Gaver der var en konge værdig

HVAD ville du vælge hvis du skulle forære en betydningsfuld person en gave? På Bibelens tid var nogle vellugtende stoffer lige så værdifulde som guld – så værdifulde at de passende kunne gives som gaver til en konge.a Det er grunden til at to af de gaver som astrologerne gav “jødernes konge”, var vellugtende stoffer. – Mattæus 2:1, 2, 11.

Bibelen fortæller også at dronningen af Saba, da hun besøgte kong Salomon, “gav ... kongen et hundrede og tyve talenter guld og en stor mængde balsamolie og kostbare sten; og der havde aldrig været en balsamolie som den dronningen af Saba gav kong Salomon.”b (2 Krønikebog 9:9) Der var også konger som sendte balsamolie til Salomon som en venlig gestus. – 2 Krønikebog 9:23, 24.

Hvorfor var sådanne vellugtende stoffer og lignende produkter så værdifulde og kostbare på Bibelens tid? Fordi de spillede en vigtig rolle i mange forbindelser, som for eksempel skønhedspleje, religiøse ceremonier og begravelser. (Se rammen “Brugen af vellugtende stoffer på Bibelens tid”). Ud over den store efterspørgsel var de også dyre på grund af udgifterne til transport og markedsføring.

GENNEM DEN ARABISKE ØRKEN

På Bibelens tid voksede nogle vellugtende planter i Jordandalen. Andre måtte imidlertid importeres fra fremmede lande. Bibelen omtaler mange forskellige vellugtende stoffer. Blandt de mere almindelige er safran, aloe, balsam, kanel, virak og myrra. Foruden disse var der de almindelige krydderier som mynte, dild og spidskommen, der blev brugt i madlavningen.

Hvor kom de eksotiske stoffer fra? Aloe, kassia og kanel fandtes i de lande der i dag er kendt som Kina, Indien og Sri Lanka. Myrra og virak kom fra træer og buske som voksede i ørkenområderne der strakte sig fra det sydlige Arabien til Somalia i Afrika. Og nardus var et eksklusivt indisk produkt fra Himalaya.

For at nå frem til Israel måtte mange af de vellugtende stoffer transporteres gennem Arabien. Det var til dels af den grund at Arabien i det andet og det første årtusind før vor tidsregning fik “monopol på at fragte varer mellem øst og vest”, forklarer bogen The Book of Spices . Oldtidsbyer, fæstninger og steder hvor karavanerne gjorde holdt i Negeb i det sydlige Israel, viser den rute købmændene fulgte. Disse bosættelser afspejler også den “uhyre indbringende handelsvirksomhed der foregik ... fra det sydlige Arabien til Middelhavet”, oplyser UNESCO’s verdensarvliste.

Karavaner lastet med disse vellugtende stoffer tilbagelagde regelmæssigt en strækning på omkring 1.800 kilometer gennem Arabien. (Job 6:19) Bibelen omtaler en karavane af ismaelitiske købmænd som transporterede stoffer som “ladanum og balsam og harpiksholdig bark” fra Gilead til Egypten. (1 Mosebog 37:25) Jakobs sønner solgte deres bror Josef som træl til disse købmænd.