Uden for Mongoliets grænser

Det nordlige Kina var besat af manchuerne, som kaldte deres dynasti for Jin, eller ’gylden’. For at nå frem til manchuernes områder måtte mongolerne drage igennem den barske Gobiørken. Det var dog ikke en hindring for disse nomader, som om nødvendigt kunne overleve ved hjælp af mælk og blod fra heste. Selvom Djengis Khan udvidede sit herredømme til at indbefatte Kina og Manchuriet, fortsatte kampene i omkring 20 år. Blandt kineserne rekrutterede han lærde mænd, håndværkere og handelsmænd såvel som ingeniører der kunne bygge belejringsmaskiner og katapulter samt fremstille bomber fyldt med krudt.

Ögödei konsoliderede sin magt over de erobrede lande, modtog skatter fra vasalregenterne og fuldførte erobringen af Jindynastiet i Nordkina.

For at fastholde både storriget og den overdådige livsstil som mongolerne var blevet forvænt med, besluttede Ögödei til sidst at føre krig igen — denne gang mod lande som ikke tidligere var blevet plyndret. Hans angreb gik i to retninger — mod europæiske lande i vest og mod Songdynastiet i det sydlige Kina. Kampagnen mod Europa var en succes, men ikke kampagnen mod Song. På trods af nogle enkelte sejre lykkedes det ikke mongolerne at erobre den væsentligste del af Songs områder

Atter til angreb på to fronter

Den næste stor-khan var Mangu Khan, som blev indsat i 1251. Sammen med sin bror Khubilai angreb han Songdynastiet i det sydlige Kina, mens en anden hærstyrke drog mod vest.

Angrebene mod det velstående Songdynasti i det sydlige Kina lykkedes derimod. Khubilai Khan udnævnte tilmed sig selv som grundlæggeren af et nyt kinesisk dynasti, som han kaldte Yuan. Stedet for hans nye hovedstad er i dag kendt som Beijing. Da Khubilai sidst i 1270’erne sejrede over de sidste tilhængere af Song, blev han hersker over et Kina der for første gang siden Tangdynastiets fald i 907 var ét samlet rige.

Og i Kina svækkede magtkampe den myndighed som Khubilai Khans efterkommere havde haft. I 1368 omstyrtede kineserne, som var trætte af inkompetente ledere, korruption og høje skatter, Yuandynastiets ledere og tvang dem tilbage til Mongoliet.