlighed i dig, kærlighed til din næste, kærlighed til dine fjender, kærlighed til dem der forfølger dig? Har den fået dig til at gøre disciple af folk af alle nationer og lære dem at elske Gud og hans søn Kristus Jesus? Har din religion givet dig en ny personlighed hvis kendetegn er kærlighed til alle mennesker? Hvis den ikke har gjort det, så kan vi anbefale dig at tilbede Jehova Gud sammen med Jehovas vidner i deres rigssale; her vil du lære sand kærlighed til Gud og kærlighed til alle mennesker. Da vil du erfare hvad kristendommen, ikke kristenhedens lære, kan gøre for dig.
[Oversigt på side 162-165]
Rapport over Jehovas Vidners virksomhed i hele verden i 1965
(Se den trykte publikation)