Forskere og læger siger samstemmende at nutidens teenagere er „uhyre seksuelt aktive, hvilket antallet af seksuelt overførte sygdomme blandt dem vidner om,“ skriver The New York Times. Et sociologisk institut siger at 1 ud af 6 teenagere hvert år pådrager sig en seksuelt overført sygdom og at 1 ud af 6 seksuelt aktive piger i highschool har haft mindst fire forskellige partnere.

„Trods opfordringerne til bare at sige nej, mister gennemsnitsteenageren i USA sin jomfruelighed som 16-årig,“ skriver U.S.News & World Report. „Eftersom kun få teenagere bliver testet, er de fleste af dem der smittes ikke klar over at de er HIV-positive,“ siger bladet. „De amerikanske teenagere er i farezonen,“ skriver en AIDS-ekspert, og dét hvad enten de kaster sig ud i den seksuelle promiskuitet, der ofte følger med et misbrug af crack, løber hjemmefra eller bor hjemme. „Hvert år smittes 2,5 millioner af dem med seksuelt overførte sygdomme.“ Dr. Gary Noble fra CDC har gjort denne iagttagelse: „Vi ved at de som følge af deres seksuelle adfærd løber en betydelig risiko for at blive smittet.“

Noget der forværrer problemet med det stærkt stigende antal smitteveje er at mange børn lever på gaden. Nogle af dem er ikke engang kommet i teenagealderen, men er løbet bort fra forældre der mishandler dem. Blandt disse er der sket en dramatisk stigning i antallet af crackmisbrugere. Mange er blevet prostituerede for at få råd til deres misbrug eller for at få et sted at sove. I Sydamerika er der for eksempel „mange piger i 9-10-årsalderen der arbejder som prostituerede, nogle gange blot for at få et måltid mad,“ fortæller en brasiliansk børnerådgiver. „Mange kender kun lidt til AIDS eller sex. Jeg har været i kontakt med piger der var gravide og som troede at de var blevet smittet ligesom med en forkølelse,“ fortæller hun.

Dr. Philip Pizzo, der er AIDS-ekspert og leder af børneafdelingen på Det Amerikanske Kræftinstitut, siger at antallet af HIV-smittede blandt bortløbne teenagere varsler om en optrapning af AIDS-epidemien. „Der er over en million bortløbne børn som lever af at sælge sig selv. Flere af dem vil uden tvivl igen blive integreret i samfundet.“

Kan det derfor undre at AIDS-epidemien griber om sig med foruroligende hast blandt teenagere verden over? Er det umuligt at standse den? Ja, så længe de der er smittet med HIV-virus og de der ikke kan sige nej til sex før ægteskabet fortsat er ligeglade. Overvej for eksempel følgende oplysninger fra en nylig foretaget undersøgelse hvis resultater er bragt i Johannesburgavisen The Sunday Star. Blandt 1142 patienter med seksuelt overførte sygdomme, havde 70 procent haft fra 3 til 80 seksualpartnere om måneden. Nogle af patienterne var stadig seksuelt aktive og smittede andre.

Desværre bekymrer mange teenagere sig ikke særlig meget om AIDS-faren. For dem er hver dag en kamp for blot at overleve. Farerne for at dø på gaden er mangfoldige, og de har derfor ikke overskud til at tage sig af at noget kan koste dem livet engang ude i fremtiden. De tror at man til den tid vil have fundet en vaccine som kan redde dem. „Unge er et typisk eksempel på en gruppe der ikke tænker 10 år frem i tiden,“ siger en AIDS-ekspert.

Mange har også den uheldsvangre opfattelse at deres seksualpartnere taler sandt når de siger at de ikke har AIDS. Men meget ofte er det usandt. Selv når sygdommen er fremskreden smitter mange AIDS-ofre andre, enten af vrede eller af hævngerrighed.

Man må heller ikke glemme dem der bliver smittet med viruset gennem inficerede kanyler i forbindelse med stofmisbrug — en smittevej der allerede har krævet sine ofre. Til sidst skal vi nævne faren for at få AIDS gennem blodtransfusion. Mange uskyldige ofre er allerede døde af sygdommen, og andre vil dø på grund af HIV-inficeret blod. Mange læger og sygeplejersker går i frygt for at stikke sig på nåle inficeret med HIV-virus, hvilket kan få katastrofale følger. Er det derfor mærkeligt at AIDS er blevet kaldt den krise der vil præge 90’erne og tiden fremover? Mange har den uheldsvangre opfattelse at deres seksualpartnere taler sandt når de siger at de ikke har AIDS

Hvad man bør vide

Man bør forstå at AIDS ikke gør forskel på mennesker. Den kan ramme både rige, fattige, børn, unge og gamle. I nogle lande har unge kun et ringe og overfladisk kendskab til AIDS. De fleste „aner ikke hvor stor AIDS-faren er blandt teenagere,“ udtaler en AIDS-ekspert fra New York.

For eksempel viste en undersøgelse foretaget blandt unge i en amerikansk storby, at 30 procent af de adspurgte mente at AIDS kunne helbredes hvis sygdommen blev behandlet i tide. Man har endnu ikke fundet et lægemiddel mod AIDS. En tredjedel var ikke klar over at AIDS ikke kan overføres fra et AIDS-offer ved berøring eller ved brug af vedkommendes kam. En anden undersøgelse foretaget blandt 860 teenagere i alderen fra 16 til 19 år et andet sted i De Forenede Stater, viste at 22 procent ikke vidste at AIDS-virus kan overføres gennem sæd, og at 29 procent ikke vidste at viruset kan overføres gennem sekreter fra skeden.

I hele inkubationstiden, samt i den periode hvor patienten har AIDS i udbrud, er ofrene smittebærere og kan smitte andre med AIDS. Man kan imidlertid ikke pådrage sig sygdommen ved håndtryk eller ved at omfavne en AIDS-patient, eftersom viruset hurtigt dør uden for kroppen. Viruset kan heller ikke, som nogle frygter, leve på et toiletsæde. Nogle skoleledere har måske været bange for at deres elever kunne blive smittet med AIDS ved at drikke vand fra en drikkekumme der lige havde været benyttet af et AIDS-offer. Men eksperterne siger at en sådan frygt er ubegrundet, eftersom viruset ikke ad den vej vil kunne trænge ind i blodbanerne på en person der er AIDS-fri.

Læger bliver ofte udspurgt om faren ved at få lavet huller i ørerne, eftersom man her bruger nåle. Eksperterne indrømmer at hvis man bruger inficeret udstyr kan dette være en af måderne hvorpå man kan blive inficeret med AIDS-virus. Kan man blive smittet ved kys? „Hvis en der har AIDS eller er HIV-positiv kysser dig, og du har et blødende sår på læben eller i munden, kan det ske, men det er højst usandsynligt,“ siger en ekspert. Men det er altså muligt.