MASKINER I BEVÆGELSE

Mens du står i den stille sal, spekulerer du over om der virkelig er lige så fredeligt og roligt inde i cellens kerne som på et museum. Så får du øje på en glasmontre der indeholder en model af et stykke dna. Oven over står der på et skilt: „Tryk på knappen for at få en demonstration.“ Du trykker på knappen, og en stemme forklarer: „Dna’et skal udføre mindst to vigtige opgaver. Den første kaldes replikation, det vil sige at dna’et skal kopieres så hver ny celle får en komplet udgave af de samme genetiske oplysninger. Se det demonstreret her.“

I den ene ende af montren kommer en avanceret maskine ind gennem en lem. Ja, egentlig er det en klynge tæt forbundne robotter. Den fastgør sig til dna’et og begynder at bevæge sig hen ad dna’et som et tog på et spor. Det hele går lidt for hurtigt til at du helt nøjagtigt kan se hvad maskinen foretager sig, men bag ved den ser du nu to komplette dna-reb i stedet for ét.

Stemmen forklarer: „Dette er en meget enkel fremstilling af hvad der foregår når dna’et bliver kopieret. En gruppe molekylære maskiner kaldet enzymer bevæger sig langs dna’et, idet de først deler det i to og derefter bruger hver streng som en skabelon til at danne en tilsvarende streng. Vi kan ikke vise dig alle detaljer i processen, som for eksempel den lillebitte anordning der går i gang før kopieringsmaskinen og klipper i dna’ets ene side så det frit kan sno sig rundt uden at være for stramt. Vi kan heller ikke vise dig hvordan dna’et adskillige gange bliver ’korrekturlæst’. Det er forbløffende med hvilken nøjagtighed fejlene bliver fundet og rettet.“ — Se den skematiske fremstilling på side 16 og 17.

Stemmen fortsætter: „Vi kan derimod give dig et indtryk af hvor hurtigt det går. Lagde du mærke til at robotten havde ret god fart på? Et enzymmaskineri bevæger sig langs med ’dna-sporet’ med en fart af omkring 100 trin, eller basepar, i sekundet.²³ Hvis ’sporet’ var på størrelse med et rigtigt jernbanespor, ville denne ’maskine’ drøne af sted med en hastighed af over 80 kilometer i timen. I bakterier bevæger de små kopieringsmaskiner sig endda ti gange hurtigere. I en menneskecelle går i hundredvis af disse kopieringsmaskiner i gang med deres arbejde forskellige steder på ’dna-sporet’. De kopierer hele genomet på blot otte timer.“²⁴ (Se rammen „Et molekyle der bliver læst og kopieret“ på side 20).