De tygger sig til kvaler

„Tygning af areca-nød har været kendt langt tilbage i tiden, og skikken har haft stor social, kulturel og endog religiøs betydning,“ siger tidsskriftet Oral Health. „De der tygger betelnød, betragter det ofte som noget helt uskadeligt og fortæller at det giver dem en følelse af velvære og eufori, en varm fornemmelse i hele kroppen . . . Kendsgerningerne viser imidlertid at det langtfra er uskadeligt.“ Hvordan det?

De myndigheder som arbejder på at forebygge brugen af rusmidler, mener at et af de alkaloider der findes i betelnød, kan være vanedannende. Nogle tygger da også helt op til 50 betelnødder om dagen! Brugen af betelnød fører hurtigt til misfarvning af tænderne og kan resultere i tandkødssygdomme. Ifølge Oral Health kan de der har for vane at tygge betelnød, få „betelnød-slimhinde“ — det vil sige rustrøde og rynkede slimhinder i mundhulen. Det kan også føre til en tilstand der kaldes „submukøs oral fibrose“ — en kronisk, fremadskridende ardannelse i mundhulens slimhinde.

Der er også en forbindelse mellem tygning af betelnød og kræft i mundhulen og svælget, en kræftform der kaldes oralt pladecellekarcinom. Den hyppige forekomst af mundhulekræft blandt voksne i Sydøstasien synes at bekræfte dette. Omkring 85 procent af dem der i Taiwan-området får mundhulekræft, tygger betelnød. „Desuden er forekomsten af mundhulecancer i Taiwan — en af de ti hyppigste dødsårsager på øen — næsten firedoblet i løbet af de sidste 40 år,“ siger Taiwan-avisen The China Post.

Andre steder er situationen nogenlunde den samme. Papua New Guinea Post-Courier skriver: „Ifølge PNG Medical Society er dét som de fleste i Papua Ny Guinea foretrækker at tygge, nemlig betelnød, årsag til mange helbredsproblemer og til mindst 2000 dødsfald om året.“ Ifølge en forfatter, som også er læge, „er virkningerne af vanemæssig tygning af betelnød mindst lige så forskellige som virkningerne af tobaksrygning“. Blandt helbredsproblemerne er hjerte-kar-sygdomme.

[Diagram/​illustrationer på side 23]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

Vanemæssig tygning af betelnød kan føre til alvorlige helbredsmæssige problemer

Misfarvning af tænderne og tandkødssygdomme

Submukøs oral fibrose

Oralt pladecellekarcinom