Da spanierne i 1490’erne indledte deres erobring af Vestindien, beherskede aztekerne store områder i den sydlige del af det centrale Mexico. Deres hovedstad, Tenochtitlán, havde skønsvis 250.000 indbyggere. Men i 1521, da den sidste aztekerkejser overgav sig til Hernán Cortés, kom området under spansk herredømme.

Aztekerne var soltilbedere og dyrkede også naturfænomenerne, for eksempel regnen og ilden, som de tillagde livsopretholdende kraft. Med spaniernes ankomst skete der et kultursammenstød. Under det spanske herredømme blev den katolske tro påtvunget indianerne, som med tiden aflagde deres rituelle menneskeofringer, men sammensmeltede andre opfattelser og skikke med deres nye religion.

[Illustration på side 170]

Nogle elementer af aztekernes religion blev sammensmeltet med den katolske tro