’Indsmuglere af troen’

Da trykpressen kom frem, kastede folk sig over religiøse bøger, brochurer og foldere. Bibelen blev først trykt på latin og siden på sprog der blev talt af det jævne folk. Millioner af eksemplarer blev trykt i Tyskland, og kolportører gjorde deres til at biblerne hurtigt nåede ud til landbefolkningen. Deres aktivitet mødte dog ikke kun begejstring.

I 1525 forbød det franske parlament at Bibelen blev oversat til fransk, og året efter forbød parlamentet franskmændene at besidde en bibel på deres modersmål. Alligevel blev der trykt i tusindvis af bibler, og mange blev hemmeligt udbredt i hele Frankrig takket være energiske kolportører. En af dem var en ung mand ved navn Pierre Chapot. Han blev arresteret i 1546 og henrettet.

I 1551 indførte det katolske Frankrig en hård linje over for kolportørerne ved at forbyde deres bogsalg. Begrundelsen var at de „hemmeligt gik med bøger der kom fra Genève“, det vil sige fra protestanterne. Forbudet kunne dog ikke hindre at biblerne strømmede ind i Frankrig på alle tænkelige måder. Tit var biblerne små og blev gemt i vinfade med falske bunde, i tønder med kastanjer eller i skibenes lastrum. En modig mand der hed Denis Le Vair, blev anholdt da han transporterede en hel tøndefuld bibler. Det kostede ham livet. En katolik der levede på den tid, og som var fjendtligt stemt over for kolportørerne, måtte indrømme at det skyldtes kolportørernes indsats at „den franske udgave af Det Nye Testamente på kort tid fandtes overalt i Frankrig“.

Gennem hele det 16. århundrede levede disse såkaldte ’indsmuglere af troen’ i konstant fare. Mange kolportører blev arresteret og sendt i fængsel eller til galejerne. Andre blev landsforvist eller led martyrdøden. Nogle kolportører blev brændt sammen med deres bøger. Historien nævner kun få af dem ved navn, men det var takket være denne skare af modige mænd at de fleste protestantiske hjem kunne få deres egen bibel.

I det 19. århundrede gjorde den industrielle revolution en ende på kolportørernes familieforetagender, som havde fungeret i flere generationer. Til gengæld bevirkede oprettelsen af bibelselskaber at der blev sat skub i udbredelsen af bibler som aldrig før. Den katolske kirke var dog stadig stor modstander af at Bibelen blev udbredt og fortsatte med at plage og retsforfølge bibelkolportører helt til slutningen af det 19. århundrede. Alligevel blev der mellem 1804 og 1909 alene i Frankrig spredt seks millioner eksemplarer af hele Bibelen eller dele af den.