Vi betragter verden
Kæmpeisbjerg
Sidste år i oktober rev et isbjerg der var over 300 meter tykt, 40 kilometer bredt og cirka 160 kilometer langt, sig løs fra Antarktis. Isbjerget — der er omkring dobbelt så stort som Fyn — er det største man har observeret siden 1963. Eksperter anslår at det vil tage ti år for isbjerget at nå ud på det åbne hav. Videnskabsfolk studerer isbjergene for at finde ud af om forureningen opvarmer jordens atmosfære og derved skaber den såkaldte drivhuseffekt. En sådan opvarmning kan bevirke at isen på polerne begynder at smelte. Hvis vandstanden i havene blot stiger 60 centimeter vil det skabe oversvømmelser i de fleste af verdens større havne.
Forglemmigej
Når en japaner engang i fremtiden fejrer en helligdag, kan han blive udsat for det chok at modtage et brev fra en afdød slægtning. Men postfirmaet der sørger for udbringningen, og som kalder sig „Den Himmelske Postombæring“, har intet med åndeverdenen at gøre. Mod et gebyr påtager firmaet i Nagoya i Japan sig at sende hilsener, gaver og telegrammer for gamle mennesker efter deres død. Det koster normalt cirka 500 kroner at sende et brev fra „himmelen“. Skal forsendelsen ske mere end et år efter dødsfaldet, påregnes der 18 procent pro anno i renteafgift. Et brev der skal leveres efter ti års forløb vil dermed komme til at koste over 2700 kroner. Er det prisen værd? Firmaets direktør siger: „Flere og flere ønsker at forvisse sig om at de bliver husket, og vil gerne sikre sig at de bevares i deres børns og børnebørns erindring efter at de er døde.“
Mester i hanegal
En tysk hane ved navn Theodor von Wolkenstein galede sig til førstepræmien i en galekonkurrence. I løbet af 20 minutter lod hanen sin røst lyde ikke mindre end 45 gange, og blev dermed suveræn vinder, skriver det vesttyske blad Das Tier. Den nærmeste rival formåede kun at gale 28 gange.
Tobaksfri flyselskaber
Den 1. december 1987 blev tobaksrygning under flyvninger med Australiens indenrigske flyselskaber forbudt. Forbudet gælder overalt i maskinerne. Flyselskaberne vil kunne blive idømt store bøder hvis de undlader at håndhæve det totale rygeforbud, og folk der overtræder loven vil kunne blive idømt bøder på over 2300 kroner. Ifølge avisen The Canberra Times har Australiens trafikminister udtalt: „Vi ønsker at beskytte de ikkerygende flyrejsende der i tidens løb utvivlsomt har været udsat for stort ubehag og mange gener. Jeg ved hvad jeg taler om, jeg er nemlig selv ikkeryger.“
Lægemangel i Afrika
Ifølge en rapport fra WHO er antallet af læger i Afrika i perioden 1980-86 faldet til én læge pr. 10.000 indbyggere. I modsætning hertil skriver Londonbladet Panoscope at der „i de industrialiserede lande uddannes for meget lægepersonale, og at mange er arbejdsløse eller må arbejde på deltid“. I Europa er der for eksempel nu 24 gange så mange læger, tandlæger og farmaceuter pr. 10.000 indbyggere som i Afrika.
Hjerneimplantation
Sidste år i september blev der for første gang foretaget en transplantation af væv fra et foster til hjernen på to voksne patienter der lider af Parkinsons sygdom. I et nummer af tidsskriftet The New England Journal of Medicine kan man læse at der blev brugt væv fra både hjernen og binyrerne på et 13 uger gammelt spontant aborteret foster. Den dramatiske operation fandt sted på et hospital i La Raza i Mexico City. Eksperimentet har bevirket at de etiske spørgsmål i forbindelse med brugen af fostervæv i behandlingsøjemed, nu ikke blot er teoretiske men yderst relevante.
„Brune dværge“?
