Denne mands søster tilføjer: „Jeg kan ikke huske at far og mor nogen sinde gav os et kram, kyssede os eller sagde noget i retning af ’Jeg elsker dig’ eller ’Jeg er stolt af dig’. Og et barn der aldrig hører ordene ’Jeg elsker dig’, vil føle at det hører ordene ’Jeg hader dig’ — hver dag i sit liv.“

I 1951 blev der foretaget en undersøgelse af en gruppe forældres adfærd over for deres femårige børn. Denne undersøgelse blev fulgt op i 1990, og det lykkedes forskerne at spore mange af børnene, som nu er midaldrende. Idéen var at man ville kortlægge langtidsvirkningerne af den opdragelse de havde fået. Den nye undersøgelse viste at de børn som nu havde de største problemer, som var følelsesmæssigt belastede, som havde svært ved at komme godt ud af det med ægtefællen, vennerne og kollegerne, ikke nødvendigvis var børn af fattige forældre, af rige forældre eller af forældre der tydeligvis havde problemer. Det var børn af forældre som var utilnærmelige og kolde, og som kun viste lidt eller ingen ømhed.

Ifølge bogen Growing Up Sad er det ikke mange år siden at lægerne afviste at børn kunne være deprimerede. Men tiden og erfaringen har vist noget andet. I dag, hævder forfatterne, anerkendes depressioner blandt børn, og det er slet ikke noget usædvanligt fænomen. Årsagen er i mange tilfælde at de er blevet afvist og dårligt behandlet af forældrene. Forfatterne forklarer: „I nogle tilfælde udsætter forældrene barnet for et bombardement af kritik og ydmygelse. I andre tilfælde er der simpelt hen et tomrum mellem forældre og børn: forældrene giver aldrig udtryk for deres kærlighed til barnet. . . . Det er især tragisk for børn af sådanne forældre. For et barn — eller for en voksen, for den sags skyld — betyder kærlighed nemlig det samme som sol og vand betyder for en plante.“

Forældrenes kærlighed vil, hvis den kommer klart og åbent til udtryk, lære børnene en vigtig sandhed: De er værd at holde af; de er værdifulde. Nogle er måske bange for at dette vil gøre børnene arrogante eller selvglade. Men det er ikke tilfældet i denne sammenhæng. En forfatter siger i sin bog om emnet: „Dit barns bedømmelse af sit eget værd har indflydelse på hvilke venner det vælger, hvordan det kommer ud af det med andre, hvilken ægtefælle det vælger, og hvor meget det vil udrette.“ Bibelen anerkender hvor vigtigt det er at man har et afbalanceret, uselvisk syn på sit eget værd, idet det næstvigtigste bud lyder: „Du skal elske din næste som dig selv.“ — Mattæus 22:38, 39.