I nogle tilfælde kan man ikke forebygge en sygdom, men så kan man måske holde den under kontrol. „Man har anslået at langt over halvdelen af al sundhedspleje foregår ved selvhjælp eller hjælp fra familien,“ siger bladet World Health. En af de måder folk ofte kan hjælpe sig selv på, er ved at lave en enkel og billig opløsning af salt, sukker og rent vand. Denne blanding kaldes ORS (oral rehydratiseringssaltopløsning).

For mange fagfolk inden for sundhedssektoren er oral rehydratiseringsterapi, deriblandt brugen af ORS, den mest effektive behandling af dehydrering (udtørring) som følge af diarré. Hvis denne behandling blev anvendt i bekæmpelsen af de 1,5 milliarder diarrétilfælde der årligt finder sted i udviklingslandene, ville små pakker ORS-salte til en pris af kun halvtreds øre stykket, kunne redde mange af de 3,2 millioner børn som hvert år dør af diarrésygdomme.

I nogle lande er det imidlertid, ifølge et WHO-nyhedsbrev, Essential Drugs Monitor, ’stadig langt mere almindeligt at bruge medicin mod diarré end ORS’. I visse udviklingslande bruger man for eksempel tre gange så meget medicin som ORS til at behandle diarré. „Dette unødvendige medicinforbrug koster mange penge,“ oplyser nyhedsbrevet. Fattige familier ser sig måske endda nødsaget til at sælge fødevarer for at skaffe disse lægemidler. Desuden har lægemidlerne mod diarré ifølge nyhedsbrevet ingen påvist praktisk værdi, og nogle er endda farlige. „Læger bør ikke udskrive sådanne midler, . . . og familier bør ikke købe dem.“

I stedet for at foreslå brug af medicin har WHO opstillet følgende retningslinjer for behandling af diarré. (1) Forebyg dehydrering ved at give barnet mere væske, såsom te og risvand (vand hvori der har været kogt ris). (2) Hvis barnet stadig lider af dehydrering, opsøg da en sundhedsplejer for vurdering af tilfældet, og giv barnet en ORS-behandling. (3) Sørg for at barnet spiser normalt, under og efter diarréperioden. (4) Hvis barnet bliver alvorligt dehydreret, bør det rehydratiseres intravenøst.b

Hvis man ikke kan skaffe færdigpakket ORS, kan man nøje følge denne enkle opskrift: Bland en strøget teskefuld bordsalt med otte strøgne teskefulde sukker i en liter (5 kopper a 2 dl) rent vand. Giv barnet en kopfuld for hver gang der har været tynd afføring; halv dosis til små børn. I rammen på side 10 er der flere oplysninger om emnet.

[Ramme på side 10]

En anden ORS mod kolera

I behandlingen af kolerapatienter anbefaler WHO nu at man bruger risbaseret ORS (oral rehydratiserings- saltopløsning) i stedet for almindelig, glukosebaseret ORS. Undersøgelser viser at hos kolerapatienter der behandles med risbaseret ORS, bliver afføringen reduceret med 33 procent og de enkelte diarrétilfælde af kortere varighed end hos kolerapatienter der får almindelig ORS. Én liter risbaseret ORS fremstilles ved at man tilsætter 50 til 80 gram kogt rispulver i stedet for 20 gram sukker. — Essential Drugs Monitor.