HVAD var grunden til at mange af jøderne i det første århundrede ikke anerkendte Jesus som Messias? Et øjenvidne fortæller: „Efter at [Jesus] var gået ind i templet, kom de øverste præster og folkets ældste hen til ham mens han underviste, og de sagde: ’Med hvilken bemyndigelse gør du disse ting? Og hvem har givet dig denne bemyndigelse?’“ (Mattæus 21:23) Efter deres opfattelse havde den Almægtige givet den jødiske nation Toraen (Loven), og den gav visse mænd bemyndigelse fra Gud. Men havde Jesus en sådan bemyndigelse?

Jesus viste stor respekt for Toraen og de mænd som den med rette bemyndigede. (Mattæus 5:17-20; Lukas 5:14; 17:14) Men han gik ofte i rette med dem der overtrådte Guds bud. (Mattæus 15:3-9; 23:2-28) Den slags mænd fulgte traditioner eller overleveringer der senere blev kendt som den mundtlige lov. Jesus afviste denne lovs autoritet. Til gengæld forkastede mange ham som Messias. De mente at Gud kun kunne stå bag en mand som gik ind for de traditioner deres ledere havde opstillet.

„Hvem har givet dig denne bemyndigelse?“

Moseloven overlod primært den religiøse myndighed og undervisning til præsterne, Arons efterkommere. (3 Mosebog 10:8-11; 5 Mosebog 24:8; 2 Krønikebog 26:16-20; Malakias 2:7) I århundredernes løb blev nogle af præsterne troløse og fordærvede. (1 Samuel 2:12-17, 22-29; Jeremias 5:31; Malakias 2:8, 9) I den periode hvor Grækenland var den dominerende verdensmagt, gik mange præster på kompromis med hensyn til religiøse spørgsmål. I det andet århundrede før vor tidsregning begyndte farisæerne — en ny gruppe inden for jødedommen som ikke havde tillid til præsteskabet — at indføre forskellige traditioner. Hvis den almindelige jøde fulgte dem, kunne han betragte sig selv som værende lige så hellig som præsten. Traditionerne tiltalte mange, men de udgjorde en uacceptabel tilføjelse til Loven. — 5 Mosebog 4:2; 12:32 (13:1 i jødiske udgaver af De Hebraiske Skrifter).

Farisæerne blev de nye lovkyndige og udførte det arbejde som de mente præsterne forsømte. Eftersom Moseloven ikke gav dem nogen bemyndigelse, udviklede de ved hjælp af kryptiske hentydninger og andre metoder nye måder at fortolke Skriften på som tilsyneladende støttede deres synspunkter og traditioner.a Som forvaltere af, og fortalere for, udbredelsen af disse traditioner, skabte de en ny magtbase i Israel. I det første århundrede var de blevet en dominerende faktor i jødedommen.

Efterhånden som farisæerne samlede de eksisterende mundtlige traditioner og søgte i Skriften efter belæg for at føje flere af deres egne traditioner til, erkendte de behovet for en bedre bemyndigelse af deres virksomhed. Der fremkom en ny forklaring på traditionernes oprindelse. Rabbinerne begyndte at udbrede følgende lære: „Moses modtog Tora ved Sinaj og videregav den til Josua. Josua gav den til de ældste, som gav den videre til profeterne. Og profeterne videregav den til den store forsamlings mænd.“ — Avot 1:1, Misjna.

Når rabbinerne sagde at „Moses modtog Tora“, henviste de ikke kun til de skrevne love, men også til alle deres mundtlige traditioner. De hævdede at det var Gud der gav disse traditioner, som var udtænkt og udviklet af mennesker, til Moses på Sinaj Bjerg. De lærte også at Gud ikke havde overladt det til mennesker at udfylde hullerne, men mundtligt havde forklaret det som den skrevne lov ikke havde med. Ifølge farisæerne havde Moses givet denne mundtlige lov videre til de kommende generationer, ikke gennem præsterne, men gennem andre bemyndigede ledere. Farisæerne hævdede at de selv var arvtagerne i denne „ubrudte“ kæde af bemyndigede.