Mænd og kvinder som ikke havde forsørgerpligter og som kunne give halvdelen eller mere af deres tid udelukkende til Herrens gerning, blev opfordret til at forkynde som kolportører. Antallet af sådanne kolportører varierede en del fra år til år, men i 1885 var der allerede omkring 300 som udførte dette arbejde. Andre udførte en mere begrænset form for kolportørtjeneste. Kolportørerne fik forslag til hvordan de kunne udføre deres tjeneste. Men marken var stor, og i hvert fald i begyndelsen valgte de selv hvor de ville tjene, og de flyttede omkring stort set som de havde lyst til. Når de mødtes ved stævnerne, talte de sammen og foretog de nødvendige justeringer så de ikke overlappede andres indsats.

I The Watch Tower for 1. marts 1917 blev det bekendtgjort at alt distrikt som blev gennemarbejdet af kolportører og hyrdearbejderee i menighederne, for fremtiden ville blive tildelt af Selskabets kontor. Hvis der i en by eller et amt var både lokale forkyndere og kolportører som deltog i tjenesten, blev distriktet delt op imellem dem af et lokalt nedsat distriktsudvalg.