Efterligning af mågens ben

En måge får ikke forfrysninger selvom den står på isen. Hvordan kan den holde på sin kropsvarme? En del af hemmeligheden ligger i noget enestående som mange dyr i kolde egne er udstyret med, nemlig det man kalder modstrømsvarmevekslere.

Hvad er en modstrømsvarmeveksler? For bedre at kunne forstå det kan man forestille sig to vandrør som er bundet tæt sammen. I det ene rør løber der varmt vand, og i det andet løber der koldt vand. Hvis det kolde og det varme vand løber i samme retning i rørene, vil omkring halvdelen af varmen fra det varme vand blive overført til det kolde vand. Men hvis det varme og det kolde vand strømmer i hver sin retning, bliver næsten al varmen overført fra det varme til det kolde vand.

Når en måge står på isen, opvarmer varmevekslerne i dens ben blodet på dets vej tilbage fra de kolde fødder. Varmevekslerne holder på varmen i fuglens krop og forhindrer at den går tabt gennem fødderne. Arthur P. Fraas, der er luftfartsingeniør, siger om dette design at det er “en af verdens mest effektive regenererende varmevekslere”.¹³ Designet er så genialt at ingeniører har valgt at efterligne det.