Kan den vende tilbage?

Ifølge mange eksperter er det ikke et spørgsmål om et sådant ondartet influenzavirus vil vende tilbage, men om hvornår og hvordan det vil ske. Nogle eksperter forventer faktisk at der cirka hvert 11. år kommer en forholdsvis alvorlig influenzaepidemi, og at der omkring hvert 30. år vil udbryde en særlig farlig influenza. Ifølge disse prognoser skulle menneskeheden allerede nu være blevet ramt af endnu en pandemi.

I en artikel i lægetidsskriftet Vaccine kunne man i 2003 læse: „Det er 35 år siden at den sidste influenzapandemi rasede; og den længste periode man har registreret mellem pandemier som man har dokumentation for, er 39 år.“ Artiklen fortsatte: „Det pandemiske virus kan opstå i Kina eller et land i nærheden af Kina, og antigenerne på dets overflade, som er afgørende for dets virulens [ondartethed], kunne stamme fra influenzavirus fra dyr.“

Artiklen i Vaccine forudsagde følgende om dette farlige virus: „Det vil sprede sig hurtigt til hele verden. Smitten vil komme i flere bølger. Sygdommen vil brede sig hurtigt, alle aldersgrupper vil blive ramt, og det vil få dramatiske følger for de sociale og økonomiske aktiviteter i alle lande. Et usædvanlig stort antal mennesker i de fleste, om ikke alle, aldersgrupper vil dø. Selv i de mest velstående lande er det usandsynligt at sundhedssystemet i tilstrækkelig grad vil kunne tilbyde de sundhedsydelser der er brug for.“

Hvor foruroligende er sådan et scenarie? John M. Barry, forfatteren til bogen The Great Influenza, kommer med denne bedømmelse af situationen: „En terrorist i besiddelse af atomvåben er enhver politikers mareridt. Det burde en ny influenzapandemi også være.“

Et foruroligende spørgsmål trænger sig derfor på: Kunne der ske en gentagelse af det man oplevede i 1918-19? Læg mærke til hvad London’s National Institute for Medical Research har at sige om det spørgsmål: „Forholdene i dag ligner på nogle områder forholdene i 1918: Der er en meget stor rejseaktivitet verden over som følge af udviklingen på transportområdet; der er en række krigszoner som er uløseligt forbundet med problemer som underernæring og dårlig hygiejne; verdensbefolkningen er vokset til seks og en halv milliard, og en større del af denne befolkning lever i byområder hvor der i mange tilfælde er en stadig dårligere infrastruktur med hensyn til renovation og kloakering.“

En anerkendt amerikansk ekspert konkluderer: „Kort sagt, for hvert år der går, kommer vi den næste pandemi nærmere.“