Videnskabsmænd har fundet stærke vidnesbyrd om eksistensen af et planetlignende objekt der kredser om en stjerne mindre end 50 lysår fra Jorden, skriver det engelske blad Nature. Hvis yderligere forskning underbygger opdagelsen, vil det være det første bevis for at der findes ’brune dværge’, det vil sige himmellegemer der er halvt planeter, halvt stjerner. Astronomer har i årtier haft teorier om de brune dværges eksistens men har aldrig observeret dem. Videnskabsmænd ved Californiens universitet i Los Angeles og University of Hawaii beskriver det gasagtige himmellegeme som værende større end nogen af vort eget solsystems ni planeter. Den brune dværg vil også være det første planetlignende objekt man har opdaget uden for vort solsystem.
Dyr kvalitet
En flaske tysk vin årgang 1735 — sandsynligvis „verdens ældste drikkelige hvidvin“ — blev for nylig sat på auktion i Eberbachklosteret i Vesttyskland. Nogle få dråber var nok til at pirre smagsløgene hos vinkendere. „Den har en uforlignelig aroma, bouquet og krop,“ udtalte vineksperten Robert Englert henført, ifølge den vesttyske avis Schweinfurter Tagblatt. Man sagde at duften fra et tømt vinglas hang i luften i flere timer, hvilket fortæller noget om vinens udsøgte kvalitet. Flasken med den fyldige vin fra det 18. århundrede blev købt af en canadisk forretningsmand for et beløb svarende til over 200.000 kroner.
Fornuftigt med en middagslur?
Hvis man hver dag tager sig en middagslur på en halv times tid, vil risikoen for at få hjertekranssygdomme muligvis blive nedsat med op til en tredjedel, mener et græsk lægeforskningshold i Athen. Læger har gennem længere tid forsøgt at finde ud af hvorfor der er så få tilfælde af hjertekranssygdomme i middelhavslandene. Tidligere undersøgelser har peget på at det skyldes en kost der er rig på umættede fedtstoffer, planteolier og mælk i stedet for animalske fedtstoffer og kalorieholdige mejeriprodukter, skriver lægetidsskriftet The Lancet. Nu har man muligvis fundet frem til endnu en årsag — den daglige siesta.
Blod og AIDS
I en rapport der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet The Journal of the American Medical Association blev blodtransfusion anført som den næsthyppigste årsag til AIDS-smitte i Centralafrika. Dr. Thomas Quinn, der er forsker ved USA’s Nationale Sundhedsinstitut, har anslået at cirka et tusind børn årligt inficeres med AIDS-virus gennem blodtransfusion. Man mener at de børn der modtager blod som et led i en akut behandling af malariarelateret anæmi, er særlig udsatte. Dr. Quinn giver følgende kommentar til problemet: „I Centralafrika er blodtransfusioner blevet den næsthyppigste årsag til AIDS-smitte, kun overgået af kønslige forhold mellem heteroseksuelle.“
Kunstigt knoglevæv
På Texas universitet har man udviklet en brugbar syntetisk knoglesubstans, skriver det canadiske lægetidsskrift The Medical Post. Forskerne hævder at materialet, der består af porøst syntetiseret hydroxyapatit, „stort set er identisk med almindeligt knoglevæv“. Levende knoglevæv består for 65 procents vedkommende af mineralkomponenten hydroxyapatit, der besidder den rette styrke og stabilitet og giver knoglerne en struktur som giver plads for blodkarrene, knoglemarven og de knoglesyntetiserende celler. Forskere tror at denne nye syntetiske knoglesubstans muligvis er det eneste materiale der efterligner knoglevævets naturlige nydannelsesproces. Lægetidsskriftet siger at når materialet er implanteret „bliver det langsomt nedbrudt af specialiserede celler og derefter erstattet af rigtigt benvæv“.
Økonomiske problemer i Vatikanet
Vatikanet mangler kontanter, skriver forretningsbladet Fortune. Skønt Vatikanet tilsyneladende ejer umådelige rigdomme, har dets voksende bureaukrati samt økonomiske skandaler bragt pavedømmet i pengeforlegenhed. Sidste år fik Vatikanet 370 millioner kroner ind men brugte 736 millioner. „Der er tale om en virkelig krise,“ siger kardinal John Krol fra USA. „Når udgifterne overstiger indtægterne medfører det altid problemer.“