Det betegner en person som mener „at tilværelsens inderste væsen (specielt Guds eksistens) ikke kendes og sandsynligvis ikke kan kendes“. Den engelske biolog Thomas H. Huxley, der levede i det 19. århundrede og som var fortaler for Darwins udviklingslære, var den første der brugte ordet „agnostisk“ på den måde.a

3, 4. Hvorfra stammer ordet „agnostisk“?

³ Men hvor har Huxley fået ordet „agnostisk“ fra? Han har taget det fra et udtryk som blev brugt af en lovkyndig i det første århundrede, nemlig apostelen Paulus. Udtrykket forekommer i en af de berømteste taler der nogen sinde er blevet holdt. Denne tale er også aktuel i dag, for den giver os et udmærket grundlag for at vide hvordan og hvornår der vil komme til at råde retfærdighed for alle, og hvordan vi personligt vil kunne drage nytte heraf.

⁴ Ordet „agnostisk“ („ukendt“) blev brugt af Paulus da han henviste til et alter hvorpå der stod: „For en ukendt gud.“ Den historiske beretning om Paulus’ tale blev nedskrevet af lægen Lukas i det 17. kapitel af bogen Apostelgerninger.