Masadas dolkmænd

Før udbruddet af den jødiske opstand i år 66 e.v.t. blev en romersk garnison stationeret ved Masada, en befæstet bjergtop i nærheden af Det Døde Hav. Skønt Masada lå i et afsidesliggende område, havde Herodes den Store her ladet opføre et smukt vinterpalads. Han havde bygget et vandsystem så man endog kunne tage varme bade. Det kritiske var dog at fæstningen under den romerske besættelse indeholdt et stort våbendepot. Eftersom stemningen mod de romerske besættelsestropper i Palæstina var meget ophedet, var våbnene i fare for at falde i hænderne på jødiske revolutionære. En af disse grupper blev kaldt sicarii, hvilket betyder „dolkmænd“, og de omtales i Bibelen som nogle der var indblandet i en opstand. — Apostelgerninger 21:38.

I år 66 indtog disse dolkmænd Masada. Med deres nyerhvervede våben drog de til Jerusalem for at støtte opstanden mod det romerske styre. De jødiske oprøreres massakre på romerske garnisoner ved Masada og i Jerusalem fik det romerske imperiums vrede til at blusse op mod alle jøder. Inden udløbet af år 66 var den tolvte romerske legion, anført af Cestius Gallus, marcheret ind i Judæa og havde lejret sig uden for Jerusalem. Romerne angreb byen fra alle sider og gik så langt som til at underminere den nordlige tempelmur. Men pludselig trak Cestius Gallus, uden nogen indlysende grund, sine tropper tilbage og forlod Judæa. „Dersom denne en kort Tid havde villet fortsætte Belejringen med Kraft, vilde han snart have kunnet faa Byen i sin Magt,“ skrev øjenvidnet Josefus.

Men romerne var ikke slået. Fire år senere marcherede den romerske hærfører Titus til Jerusalem med fire legioner.a Denne gang blev hele byen udslettet og Judæa kom atter ind under Roms jernåg. På én undtagelse nær — Masada.

Besluttede på at knuse denne sidste modstandsgruppe, omgav romerne fæstningen med en tyk stenmur samt otte muromkransede lejre. Til sidst byggede de en rampe af jord der førte op til toppen — en menneskeskabt skråning der var knap 200 meter lang og 55 meter høj! Herpå anbragte de et belejringstårn og en stormbuk der skulle bryde igennem Masadas mur. Det var kun et spørgsmål om tid før den romerske hær ville bryde igennem og indtage den sidste fæstning i Judæa!

I dag kan man tydeligt se omridset af de romerske lejre, belejringsmuren og den enorme rampe, hvilket alt sammen vidner om hvordan det jødiske oprør endte. I 1965 sluttede en omfattende arkæologisk udgravning af Masada. The New Encyclopædia Britannica (1987) kommenterer fundene på følgende måde: „Man fandt den romersk-jødiske historiker Josefus’ beskrivelse, der indtil da var den eneste detaljerede kilde til Masadas historie, særdeles nøjagtig.“

Hvordan reagerede dolkmændene på Eleazars selvmordstale nu da romerne var ved at gennembryde muren? Josefus beretter: „Alle gennemborede de deres Nærmeste . . . og udvalgte saa ved Lodtrækning ti til at dræbe alle de øvrige. Derpaa lagde de sig ned ved deres Hustruers og Børns Side, sloge Armene om dem og modtoge beredvilligt Dødsstødet af de ti, som viste dem denne sørgelige Venskabstjeneste.b Da disse uden at skælve havde dræbt dem alle, kastede de paa samme Maade Lod om deres egen Skæbne . . . men der var dog en gammel Kone, samt en kvindelig Slægtning af Eleazar, . . . som sammen med fem Børn vare krøbne ned i de underjordiske Vandledninger, uden at blive bemærkede af de andre. . . . Tallet paa de døde — Mænd, Kvinder og Børn — beløb sig til 960.“

Hvis man besøger udgravningerne på Masada, kan man se ruinerne af en synagoge hvor dolkmændene samledes om tilbedelsen og de rituelle bade i forbindelse med en religiøs renselse.

