I 1906 sendte nogle bondekvinder zar Nikolaj af Rusland et bønskrift hvori der blandt andet stod:

„Kvinder af bondestanden har i generationer levet uden nogen som helst rettigheder. . . . Vi betragtes ikke engang som mennesker, men simpelt hen som lastdyr. Vi kræver undervisning i at læse og skrive; vi kræver at vore døtre får samme undervisningsmuligheder som vore sønner. . . . Vi ved at vi er uvidende, men fejlen er ikke vor.“

Denne sørgelige situation har intet tilfælles med Bibelens beskrivelse af den respekt og ros der tilkommer en kvinde som er dygtig og sætter et godt eksempel for andre. (Ordsprogene 31:10-31) Men bønskriftet fra de russiske bondekvinder afspejler en sandhed der for længe siden er blevet nedskrevet i Bibelen af den vise kong Salomon: „Det ene menneske har udøvet myndighed over det andet til skade for det.“ (Prædikeren 8:9) Dette er ikke mindst gået ud over kvinderne. Men i tidens løb har deres stilling ændret sig, som situationen i Sovjetunionen kan illustrere:

I dag er „størstedelen af Sovjetunionens læger og lærere kvinder. Næsten to tredjedele af det samlede antal økonomer og tre fjerdedele af dem der arbejder inden for den kulturelle sektor er kvinder. Kvinderne udgør 40 procent af dem der er beskæftiget inden for videnskaberne . . . Af hver tusind statsansatte kvinder har de 862 en (fuldført eller næsten fuldført) realskoleuddannelse eller højere uddannelse.“ — Women in the USSR.

Uddannelse, kunst og religion

Uddannelsesmæssigt er kvindens stilling næsten overalt i verden blevet væsentligt forbedret. Antallet af kvinder på læreanstalterne er steget fra 95 millioner i 1950 til 390 millioner i 1985. For 25 år siden var der i Spanien dobbelt så mange kvinder som mænd der var analfabeter. I 1983 var situationen ændret betydeligt: Da var 30 procent af de studerende ved læreanstalterne kvinder. Og fra Storbritannien meldes der om „en drastisk stigning i antallet af kvindelige heltidsstuderende ved universiteterne“.

I tidens løb har kvinder markeret sig kraftigt inden for musikken som solister, både vokalt og instrumentalt. Men før 1935 var de eneste kvinder i amerikanske orkestre dem der spillede harpe — et instrument mænd syntes at vige uden om. Til sammenligning udgør kvinderne nu 40 procent af musikerne i større orkestre i USA.

Der er sket en lignende udvikling på det religiøse område. Mange kvinder studerer teologi — på universiteterne i København og Århus er over halvdelen af de teologistuderende kvinder. Der er kvinder på prædikestolene og kvindelige rabbinere. Omkring 11 procent af Sveriges præster er kvinder, og den anglikanske kirke har kvindelige præster i Østen. The New York Times oplyste den 16. februar 1987 at „der er 968 kvindelige præster inden for den episkopale kirke“.