I Canada mener man for eksempel at store udslip af svovl fra kraftværker i De Forenede Stater bærer hovedparten af skylden for den syreregn der ødelægger landets skove og vådområder. I Europa gør lignende forhold sig gældende, hvor syreregn der måske stammer fra Mellemeuropa har anrettet ødelæggelser i de skandinaviske søer, åer og elve ved at forsure dem og slå fiskebestanden ihjel.

Når syreregnen trænger ned i jorden, nedbryder den de naturlige forekomster af mineraler og fører stoffer som kalcium, kalium og aluminium ned i dybere lag, hvorved træer og planter berøves livsvigtig næring.

Undersøgelser antyder nu at udstødningsgasser fra transportmidler og røg fra fabrikker der bruger fossilt brændsel efterlader spor af giftige metaller i atmosfæren der går i forbindelse med syreregnen og ødelægger de næringsstoffer træerne skal leve af. Ifølge visse autoriteter bevirker den fortsatte forsuring af jorden at sporstoffer bliver opløst og optaget i rødderne, hvorefter de afbryder vandforsyningen til træerne.