Man har også fundet fragmenter af Bibelen på Masada. Hvad finder man frem til når man sammenligner disse bibelfragmenter med det vi læser i Bibelen i dag? I sin bog Masada skriver professor Yigael Yadin om det første fund:

„En hastig undersøgelse på stedet viste os straks, at det var et brudstykke af Salmernes Bog, og vi kunne endda bestemme kapitlerne: Stykket gik fra salme 81 til salme 85. . . . Det var muligt at datere den uden ringeste tvivl. . . . Det kunne umuligt være fra senere end år 73 e.Kr., det år, Masada faldt. . . . Dette stykke fra Salmernes Bog — ligesom de andre bibelske skriftruller, som vi senere fandt — er næsten identisk med teksten i de bibelske bøger, vi bruger i dag.“

Dolkmændene troede tilsyneladende at den guddommelige Forfatter af De Hebraiske Skrifter ville velsigne deres opstand mod Rom. Som The Universal Jewish Encyclopedia forklarer: „Den fanatiske nidkærhed hvormed jøderne udkæmpede Den Store Krig mod Rom (66-73 e.v.t.) blev bestyrket af deres tro på at den messianske æra var nært forestående. Tabet af templet øgede blot spekulationerne om Messias’ komme.“

For eksempel udplyndrede og dræbte dolkmændene jøder og retfærdiggjorde disse terrorhandlinger med at de kun straffede de jøder som samarbejdede med Rom. En rabbiner fra det andet århundrede, Johanan ben Torta, gav følgende grund til at jøderne i det første århundrede kom ud for så meget ondt: „De var pengebegærlige og hadede hinanden.“

Det er ikke så underligt at de jøder der virkelig var gudfrygtige, længtes efter Messias’ komme, for de håbede at han ville styrte det romerske styre og oprette Guds retfærdige rige. Men skruppelløse mennesker benyttede sig af disse forventninger.

Falske messiasser

Omkring år 33 e.v.t. henvendte en jødisk leder ved navn Gamaliel følgende ord til de styrende i Jerusalem: „Efter ham [Teudas], i indskrivningens dage, fremstod Judas Galilæeren, og han fik folk med sig. Også den mand omkom, og alle de som adlød ham blev spredt for alle vinde.“ — Apostelgerninger 5:36, 37.

Den indskrivning der førte til Judas’ opstand fandt sted i år 6 e.v.t. i den hensigt at øge Roms skatteindtægter. Josefus beretter at Judas „dadlede [Jøderne], hvis de vedbleve at svare Romerne Skat“. Navnet Judas er afledt af Juda, hvilket antyder at han tilhørte den stamme hvorfra man ventede at Messias skulle fremstå. (1 Mosebog 49:10) „Hans lidenskabelige veltalenhed og hans læres popularitet drog et stort antal til hans faner, og mange af disse betragtede ham som Messias,“ hedder det i McClintock og Strong’s Cyclopædia.

Læg mærke til at Apostelgerninger 5:37 ikke siger noget om at tilhængerne af denne Judas omkom sammen med ham. Ifølge den jødiske lærde Gaalya Cornfeld „slog [hans bevægelse] dybe rødder og vakte de messianske forhåbninger til live“. To af dolkmændenes ledere, Manaem og Eleazar, var faktisk efterkommere af Judas Galilæeren. I begyndelsen af den jødiske opstand i år 66, bevæbnede Manaem sine mænd med våben som havde været opbevaret på Masada. „Han vendte derpaa som en Konge tilbage til Jerusalem og [blev] . . . Opstandens Fører.“ „Der er så at sige ingen tvivl om, at Manaem [søn af] Judas, blev betragtet som en Messias,“ tilføjer Encyclopaedia Judaica.

I det selv samme år blev Manaem imidlertid snigmyrdet af medlemmer af en rivaliserende jødisk oprørsbevægelse. Hans tilhængere flygtede tilbage til Masada, hvor Eleazar overtog kommandoen over dolkmændene indtil år 73. Eleazars selvmordstale afspejler hans forfader Judas’ fejlagtige lære: „Alt for længe siden have vi jo, brave Kammerater! besluttet, ikke at tjene hverken Romerne eller nogen anden, uden Gud alene.“