Tragisk nok er et forfærdende stort antal mennesker på forskellig vis blevet smittet med AIDS-virus. For eksempel har mange trofaste ægtefæller uforskyldt pådraget sig AIDS ved seksuelt samkvem med deres smittede ægtefælle. Nogle steder får alarmerende mange spædbørn også AIDS-virus fra deres smittede mødre. HIV-smittede spædbørn er nogle af de mest tragiske ofre. Også lægepersonale og andre har ved uheld fået sygdommen når de er kommet i berøring med inficeret blod.

En publikation fra USA opsummerer de almindelige smittemåder således: „AIDS-virus overføres stort set hver eneste gang gennem seksuel kontakt eller inficeret blod.“ En rapport siger om de konklusioner de fleste forskere er nået til: „For at smittespredningen kan finde sted må der overføres en legemsvæske (næsten altid blod eller sæd) fra den inficerede person til den ikkeinficerede persons legeme.“

Når man siger „stort set hver eneste gang“ og „næsten altid“, viser det at der måske er undtagelser. Selv om lægerne i dag kender langt de fleste smitteveje for HIV, forekommer der måske ganske få tilfælde hvor man ikke ved hvordan virus overføres. Derfor er der stadig grund til agtpågivenhed.