I 1954 modtog man et overraskende brev på Vagttårnsselskabets afdelingskontor i Sydafrika. Det kom fra en gruppe afrikanere i Baía dos Tigres, en straffekoloni i det sydlige Angola. I brevet skrev João Mancoca: „Gruppen af Jehovas vidner i Angola har 1000 medlemmer. Deres leder er Simão Gonçalves Toco.“ Hvem var denne Toco? Var hans tilhængere virkelig Jehovas vidner?

John Cooke, en missionær der kunne tale portugisisk, blev sendt en tur til Angola. Efter en lang samtale med en embedsmand fik han lov at besøge Mancoca. Broder Cooke fik nu at vide at Toco i 1940’erne havde haft forbindelse med en af baptisternes missionsstationer i Belgisk Congo (nu Zaire). Her havde han fået fat i nogle af Vagttårnsselskabets publikationer og havde fortalt sine venner hvad han lærte. Men så blev gruppen påvirket af spiritister, og efter nogen tid holdt Toco helt op med at bruge Vagttårnsselskabets publikationer og Bibelen. I stedet søgte han vejledning gennem åndemedier. Myndighederne sendte hans tilhængere hjem til Angola, og her spredtes de ud over hele landet.

Mancoca havde været en ven af Toco, og han havde prøvet at få andre til at holde op med at praktisere spiritisme og i stedet følge Bibelen. Det brød nogle af Tocos tilhængere sig ikke om, så de havde rettet falske anklager mod Mancoca over for de portugisiske myndigheder. Mancoca og de der delte hans synspunkter var derfor blevet deporteret til en straffekoloni. Derfra havde han sat sig i forbindelse med Vagttårnsselskabet og skaffet sig flere bibelske publikationer. Han var ydmyg, åndeligsindet og meget interesseret i at arbejde nært sammen med den organisation som han havde lært sandheden at kende igennem. Efter at broder Cooke i mange timer havde drøftet Bibelens sandheder med denne gruppe, var han ikke i tvivl om at João Mancoca var et af Herrens får. Broder Mancoca har siden bevist det ved at være trofast gennem mange år under de vanskeligste omstændigheder.

Broder Cooke havde også samtaler med Toco og nogle af hans tilhængere. Med nogle få undtagelser gjorde eller sagde de intet der vidnede om at de havde de egenskaber der skal kendetegne Kristi disciple. På dette tidspunkt var der derfor ikke 1000 Jehovas vidner i Angola, men kun omkring 25.

[Illustration på side 482]

João Mancoca (her med sin kone, Mary) har i årtier tjent Jehova trofast trods meget vanskelige forhold