Man skønner at 61 procent af mændene i Kina ryger, mens kvindelige rygere kun udgør 7 procent. Tobaksfirmaer i Vesten har rettet deres opmærksomhed mod ’frigørelsen’ af disse stakkels orientalske kvinder, hvoraf millioner længe har været nægtet de ’fornøjelser’ som deres mere heldige søstre i Vesten har nydt! Der er bare det ved det at de fleste cigaretter i dette land fremstilles af statsejede tobaksfabrikker.

Vestlige firmaer er imidlertid langsomt ved at vinde fodfæste på det asiatiske marked. Trods de begrænsede reklamemuligheder er nogle cigaretfirmaer på en snu måde begyndt at berede jordbunden hos deres fremtidige kunder. Kina importerer film fra Hongkong, og i mange af disse bliver skuespillerne betalt for at ryge, hvilket er indirekte reklame.

Men det tætbefolkede Asien er langt den største guldmine. Alene i Kina overstiger det nuværende antal rygere indbyggertallet i De Forenede Stater — 300 millioner. Kineserne ryger 1,6 billioner cigaretter om året, en tredjedel af verdens samlede cigaretforbrug! Til sammenligning lå forbruget i Danmark på 6.727.000.000 cigaretter i 1992.

„Lægerne siger at opsvinget i tobaksforbruget i Asien har frygtelige konsekvenser for sundheden,“ skriver The New York Times. Af de ti millioner der hvert år forventes at dø på grund af rygning i løbet af de næste tyve-tredive år, skønner Richard Peto at alene Kina vil tegne sig for to millioner. Halvtreds millioner nulevende børn i Kina risikerer at dø af tobaksrelaterede sygdomme, siger Peto.

Dr. Nigel Gray sammenfatter det på denne måde: „De sidste 50 år af rygningens historie i Kina og Østeuropa viser at disse lande står over for en alvorlig sygdomsepidemi.“