Cyklonen Nargis

Den 2. maj 2008 blev Myanmar ramt af cyklonen Nargis, en voldsom storm med vindhastigheder på omkring 240 kilometer i timen. I dens kølvand fulgte død og ødelæggelse fra Ayeyarwady-deltaet til Thailands grænse. Mere end to millioner mennesker var berørt af cyklonen der efterlod cirka 140.000 døde eller savnede.

Tusinder af Jehovas Vidner blev berørt af cyklonen, men forbløffende nok kom ingen til skade. Mange overlevede ved at søge tilflugt i deres nyopførte rigssale. I Bothingone, en landsby der ligger ved kysten i Ayeyarwady-deltaet, sad 20 Jehovas Vidner samt 80 andre i ni timer oppe under taget på nogle loftsbjælker i rigssalen mens vandet steg og var tæt på at nå dem. Så begyndte vandet at synke.

Afdelingskontoret fik hurtigt samlet et nødhjælpshold som blev sendt ud til det værst ramte område yderst i deltaet. Holdet rejste gennem ødelagt terræn hvor lig lå spredt rundt omkring, og nåede frem til Bothingone med føde, vand og medicin. Det var det første nødhjælpshold der kom frem til området. Efter at have delt forsyningerne ud til de lokale brødre og søstre opmuntrede nødhjælpsholdet dem ved at fremholde nogle tanker fra Guds ord og gav dem bibler og bibelsk litteratur, for de havde mistet alle deres ejendele under cyklonen.

For at koordinere det omfattende nødhjælpsarbejde oprettede afdelingskontoret nødhjælpskomitéer i Yangon og Pathein. Disse komitéer satte hundreder af frivillige i gang med at uddele vand, ris og andre basale fornødenheder til ofrene for cyklonen. De sørgede også for at byggehold, der rejste fra sted til sted, kunne genopføre trosfællers huse som cyklonen havde beskadiget eller ødelagt.

En af nødhjælpsarbejderne, Tobias Lund, fortæller: „Min kone, Sofia, og jeg fandt May Sin Oo, der var 16 år. Hun var den eneste forkynder i sin familie. Imellem resterne af familiens hjem var hun i færd med at tørre sin bibel i solen. Hun smilede da hun fik øje på os, men en tåre trillede ned ad kinden. Inden længe ankom et af vores rejsende byggehold med sikkerhedshjelme, el-værktøj og byggematerialer og begyndte at opføre et splinternyt hus til familien. Naboerne var ved at tabe både næse og mund! Folk sad på hug i dagevis omkring byggegrunden der blev en hovedattraktion i området. Nogle der kiggede på, udbrød: ’Vi har aldrig set noget lignende! Jeres organisation er så kærlig og forenet. Vi vil også være Jehovas Vidner.’ May Sin Oo’s forældre og søskende overværer nu møderne, og hele familien gør åndelige fremskridt.“

Nødhjælpsarbejdet fortsatte i månedsvis. Brødrene uddelte tonsvis af forsyninger og reparerede eller genopførte 160 huse og 8 rigssale. Cyklonen Nargis medførte tragedier og lidelser for Myanmar, men uvejret synliggjorde noget værdifuldt — det kærlighedsbånd som forener Guds folk og herliggør Jehovas navn.