Sydafrika har det største antal hiv-smittede i verden, cirka 4,7 millioner. Her fødes hver måned 5000 børn der er hiv-positive. I sin tale ved den 13. internationale aids-konference, som blev holdt i Durban i juli 2000, sagde den tidligere sydafrikanske præsident Nelson Mandela: „Vi er rystet over at opdage at én ud af to, det vil sige halvdelen, af vores børn og unge vil dø af aids. Det mest uhyggelige er at alle disse infektioner som statistikkerne oplyser os om, og de menneskelige lidelser der følger med, . . . kunne have været undgået og stadig kan undgås.“

[Ramme/illustration på side 5]

AIDS-MEDICINEN NEVIRAPIN OG SYDAFRIKAS DILEMMA

Hvad er nevirapin? Ifølge journalisten Nicole Itano er det ’et antiretroviralt lægemiddel som undersøgelser har vist kan halvere risikoen for at aids bliver overført fra mor til barn’. Et tysk medicinalfirma har tilbudt at levere produktet vederlagsfrit til Sydafrika i fem år. Men i august 2001 havde den sydafrikanske regering endnu ikke taget imod tilbuddet. Hvad er problemet?

I Sydafrika er der 4,7 millioner hiv-positive, og det er flere end i noget andet land. I februar 2002 oplyste tidsskriftet The Economist at den sydafrikanske præsident Thabo Mbeki „betvivler den gængse opfattelse at hiv forårsager aids“ og „er negativt indstillet i forbindelse med omkostningerne, sikkerheden og virkningen af aids-medicin. Han har ikke forbudt medicinen, men sydafrikanske læger opfordres til ikke at bruge den.“ Hvorfor giver det grund til stor bekymring? Fordi der i Sydafrika årligt fødes tusinder af børn med hiv, og 25 procent af de gravide kvinder er smittebærere af virusset.

Denne strid mellem synspunkter førte til at sagen blev indbragt for retten for at tvinge myndighederne til at uddele nevirapin. Sydafrikas forfatningsdomstol nåede frem til en afgørelse i sagen i april 2002. Ifølge Ravi Nessman, der skriver for The Washington Post, fastslog dommen at „myndighederne skal gøre det muligt at blive behandlet med denne medicin på hospitaler og klinikker som har den fornødne kapacitet“. Den sydafrikanske regering havde indtil da gjort lægemidlet tilgængeligt 18 pilotsteder rundt om i landet, men den nye afgørelse giver nu alle landets hiv-positive, gravide kvinder håb om at få behandling.