DET var i det tidlige morgengry. Jeg lænede mig ud over kanalbådens ræling med blikket rettet mod en lille plet i horisonten. Aftenen før havde min broder og jeg forladt Southampton i England og var nu på vej til Saint-Malo i Frankrig. Var vi turister? Nej, vort ærinde var at bringe budskabet om Guds rige til Frankrig. Da vi ankom til Saint-Malo, fik vi fat i vore cykler og kørte sydpå.

Sådan begyndte min lillebroder John og jeg for 57 år siden vor missionærtjeneste i det fremmede. Men hvad fik os til at tage heltidstjenesten op? Hvad tilskyndede os til at forlade en tryg tilværelse i et komfortabelt engelsk hjem?

Den første distriktstildeling vi fik, var byen La Rochelle og omegn ved den franske vestkyst.

Cyklende pionerer i Frankrig

Mens vi cyklede sydpå fra Saint-Malo nød vi synet af Normandiets æbleplantager og duften af modne mostæbler fra mosterierne — lidet anende at de nærliggende strande tretten år senere, under den anden verdenskrig, ville blive skueplads for nogle af historiens blodigste slag. Vi forestillede os heller ikke at vi ville forblive så længe i heltidstjenesten. For sjovs skyld sagde jeg til John: „Jeg tror vi kan klare fem år som pionerer. Harmagedon må være lige om hjørnet!“

Efter at have cyklet i tre dage ankom vi til La Rochelle. Vi kunne begge lidt fransk, så det var ikke svært at finde et beskedent møbleret værelse. Vi cyklede ud til samtlige landsbyer i en radius af 20 kilometer hvor vi forkyndte og spredte bibelsk læsestof. Derpå rejste vi videre til næste by, og anvendte dér samme fremgangsmåde. Vi var de eneste forkyndere i den del af Frankrig.

I juli 1932 blev John, der havde lært spansk i skolen, af Selskabet sendt til Spanien for at tjene der. Jeg fortsatte i den sydlige del af Frankrig og havde i de næste to år forskellige makkere fra England. Eftersom vi ikke havde noget samvær med andre Jehovas vidner, var det vigtigt med regelmæssig bøn og bibelstudium for at kunne bevare den åndelige styrke. Ligeledes rejste vi én gang om året til stævne i England.

I 1934 blev jeg udvist af Frankrig

Da den anden verdenskrig brød ud i september 1939, tjente John i Bordeaux i Frankrig, mens jeg var menighedstilsynsmand i Derby i England.