The Encyclopedia Americana siger: „Grunden til at julen blev henlagt til den 25. december ligger i det dunkle, men det er den almindelige opfattelse at dagen blev valgt så den faldt sammen med hedenske festligheder i anledning af ’solens genfødsel’, der fandt sted ved vintersolhverv når dagene begynder at længes. . . . De romerske saturnalier (en fest viet Saturn, agerbrugets gud, og solens fornyede kraft) fandt også sted ved den tid, og man mener at nogle juleskikke har deres rod i denne gamle hedenske fest.“ — 1977, bd. 6, s. 666.

The Encyclopedia Americana siger: „Under saturnalierne . . . festedes der meget, og der blev udvekslet gaver.“ (1977, bd. 24, s. 299) Dette er betegnende for den ånd hvori julegaver ofte gives — en udveksling af gaver.