En af de første afvigelser fra den oprindelige norm var at man begyndte at skelne mellem udtrykkene „tilsynsmand“ (gr.: epiʹskopos) og „ældste“ (gr.: presbyʹteros), så de ikke længere blev brugt om den samme stilling. Blot cirka ti år efter at apostelen Johannes var død skrev Ignatius, der var „biskop“ i Antiochia, i et brev til menigheden i Smyrna: „Følg alle biskoppen [tilsynsmanden], som Jesus Kristus følger Faderen, og følg presbyterne [de ældste] som apostlene.“ Ignatius gjorde sig dermed til talsmand for at hver menighed skulle ledes af en biskopc eller tilsynsmand, der skulle have en anden funktion og større myndighed end presbyterne, de ældste.