I 1705 havde Edmund Halley fastslået at kometer kredser omkring Solen i lange elliptiske baner. Desuden bemærkede han at kometer der var blevet iagttaget i 1531, 1607 og 1682, fulgte samme bane og kom til syne med regelmæssige mellemrum på knap 76 år. Halley konkluderede korrekt at det var den samme komet der var blevet iagttaget alle tre gange, og den blev siden opkaldt efter ham.

Nærbilleder af Halleys komet taget fra rumsonden Giotto i 1986 viser stråler af gas og støv der står bagud fra kometen. Disse partikler ses tydeligt fra Jorden som kometens klart lysende hoved og hale.

4. Halleys komet i 1985

5. Halleys komet i 1910

6. Stråler af gas og støv fra Halleys komet