Hvordan kan dna blive læst og kopieret så nøjagtigt? De fire kemiske baser som indgår i dna-stigen — A, T, G og C — danner stigens enkelte trin ved altid at danne par på samme måde: A med T, og G med C. Hvis den ene side af et trin er A, vil den anden side altid være T; G vil altid danne par med C. Hvis du kender den ene side af stigen, ved du også hvad der står på den anden. Når der står GTCA på den ene side af stigen, må der altså stå CAGT på den anden. De halve trin har forskellig længde, men når de danner par med deres modstykke, er de hele trin lige lange.
Da forskere gjorde ovenstående iagttagelse, førte det til endnu et gennembrud i forståelsen af dette bemærkelsesværdige molekyle: Dna’et er perfekt egnet til at blive kopieret igen og igen. Den enzymmaskine der kopierer dna’et, indfanger fritflydende baser (A, T, G og C) fra kernens indre. Derefter bruger den dem til at komplettere hvert enkelt trin på den splittede dna-streng.
Et dna er altså som en bog der kan læses og kopieres igen og igen. I et menneskes gennemsnitlige levetid bliver dna’et kopieret cirka 10 billiarder gange, med en forbløffende nøjagtighed.28