I mellemtiden havde taino-indianerne på den caribiske ø Quisqueya, nu Den Dominikanske Republik og Haiti, også fundet rav. Da Columbus kom til Quisqueya i 1492, gav han en ung høvding på øen en halskæde af skinnende ravperler. Det fortælles at Columbus var meget overrasket over den gave han fik til gengæld — et par sko pyntet med ravperler!

Hvad er rav?

Rav fra Den Dominikanske Republik er hærdet harpiks fra en nu uddød art af tropiske løvtræer. Visse beslægtede arter der lokalt kaldes algarroba (en art af Hymenaea), vokser stadig i Caribien og i Mellem- og Sydamerika. Men den træart der ligner det fortidige dominikanske „ravtræ“ mest, findes kun i Østafrika.

Hvordan finder man rav?

Rav findes i hele verden, men der er kun 20 områder hvor der er så store forekomster at det kan betale sig at udvinde det. I dag bliver rav hovedsagelig udvundet i Østersøområdet, i Den Dominikanske Republik og i visse dele af Mexico.

Det er meget besværligt at bryde rav. Mange forskere mener at en forudsætning for at harpiksen kan blive omdannet til rav, er at den har ligget i undergrunden, almindeligvis i vådt ler eller i sandaflejringer. Mange ravminer i Den Dominikanske Republik befinder sig i højtliggende, ujævnt terræn som er dækket af frodig, subtropisk regnskov. De kan ofte kun nås til fods eller på æselryg ad stejle bjergstier.

Nogle af minerne er brede, dybe gruber, mens andre er smalle tunneler der kan være 200 meter lange. Da maskiner og sprængning med dynamit kan beskadige ravet, er minearbejderne nødt til møjsommeligt at hugge ravet fri af den hårde sandsten og det tunge ler med håndkraft, idet de bruger mejsler, hakker og skovle. Ofte er stearinlys minearbejdernes eneste lyskilde.

Fra sprød sten til poleret smykke

Efter at ravstykket er blevet hugget ud af klippen, tager minearbejderen det ud i sollyset, vasker det og hakker den hårde skorpe af i et af stykkets ender. Dernæst fugter han den blotlagte overflade med olie så han kan se ind i ravet. Han ser efter inklusioner — forstenede hvirveldyr, insekter eller andet organisk materiale der kan være indkapslet i ravet. I dominikansk rav kan man se et insekt i ét ud af hundrede stykker; i baltisk rav er det kun i ét ud af tusind stykker at insekterne er synlige. Det skyldes til dels at baltisk rav som regel er uigennemskinneligt, mens 90 procent af dominikansk rav er transparent.

Ravstykkerne sorteres omhyggeligt efter størrelse, form, farve og indhold. De fleste af de tusinder af ravstykker der udvindes hver uge, er små. Man har dog fundet store stykker, blandt andet en klump dominikansk rav på cirka 8 kilo. Små stykker rav uden inklusioner bruges til smykker, mens de mest værdifulde ravstykker reserveres til private samlere og museer.

Rav optræder som regel i varme, gyldengule farver. Hver måned udvindes der også nogle få stykker blåt rav i Den Dominikanske Republik. Grønt rav er endnu sjældnere. Man mener at farvenuancerne skyldes forskelle i harpiksens kemiske sammensætning og i mineralerne i det omgivende jordlag.

Et stykke dominikansk rav der blev fundet i 1997, og som indeholder en lille frø, er blevet vurderet til cirka 400.000 kroner!

På ravmuseet i Santo Domingo i Den Dominikanske Republik kan besøgende ved hjælp af interaktive elektroniske hjælpemidler få oplysninger om rav og studere det i kraftige mikroskoper. I et værksted på museet omdanner kunsthåndværkere ubehandlet rav til smykker og ravarbejder der fremviser fossiler.