Efter jordskælvet i Californien

Epicenteret for jordskælvet den 17. oktober befandt sig omkring 110 kilometer syd for San Francisco og omkring 16 kilometer nordøst for Santa Cruz. I dette tætbebyggede område, hvor korte jordrystelser ikke er ualmindelige, blev millioner af mennesker skrækslagne da rystelserne varede ved i 15 sekunder eller mere — sekunder der føltes som en evighed.

„Bygningen svajede bogstavelig talt fra side til side,“ fortæller Ray Vaden, en ældste fra San Jose. „Jeg var bekymret for om den ville blive stående. Da jeg så ud ad vinduet kunne jeg se myldretidstrafikkens tætpakkede gader. Klokken var da 17.04.

Omsider kunne vi begynde at kontakte brødrene i vores menighed. Vi sørgede for at besøge dem som vi ikke kunne nå over telefonen, hvilket på grund af den tætte trafik tog adskillige timer. Omkring klokken 20.30 havde vi fået vished for at ingen var kommet til skade, skønt en stor del af inventaret i brødrenes huse var gået i stykker. Den næste dag fik vi underretning om at nogle af brødrene i området havde fået deres hjem så alvorligt beskadiget at de måtte flytte. De blev modtaget hos trosfæller som åbnede deres hjem for dem.“

I nærheden af Los Gatos var en kristen søster ved at tage bad på første sal i sit toetages hus, da hele stueetagen styrtede sammen. Hun kunne stige ud af badekarret i stueetagen, forbløffende nok helt uskadt. Havde hun befundet sig i stuen var hun blevet dræbt.

Vennerne ønskede med det samme at få at vide hvad de kunne gøre for at hjælpe ofrene. Om torsdagen, to dage efter jordskælvet, blev der nedsat et udvalg der skulle koordinere hjælpearbejdet. Om lørdagen ankom der store lastvogne og andre køretøjer med telte, soveposer, lygter, ovne, tøj, dåsemad, drikkevand og så videre. Alene den formiddag kom der 41.000 dollars ind til nødhjælpsfonden!

Dette stod i skarp kontrast til den indstilling nogle i verden lagde for dagen! En mand kravlede hen til et offer der var fanget i sin bil under den sammenstyrtede motorvej. Han lovede at han ikke ville gøre hende noget, men tog derefter hendes ringe, smykker og tegnebog og løb bort uden at hjælpe hende. Over 40 mistede livet da denne motorvej styrtede sammen, deriblandt Mary Washington, der var et af Jehovas Vidner.

Jehovas Vidners Regionale Byggeudvalg begyndte med det samme at gøre skaderne op. To rigssale havde lidt mindre skade. Flere forkynderes huse var imidlertid så ødelagte at de måtte rives ned.

[Illustrationer på side 21]

Herover: Denne motorvejs øverste kørebane faldt ned på den nederste kørebane

Til venstre: Raim Manor ved sit hus; stueetagen forsvandt under førstesalen